自敦煌到哈密，中間一千多裡地的距離，路上幾乎已沒有人類定居的村鎮，天地之間給人的永遠都是那蒼涼浩渺的味道，不管你走到哪兒，看到的都是相似的弋壁、相似的沙漠、相似的植物，久了，會叫人從心底裡產生一種疲倦感，如果不是這麼多人馬同行，而僅僅三五行人的話，甚至會懷疑是否能夠走出這天地。
幸好，人多勢衆，開開玩笑唱唱歌，就是極好的排遣，路上偶爾能夠遇到覓食的小獸，各自施展高妙的箭術，射殺了小獸，不只能爲佐餐，更是一個開心快樂的遊戲。
在這樣荒涼的古道上，他們卻也遇到過一些人類，在這荒無人煙的地方見到同類，本應該是開心的事情，可是這些同類卻比荒涼的天地和兇殘的野獸更加可怕，因爲他們是馬賊。
馬賊，應該可以算是大漠裡生命力最強韌的生物了，比胡楊樹和駱駝刺的生命力還要強韌，尤其是小股的馬賊，他們居無定所，廣袤無垠的大漠就是他們最好的藏身之處，沒有人可以探知他們所有的秘巢、沒有人可以追蹤他們的足跡。
如果真論武力，就算集結大漠裡最強大的一夥馬賊一窩蜂的全部兵力，也難以與夏潯的三千精銳鐵騎抗衡，但是實力銳減一半的巴薩，夏潯照樣拿他沒辦法，只能把他驅趕到沙漠裡，想要全殲他，或者斬其賊首，那就屬於癡心妄想了。
路上遇到的這些小股馬賊並不是一窩蜂的人馬，他們甚至可能還不一窩蜂遭受了重創，這些小股馬賊要劫掠某個目標時，也會派出探子跟蹤，摸清對方底細，以便做出行動。他們不這支由軍隊護持的隊伍到底是來路，卻很清楚，這塊骨頭他們啃不下，但他們還是來了。
他們縱橫大漠草原，唯一的目的就是掠奪，掠奪一切，馬匹、牲畜、兵器、財物、壯丁、，他們不事生產，沒有創造，所有的一切都來自於掠奪，難得看到這麼一塊肥肉，自然是要啃上一口的。
至於對方兵力強大，他們並不在乎，沒有人比他們在這樣艱苦的環境中更具有生命力，他們來去如風，行蹤不定，好象遊蕩在大漠草原裡的一羣豺狼野狗，根本不畏懼報復，雖然這支明軍看着就不太好惹，不過能叼一口是一口，於是，這樣的“野狗羣”沿途總是遊弋不定的跟着，趁夜偷襲，意圖佔些便宜。
這時，夏潯一路西來時，對軍隊所做的襲營訓練便起了大作用，明軍每次遇到馬賊襲營，都不慌不忙，應變從容，馬賊佔不了便宜，每股來犯之敵反倒時常被官兵們反打劫一番。明軍這一路行軍枯躁乏味，白天騎在馬上也能閉目養神、休息睡覺，精力旺盛的無處發泄，正好把他們當成了消遣，把馬賊襲營當成了一個遊戲，樂此不疲
今夜又是一場精彩的貓捉老鼠的遊戲，營地上火把通明，戰士們正在興高采烈地打掃戰場。馬賊沒想到這些官兵在這渺無人煙的大漠裡，居然還煞有介意地佈下了重重陷阱，有些倒黴蛋連人帶馬陷在坑裡，現在還沒人搭理他們呢。
戰利品非常豐厚，這些馬賊的全部家當都是帶在身上的，他們出來劫掠，哪有可能把的財物交予他人保管？所謂的巢穴也不過就是些沙谷洞窟，真要把財物藏在那兒，後鐵定不見蹤影了，留守的那幫老賊絕不會有一個站出來承認是小偷的。
所以，他們偷的金銀珠寶、絲綢茶葉，甚至一些田莊地契，莫不揣在身上，每一個馬賊都是一棵搖錢樹，擄獲了馬賊的官兵興高采烈，沒有抓到人的官兵則羨慕不已。國公說了，誰剿獲了，都歸其個人所有，除了戰馬須得上剿，做着遊戲發大財，開心吶
僥倖未死的馬賊抱着腦袋蹲在地上，身上早被搜刮一空，就連他們纏在身上的絲綢都被勒令解了下來，一個個彷彿叫花子似的欲哭無淚：官兵，比賊狠吶
“這些馬賊，帶着浪費糧食搜乾淨了，殺”
從敦煌往別失八里去的商隊同樣剛剛經歷過一場慘酷的廝殺，檢點戰場之後，嬴戰冷酷地下達了命令，這裡是大漠，在這裡沒有法律，也沒有道義，弱肉強食，勝者爲尊。
各大商家的馬隊護衛顯然都很明白這個規矩，二話不說，抽出刀來便開始殺人，戰死夥伴的屍體還挖個坑埋了，馬賊的屍體則直接丟在那裡，等着野狼和禿鷹分食。塵歸塵，土歸土，生命來自於大地，最終還是迴歸了它。
帳蓬搭起來了，他們今晚要在這裡過夜，各個商隊輪番負責守衛，今夜負責守在外圍的商隊把帳蓬搭在最外邊，他們的馬隊又依託的商隊，布成了一道更外圍的包圍圈，然後派出輕騎，策馬到數裡之外的荒原裡守夜放哨。
炊煙飄起，開始做起了晚膳。
他們這些商隊和夏潯走的不是一路，他們是沿着沙漠邊緣，往塔里木盆地的縱深去的。冬季穿越塔里木盆地，遠比夏季舒服的多，冬季多做些禦寒措施就沒大問題了，可夏季卻是真能熱死人的，夏季最熱時，那裡的氣溫可以高達七十多度，連飛禽都不敢穿越它的上空。
拓拔明德的商隊今夜不負責守夜，他們的營帳紮在圓形營地的內部。營帳紮好了，拓拔明德帶着化名“胡七七”的于堅又巡視了一番自家卸下堆放的貨物，便在沙地上漫步起來，看到其他的商隊領袖，便會友好的打聲招呼，或者停下攀談一會兒。
他現在很重視同這些商家的關係，同他們打好交道，有助於他下一步的行動，他將來是要跟着這些沙洲權貴退入嘉峪關，從而起到內應作用的。而於堅則是他有心拉攏的對象，所以現在常把他帶在身邊。
“樣，這樣的日子，還能適應嗎？”無錯不跳字。
拓拔明德笑吟吟堅，于堅挺起胸脯道老爺放心，這點苦，我還吃得了。”
拓拔明德笑着拍拍他的肩膀放心吧，再有兩天，就到羅布淖爾了，到了那裡就不是遍地黃沙了，可以好好休息一下，那裡的女子，都很美麗，哈哈……”
于堅問道羅布綽爾？”
拓拔明德笑道嗯，那是西域商道上一個極大的海子，那裡的人不種五穀，不牧牲畜，只以小舟捕魚爲食，大概這天底下只以魚爲生的就只有他們了吧，不過那兒的人都很長壽，八九十歲了照樣是個好勞力，還有一百歲還當新郎倌兒的人呢……”
拓拔明德所說的羅布淖爾就是羅布泊，當時還是絲綢古道上一個重要的歇宿點，羅布泊曾是中國第二大鹽水湖，它的水域面積最大時有二十萬平方公里，此時雖然小了些，也有數萬平方公里的面積，我國第一大淡水湖翻陽湖的面積現在約有四千平方公里，由此可以想像羅布泊水域的浩渺廣瀚。
于堅聽着，唯唯記下。
這些商賈慣走沙漠商道，即便如此，每個商隊依舊配備了常年跋涉在絲綢古道上的嚮導，于堅這一路上跟着他們行走，也在注意觀察路途、水源、歇宿的學問。
他有意把夏潯的行程透露給了這些貼木兒國的奸細，是想借刀殺人，借他們的手除掉錦衣衛的這個大對頭，但是對於貼木兒東征，他當然也是視如仇寇的，拓拔明德想利用他，他也想利用拓拔明德，如果能借他們的刀幹掉夏潯，再向他們通報一些假情報，誘導貼木兒軍做出誤判斷，讓明軍打個大勝仗，甚至一舉決定戰役的成敗，這不是一舉兩得麼？
所以，他將計就計，大膽地跟入了沙漠，他的手下也有三個人趁機混入了其他商隊，與他互爲配合。想再多混進些人的話就比較難了，因爲這些商隊擔心混入馬賊的內應，一般只會招募知根知底的僱工，偶爾人手不足時，會招募幾個生面孔的人，卻絕對不會太多。
氈包裡已生起了火，暖烘烘的。
煮熟的食物也端上來了，鮮美的手扒肉、烤羊腿、奶皮子、還有一些米飯麪食，非常豐盛。
安頓了部下，檢查完貨物，嬴戰回到氈帳，妙弋正坐在桌前，擺着滿桌菜餚酒食，等着他一起用餐。嬴戰嘿嘿一笑，在小几邊坐下，向妙弋問道樣，頭一回出遠門兒，還習慣麼？”
“有啥不習慣的？”
妙弋揚眸，向他嫣然一笑官人莫要小瞧了人家，當初人家和母親，可也曾千里迢迢，穿越河西呢……”
她現在很輕鬆，“逃”出了敦煌，避開了楊旭，似乎呼吸都不再有那種窒息的感覺了，長途跋涉雖然艱苦些又有甚麼呢，等她從別失八里，楊旭應該已經從哈密回返嘉峪關了，這是楊旭唯一的一趟西域之旅，以後他再也不會來，她依舊可以過上平靜的生活。
安寧，現在就是她最大的幸福。
只要……永遠不再遇見他，就好。
現在，她都逃到羅布淖爾了，她往西來，他往北去，應該……絕不可能再有交集了，絕不
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