正康三十七年，周帝駕崩，晉王高勳登基，改年號乾寧，封程秀凝爲皇后，尊宜妃爲皇太后，重整朝綱，大赦天下。
然而雖說程家有女成鳳成凰，正位中宮，可程府卻似乎並未因此而蒙受聖恩，雞犬升天。
程衍如今雖依舊穩坐靖國公之位，但經歷前朝太子謀逆一事後，在朝中的聲望和威嚴已經大不如前。而他心中也亦然明瞭，高勳縱然在表面上沒有問責於他，可內心並非對他當初的所作所爲一無所知，早已有意架空他的權力。
而程衍自問能夠不被太子和趙皇后所牽連，讓整個程家躲過此劫性命無憂已是萬幸，即使心有不甘，短時之內卻也不敢再有半分怨懟之聲，更不敢再興風作浪。
雪霽天晴，轉眼又是一年紅藕殘霜的寒冬臘月。
御書房內，已經蒞臨帝位的高勳一身沉穩威嚴的玄色大氅，與從前的年輕氣盛，稚氣未脫相比，儼然多了一種君臨天下的成熟穩重之氣。
此刻，他正專心致志地伏案批閱奏摺，在聽到殿外侍者的通傳之後，便匆忙放下筆，站起身來步下了龍座。
“臣女拜見陛下。”
隨着一個久違的聲音在殿中響起，只見程金枝已經緩步跨入屋內，在高勳面前斂衽爲禮。
“金枝，你終於肯進宮了！自從...說起來，朕已經許久未見你了。”
看着立在眼前，神情平和的程金枝，高勳容色感慨地沉下一口氣，走上前來展露笑顏。可當目光落在她身上時，卻不自覺地眼睫微顫。
她還是像從前那樣清麗脫俗，恬靜的臉龐依舊端莊秀氣。然而，那雙原本澄澈靈動的雙眸，比之往昔卻像是蒙上了一層薄霧，讓人無法再輕易窺探其心中的所思所想。
還有脣邊那抹柔和的笑容，細看之下，卻也再無往日那般明豔動人，令人身心愉悅的光彩。
“春去秋來，光陰似水，時間總是過得那麼快。”程金枝輕揚脣角，將視線落在高勳身上，眼中精芒微閃，“想當年，陛下還只是個意氣紛發，稚氣猶存的少年，如今，卻已是威然持重，運籌帷幄，愈發有帝王之相了。”
“什麼帝王之相，只是時事所逼，環境使然罷了。”高勳聞言只是淡淡一哂，看着程金枝的目光變得有些傷感，“金枝，兩年不見，朕總覺得，你和從前有些不一樣了。”
“哪兒不一樣了？是老了，還是變醜了？”
程金枝舒展眉宇，雙手覆上兩頰打趣一笑，可眼中卻並無幾分真實的笑意。
“怎麼會？”高勳見狀忙着急辯解道，“你在朕心裡，永遠都是最美的。”
“陛下說這話，不怕皇后娘娘吃醋嗎？”程金枝聞言仍是脣角含笑，眼睫微垂，似乎試圖想要隱藏些什麼。
“世事無常，經歷得多了，自然也就成長了。”
“是啊，世事無常，這這世上的事，實在太叫人難以預料。”
高勳脣邊笑容漸淡，繼而輕嘆一口氣，目光微凝。
“從前，朕是一衆皇子中最無心奪嫡的那一個，就朕的名字裡，也是衆皇子中唯一一個不帶“王”字的，卻沒想到......”
“陛下是真龍天子之命，即使不爭不搶，該得到的，也總會得到。”
“金枝，如今就你我二人，咱們之間又何必說這些客套之辭？朕今日爲何會坐上這帝王之位，你是最清楚的。”
高勳說着坦然而笑，漸漸地卻輕擰眉角，眼中升起了一層朦朧的氤氳。
“雖說父皇將大周江山託付於朕，朕自當竭盡所能，爲國爲民，可說真的，朕還是喜歡從前在晉王府的那段時光。每每午夜夢迴，也總會想起從前的人和事。想起那些，有你，和三哥一同陪伴的日子。”
提到高珩之時，他適時地輕抿脣角，有些顧慮地看了程金枝一眼，見她神色平靜，眼中並無波瀾，這才暗自鬆了一口氣。
“陛下是天下之主，不該拘泥於過往，更應當着眼於未來纔是。”程金枝語氣平和，眸色卻變得有幾分深重，“如今大周江山穩固，百姓安居樂業，你三哥若是知道，定然也會和我一樣深感欣慰。”
“金枝，朕答應過三哥，要好好照顧你，即便往後你不想住在宮裡，也要常進宮來看看。這些年，真的發生了太多的事，朕身邊熟悉和珍視的人，已經所剩無幾了。高處不勝寒，雖說自古帝王皆是孤家寡人，可你知道，朕是喜歡熱鬧的。”
高勳認真地注視着程金枝，眼中閃爍着一抹殷切的神采，細看之下，卻又夾雜着幾許悽然和無奈。
“陛下言重了，臣女聽說皇后娘娘之前又再度臨盆誕下皇子，後宮妃嬪之中也有人已經懷有身孕，往後定然時時有子女承歡膝下，日日可享天倫之樂，又如何會是孤家寡人呢？”
“縱使朕坐擁天下，後宮佳麗無數，膝下子女成羣，可真正懂你之人，又有幾個？”
高勳微閉雙眸深吸一口氣，再次睜眼時，看着程金枝似一潭死水般不起絲毫漣漪的眼眸，只覺胸口一陣隱隱作痛。
“金枝，朕同樣不想看着你孤單一人。”
“陛下，臣女並不孤獨，在臣女心裡，他其實從來未曾離我遠去。”
程金枝轉過身去背對高勳，讓人看不到她臉上此刻的神情。從殿外透進的日光模糊了她周身的輪廓，讓高勳不自覺地眯起了雙眸。
“金枝……”
他呼吸一滯，有些發怔地望着眼前清瘦的背影，默然良久之後，只見程金回過身來，臉龐仍是那樣從容平靜，不起一絲驚瀾。
“對了，臣女聽說先皇后趙氏，幾日前在冷宮中崩逝了。”
“是啊，她這幾年生不如死，也算是折騰夠了。朕已經按照皇后的禮制厚葬於她，一切前塵往事，也都到此爲止了。”
“陛下善心仁德，實乃萬民之福。”
程金枝微微頷首，擡眼之際，眸色突然略轉肅然，繼而躬身施禮道。
“其實...臣女今日入宮，是有三樁心事想要請求陛下。”
“你說，只要朕能做到的，朕都答應你。”
“第一，望陛下能夠恩准臣女，追封已故的元熹公主爲燕王妃。公主是個至情至性之人，當初也是爲了愛才背離故土，遠嫁他方，最後還爲情而死，臣女這麼做，也算是替殿下，告慰她的在天之靈。”
聽聞程金枝此言，高勳眉間一緊，動了動嘴脣想要說些什麼，可最後還是收起心中的異議，點了點頭。
“好，朕答應你，擇日便擬追封詔書，昭告天下。”
“謝陛下恩准。”
程金枝欣慰一笑，繼續請求道：“第二，殿下膝下無子，臣女不想燕王一脈斷送於此。殿下當年曾經和臣女在街邊大火中救過一個孩子，並將其收養在府中視如親子。臣女懇請陛下能夠恩准讓他承襲爵位，入燕王府一脈，不必給他任何朝堂之權，只望能爲他求得一世安穩。”
聽聞程金枝此言，再聯想到過往種種，高勳鼻尖一酸，匆忙認真應聲道。
“好，你放心，待他再長大一些，朕會封他一個王爵，就算不能保他平步青雲，功成名就，也定會保他一世無憂。”
“臣女替小恆，謝陛下隆恩。”
程金枝舒展眉宇，脣邊笑意更甚，朝着高勳鄭重地下跪謝恩。
然而還未等高勳伸出手去扶她起身，卻見她徐徐擡起頭來，脣邊的笑容已經淡而不見，那凝然不動的目光之下，是一種心如止水的堅毅。
“最後一個請求，是關於臣女自己的。”
終章 唯夢閒人不夢君
走出御書房，程金枝擡頭面向雪霽天晴的日光微閉雙眸，如釋重負地鬆了口氣。
所有人和事都已如過眼雲煙，終將塵埃落定，該是自己放下一切牽掛與羈絆的時候了。
眼波流轉間，忽見不遠處，一個華服加身的倩影在一衆宮人的簇擁下姍姍而來。在看到立在石階上的她之後，先是微微一怔，繼而脣角揚起了一抹和善的笑意。
“金枝，你終於肯進宮了。”
“臣女拜見皇后娘娘。”
面對如今已經貴爲當朝皇后的程秀凝，程金枝同樣回以笑顏，無論是臉上還是內心深處，都再無當年那種令人想要敬而遠之的隔閡與不適。
曾幾何時，二人還是一見面就咬牙切齒的“敵人”，可在經歷了那麼多的悲歡離合與生離死別之後，那些令人無法釋懷的小仇小恨，也就顯得微不足道了。
“你我姐妹之間，不必多禮，快平身吧。”
程秀凝見狀上前一步，擡手握住她的手腕，眼中閃爍着和善的柔光，卻絲毫不讓人覺得刺眼。“金枝，你這些日子把自己一個人關在王府，我和陛下都擔心你會……”
“發生了這麼多事，我只是想讓自己沉下心來靜一靜，讓陛下和娘娘掛懷了。”
程秀凝聞言若有所思地點了點頭，轉而目光微凝，感慨地深吸了一口氣。
“唉，這一年又一年，時間過的好快呀。說真的，從小到大，尤其是你嫁入燕王府貴爲王妃以後，我總是想方設法希望你過得不好。可現在，我倒是有些懷念你曾經喊我二姐，故意欺負你的時候了。”
“是啊，聽娘娘這樣說，也讓我覺得，從前在程府的日子還恍如昨日。”程金枝脣邊勾起了一個清淺的笑容，“不過，娘娘如今貴爲一國之母，剛剛誕下小皇子，又有陛下的寵愛在身，是萬人稱羨的福氣，更該享受當下，着眼未來纔是。過去的，就讓它過去吧。”
“你也知道我是個心高氣傲的人，總想着飛上枝頭，成凰成鳳。可現在真的如願成了皇后，
陛下卻日理萬機，爲了國事日夜操勞，也不再像從前那樣喜歡說笑了。有時候不免讓我覺得，還是從前王府的日子來得開心自在。”
“人總是這樣，直到真的失去了，才學會懷念，才懂得珍惜。”
程金枝垂下眼簾，眸色深重地低聲呢喃了一句，雖然聲音很輕，卻還是落入了程秀凝的耳中。“金枝……”
望着程金枝眸子裡那隱而不發的傷感之色，她輕抿脣角，剛想開口安慰，忽見右側的大殿長廊上，一隊訓練有素的皇家禁軍正朝此處快步走來，隨後在她面前便停下腳步，請安致禮。
此時程金枝才注意到，原來這些禁軍正押着一個男人，看起來應當是個戴罪之人。
而當目光接觸到這個近在咫尺的犯人時，她原本波瀾不驚的眼眸驟然收緊，轉而蒙上了一層冷漠的寒意。
“他是什麼人？”
“回娘娘，屬下是奉陛下之命押南楚皇子元鵬進宮面聖的。”
“南楚皇子…….”
程秀凝聽罷眉間一跳，匆忙側臉看了程金枝一眼，顯然很是顧忌她此刻的感受。
即使不曾見過這位曾經意圖染指大周江山的敵國皇子，可此人與燕王府，與程金枝之間的恩怨，她自然是一清二楚的。
自當初南楚勾結太子逼宮未遂之後，楚王卻不知悔改，依舊起兵南下，孤注一擲，想要力挽狂瀾。豈料最後卻被足智多謀的岑風反將一軍，利用離間之計聯合西北部族反攻南楚。
兵敗如山倒，南楚戰敗後，元鵬作爲戰俘被當做人質押解回京，日暮窮途，大勢已去，從此再無還手之力。
“燕王妃，許久未見，別來無恙？”
此時的元鵬衣衫破舊，滿面塵灰，全然沒有了當初鮮衣怒馬，意氣風發的傲然風采。
在看到猝不及防出現的程金枝後，他顯然也感到了幾分驚訝。可更多的是，是一種令人難以猜透的迷離之色。
“多謝衡王殿下關心，我很好。”
即使令她曾經咬牙切齒的仇人就在眼前，可此刻的程金枝卻表現得異常平靜，似乎再也沒有什麼事能夠震懾到她。
“倒是殿下你，就算你不擇手段，機關算盡，不還是淪爲了任人魚肉的階下囚嗎？”
“生不逢時，時不待我。”元鵬的脣邊扯出了一絲不屑的苦笑，“我沒有輸給任何人，我不過是，輸給了運氣。”
“你有今日的下場，難道就真的，沒有一絲後悔？”
“呵，自古成王敗寇，又有什麼好後悔的？”
“那對元熹公主呢？”
聽到程金枝猝然提及元熹公主，原本還無所畏懼的元鵬突然眸光一顫，眼中零星的光點逐漸黯淡，最後化爲了一潭死水。
“公主在世時，我總見她站在王府最高的閣樓上望着北面的天空發呆。後來我才知道，從
京城出發，一路向北，越過楚雲江，就是南楚都城淮陽。”
程金枝沒有去看元鵬的表情，而是擡眼望向了北面天空漂泊浮動的雲彩。
“我已經向陛下請命，護送公主的骨灰回南楚，好讓她落葉歸根。我想，即使你和楚王對她這般冷血無情，可在她心裡，還是留戀那個曾經生她養她，有着她所有美好回憶的地方。”
“你…你爲什麼要這麼做，你難道，不應該恨我嗎？”
程金枝的話好似一把磨尖的利刃，直直地刺向元鵬內心深處那道最不願被揭露的傷疤，也同時扯掉了他那最後一絲可悲的僞裝。
“我這麼做，是爲了元熹公主，她是個至情至性之人，也是個可憐人，我從未恨過她。”
程金枝說到此處，徐徐轉過身來迎上元鵬渙散的目光，看似平淡如水，卻分明帶着三尺之寒。“而至於你，根本就不值得我恨。”
“押下去吧。”
看着在一瞬間胯下肩膀，面如死灰的元鵬，程秀凝輕嘆一口氣，朝着禁軍首領擺了擺手。
望着元鵬在禁軍押送下漸行漸遠的背影凝視片刻，這才調轉神色看向了眸光深邃的程金枝。
“金枝，所有與那件事有關的人都得到了應有的懲罰，你也該放下了。你還年輕，人生纔剛剛開始，如果你一個人在王府住得悶，就帶着那個叫小恆的孩子住到宮裡來吧，我們姐妹倆也能時常說說話。”
“皇后娘娘的好意我心中感激，只是我尚有心願未了，恕不能接受娘娘這番恩典了。娘娘是個有福之人，一定能和陛下白頭偕老，子孫滿堂的。”
程金枝柔柔一笑，向着程秀凝躬身致謝，在對方依依惜別的目光中，邁着堅定的步伐，一步步地走下了石階。
清瘦的身影在厚重的雪地上留下了一個個深深淺淺的腳印。直到最後，終是化作了蒼茫天地間遙遠而渺小的一點。
君埋泉下泉銷骨，我寄人間雪滿頭。
他這一生太辛苦，太孤獨。
我不能，不能再讓他一個人孤苦無依地躺在那裡。
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