靈州城中，簡單的清理和修繕正在有條不紊的進行，宋楠急令從固原等地調集糧食物資前來救濟，保證靈州軍民的人心穩定。
另一方面，把禿猛可的大軍的動向，騎兵哨探也在四處打探，自從昨夜失去了韃子的蹤跡之後，已經近八.九個時辰沒有韃子的消息了，派出去的斥候幾乎將靈州以北的地方尋了個遍，甚至沿着黃河岸邊往北搜尋到了靈武長城關隘左近，也沒見到任何的行蹤。
靈州府衙後堂中，宋楠在燈下踱步，不時回身盯着案上的沙盤比比劃劃，他不明白，韃子跑到哪裡去了，東南方向已經嚴密封鎖，韃子兵馬最大的可能便是往北渡過黃河去往了寧夏鎮方向。可是除了西崖渡口，這麼一大坨的韃子兵就算找到了能渡河的地方，也絕不可能在一夜之間便渡過黃河，畢竟這可是滾滾黃河之水，最窄之處也有數百步之闊，那可不是開玩笑的。
宋楠心頭焦躁，身上冒汗，定了定神，一口吹滅燭火，在一張椅子上坐下，將自己埋在漆黑的黑暗之中。皎潔的月色從長窗之外星星落落的灑進來，在地上灑下細碎的銀色碎屑。月光如水般的沉靜恬然，但宋楠的心情卻和這月色迥異。
腳步輕輕響動，廊上一盞燈光緩緩移動，燈動影移，長窗上端的窗棱上映出一個美好的身影來，腦後挽着髮髻，手中端着一盞燭臺。
葉芳姑帶着沐浴後的淡淡香氣進了屋子，一雙明眸看着坐在椅子上老僧入定般的宋楠，微微嘆了口氣，將燭臺放在案上，走到宋楠面前，在他膝前蹲下仰頭問道：“夫君，睡去吧，夜深了。”
宋楠睜開眼睛，看着葉芳姑滿月般的端麗臉龐，微笑道：“你自去睡，我這裡還要想些事情。”
葉芳姑嘆道：“夫君不要這般拼命，無論如何，覺還是要睡的，人還是要休息的。韃子的動向雖不明，但西崖和寧夏都已經增兵，江彬和許泰兩人加上寧夏鎮的守軍，不至於讓韃子打個措手不及吧？韃子的行動再快，西北有賀蘭山關隘，東邊又長城隘口，他們又如何能討得便宜？”
宋楠呵呵一笑道：“芳姑說的很是，也或許真的是我杞人憂天。只是我突然不見了韃子的蹤跡，心裡覺得有些不自在，總是覺得有些事要發生。或許是我思慮過甚的緣故吧。”
葉芳姑輕笑道：“你如今可不是蔚州的那個落地秀才了，手握大軍十幾萬，肩負大明朝社稷之艱，想的多了也無可厚非。只是再不像從前那樣灑脫了。”
宋楠一愣，伸手拉着葉芳姑的胳膊，將她摟在大腿上坐下，在她的臉蛋上親了一口，低聲笑道：“芳姑姐姐看來是對我有所不滿了。那麼請問，之前的我是什麼樣子呢？”
葉芳姑用細膩的臉蛋輕輕貼在宋楠的臉上摩擦，雙手抱着宋楠的脖子道：“那時候的你呀，簡單的來說，唔……就是個無賴，就是個……混混。”
宋楠呵呵而笑道：“這話從何說起？怎麼說我也是堂堂秀才，我又沒幹什麼出格的事情，爲何你給我如此考評？”
葉芳姑點了一下宋楠的鼻子道：“還裝糊塗，你去那宋府要家產的時候，表現的不就像個無賴麼？雖然家產是有你的份兒，但是你差點讓你那同父異母的哥哥刨了你爹爹的墳來認親，這不是無賴是什麼？還有，你和江彬合謀無中生有的對付那王旦的事，還把那個方大同拉下了水，這不是無賴麼？”
宋楠哈哈笑道：“原來你說的是這些事。我承認，有些事做的有些過分，但我做事是有底線的，宋府的家產本就有我一份，而方大同和王旦也都不是省油的燈，若他們是清廉如水的好官，我又如何能算計的到他們身上。就算我不是善類，對付的也都是同樣不是善類之人，對純良百姓我可從沒下過手得罪。”
葉芳姑點頭道：“奴家當然知道這些，奴家只是跟你開開玩笑罷了，想當年你和江彬進入我家小酒店喝酒的時候，奴家便覺得你不是池中之物，你行事的方式膽大不羈，根本就不是居於人下猥瑣之輩所爲。”
宋楠摟緊她的腰身，手掌順着她的斜襟探入衣內，一把握住那熟悉溫軟的麪糰，掌心頂着相思豆緩緩揉捏，低聲在葉芳姑耳邊道：“芳姑姐姐是不是一見了我便喜歡上了我，之後念茲在茲從沒忘記過我呢？睡覺的夢裡是否也全是我呢？”
葉芳姑被宋楠的手在胸口上撥弄，弄得心煩意亂，一面隔着衣服按住宋楠的手，一面嬌聲斥道：“臭美……誰念茲在茲忘不了你了……那時候人家和青璃心裡只有報仇這件事，可沒對你感興趣。早知道你這麼可惡，那時候在竹林裡便一劍殺了你……”
宋楠張開手掌，將其雙丸盡數納入手掌之中恣意玩弄，口中道：“我有那麼可惡麼？嗯？”
葉芳姑忍受不住，站起身來要掙脫，忽覺宋楠的另一隻手已經解開了自己的裙裾，探入腿側撫摸起來。
“別……要的話咱們去榻上吧。”葉芳姑身子溼潤，也有些想了。
宋楠低低道：“不，我就要在這裡，瞧這月光多好。”
葉芳姑低聲哼哼道：“外邊有親衛……”
宋楠堵住她的嘴巴，引着她的手探入早已堅硬的某處，葉芳姑一把攥住便不再鬆手，宋楠轉過她的身子，將她按在桌案上趴下，撩起她的裙裾到腰間，對準兩臀之間已經淋漓的蜜處猛地一捅，兩人均舒坦的悶哼一聲，緊緊彌合在一起，片刻之後，涌動不休起來。
一番翻江倒海，礙於庭院中親衛的耳目，兩人均竭力壓抑聲響，但越是這種壓抑，便越讓人感到刺激，在這靈州城的夏夜裡，兩人享受到了從未有過的快感，這是兩人成婚以來從未經歷過的夜晚，從靈魂到肉體，都是一種淋漓的體驗。
黎明之時，宋楠尚自摟着葉芳姑熟睡，便被一陣急促的腳步聲驚醒，屋外王勇焦急的聲音傳來：“大人，大人，卑職有要事稟報。”
宋楠一骨碌爬起來，簡單整理了一下衣衫，穿着單薄的睡衣便掀開竹簾來到外屋，只見王勇一臉焦急之色，手中拿着一個小竹筒。
“大人，江大人從寧夏送來了消息。”
宋楠一把抓過來，迅速倒出竹筒中的紙張，展開看了數眼，頓時神色大變。
“怎麼可能？這怎麼回事？此事你知曉麼？”
王勇點頭道：“卑職也是剛剛知道，送信之人親口告訴我的。”
宋楠一拳砸在桌上，怒喝道：“好個把禿猛可，你不是草原上的雄鷹，倒像是個草原上的兔子，只兩日兩夜時間，不但渡過了黃河，還進犯我鹽池長城關隘，可真是小看了你們。江彬已然派兵增援，我們也不能閒着，即刻叫馬鳴來見我。”
宋楠集合兵馬北上寧夏的同時，在寧夏鎮東北方的鹽池縣正發生着一場激戰，把禿猛可前天夜裡渡過黃河之後，人馬便沿着黃河北岸小心翼翼的往北疾行，把禿猛可心裡清楚的很，寧夏鎮如今定是秣兵歷馬，自己若率軍貿然去攻打，必是討不了好處的。而要想從石嘴山和賀蘭山的山隘關口突破，首先要過的便是寧夏鎮這一關；這是把禿猛可目前無法做到的。
把禿猛可將目標鎖定在了鹽池和定邊一帶，這裡是通往河套平原的最後屏障，雖然明軍肯定在這六駐紮了重兵，但唯有這裡纔是突破的捷徑。而且把禿猛可還有最後的王牌，那便是長城東北河套平原上趕來的次子所率的韃靼大軍。
在大軍抵達鹽池的當天晚上，亦即是宋楠和葉芳姑享受銷魂之夜的當時，把禿猛可接到了從北邊放飛而來的海東青送來的消息。這隻海東青是自己送給次子烏魯斯的十六歲禮物，烏魯斯視若珍寶，輕易不肯放飛，這次是爲了保險起見，要將消息送達給把禿猛可，又要避開天空中明軍的偵察鷂鷹，所以放飛了此物。
烏魯斯送來的消息說，他的九萬多兵馬已經到了烏海，距離鹽池縣的長城隘口僅僅半日之遙，詢問把禿猛可如何安排。把禿猛可仰天大笑，抓起筆來只寫了兩個字便放飛了海東青，那兩個字便是：立攻！
當天夜裡，把禿猛可率一萬騎兵展開了對鹽池縣城的進攻，鹽池縣雖然只是縣城，但他是臨近長城關隘的寧夏鎮的一座東北方的堡壘，周圍數十里建了大大小小十幾座寨堡，在臨近長城的一側更是有多達六七處堅固的堡壘，加上弘治年間加固修繕的長城屏障，外加近日增調而來的近一衛的兵馬駐守，也不是塊好啃的骨頭。
月色下，萬餘韃子兵瘋狂的進攻，到天明時，西南方的十幾處寨堡盡數淪陷，明軍一面求援，一面退守鹽池縣城殊死防守。到了上午巳時末，在得到消息火速率練武營趕來救援的許泰抵達的同時，北方長城隘口突然受到近十萬韃子兵馬的兇猛攻擊。
許泰無奈放棄對縣城的增援，轉而進軍北部長城隘口，全軍死守隘口關卡，力圖阻斷韃子大軍打通長城隘口通道。到了午後未時三刻，鹽池縣失守，剩餘守軍寧夏前衛的三千兵馬退守長城周邊寨堡，和許泰死守隘口待援。
把禿猛可終於取得了他遇到宋楠以來的第一場揚眉吐氣的勝利，但他也知道，連續作戰攻擊長城堡壘是不現實的，他的兵馬已經三天兩夜沒有好好睡過覺了，此戰之後，哪怕是明知道有明軍會飛速增援而來，也要讓士兵們睡一覺。至於身側的長城隘口，便讓烏魯斯帶着人不斷的攻打，明日休息好了之後，再一舉進攻衝開關隘，打通通向家鄉之路。