“諸位大人請聽我一言……”
衆人循聲先後看去，只見是永陽長公主在一位嬤嬤的相扶下，慢步走了進來。
衆官員擡手施禮，大多無甚值得一提的表情，也有人微擰眉，不解這位向來病弱的長公主此時爲何會出現在議政的大殿之上。
“本宮已聽說了，那幾名刺客當中，有人指認了湘王。”永陽長公主走到了衆大臣面前，垂首掩口咳了一陣，才得以繼續說道：“澄兒是本宮看着長大的，他生性純良，絕做不出弒兄之事……”
有大臣聞言微露出嗤之以鼻之態——果真婦人之見。
偏那長公主神色逐漸篤定：“這背後，必是有人蓄意構陷，以圖絕我李氏嫡系血脈！”
嫡系血脈嗎？
數名官員沉思了片刻。
的確。
大行皇帝有三名嫡子，太子殿下爲長，此前造反被誅的晉王爲次，如今湘王的確是惟一的嫡系皇子了……
而再往上數一代，先皇嫡子有二，長子是大行皇帝，次子爲已故老河東王，老河東王早幾年因病離世，其子李瑾也於前不久遭刺殺身亡……
面前這位永陽長公主，則是先皇與先皇后唯一的嫡女。
“皇室嫡系血脈固然緊要，但謀害儲君，亦是大罪！”有大臣聲音振振地道：“難道僅僅因爲湘王爲僅存的嫡皇子，便要對其所行視而不見嗎？”
“若單以此治國，法理何存？”
“長公主殿下縱篤信湘王是被人構陷，卻也當拿出證據來，只一句生性純良，實在無法服衆。”
“一句純良固然做不得證據。”永陽長公主看向開口反駁的幾名大臣，緩聲反問：“可單憑刺客的一句所謂指認，且是互有出入的指認，便要定澄兒的罪，是否同樣缺少證據？”
不及那幾名大臣再說話，她便繼續說道：“本宮並非是要替澄兒開脫，既有指認，便當徹查。即日起，自當將澄兒禁足於湘王府內，直到真相查明爲止——”
女子的視線掃過百官，聲音虛弱緩慢卻有力：“但同樣的，在查到可證澄兒罪名的實證之前，誰也休想借機妄動我李家兒郎——”
不少官員暗暗交換着眼神。
永陽長公主這是懷疑刺殺太子，“構陷”湘王的人，就在他們之中？
很快，有人站了出來：“長公主之見，屬折中公正之法。”
“沒錯，自當交由三司繼續徹查。”
“不可放過真兇，亦不宜急於下定論，錯冤了湘王殿下。”
一時間，殿中再無此前的爭論不休。
永陽長公主眼眶微紅，面色感激：“本宮也知諸位大人是因昶兒突遭奸人所害，悲痛難當之下，難免心急了些……本宮是昶兒的嫡親姑母，比任何人都盼着能夠早日查明真兇，以慰他泉下之靈。”
衆官員看向那站在御階之下，一身喪服愈顯面容虛弱蒼白、彷彿隨時都會支撐不住倒下去的瘦弱女子。
這一刻，幾乎所有人都忘記了面前之人曾是上過戰場殺過敵的女將軍。
很快，禮部尚書提議道：“太子妃昨日已經病下，如今無法理事，而大行皇帝與太子殿下的喪儀皆急需有人料理，不若便由長公主代爲操持一二，亦可免去諸多無謂爭議——”
此言一出，陸續有人出聲附和。
永陽長公主爲皇室中人，不同於那些手握權勢的親王郡王，輩分卻又足以服衆，由其操持這些，再合適不過。
見那御階下的女子輕輕點了頭，衆官員只覺心中稍定。
大殿內，將一切看在眼中的內監，在衆人散去之後，悄悄去了東宮，將議政殿內發生的事，隔簾細細稟於了太子妃聽。
很快，便有一封從東宮傳來的密信，送到了吉家，交到了衡玉手中。
衡玉拿着那封信，去尋了尚在養傷的兄長。
“什麼？他們竟推舉出了長公主殿下料理喪儀……”吉南弦皺起了眉：“還聽從了長公主的提議，只暫時將湘王禁足府中，等候徹查？”
“所謂聽從，自然不會是因爲長公主如何有威望，足以震懾他們。”衡玉道：“這場朝議，衆官員未邀任何宗室子弟到場。而百官之間，之所以會有爭論，說到底不過是因立場不同，各有算計，勢力制衡之下，任何一方也無法全然把控局面——”
“偏偏這個時候，長公主出現了，她無權無勢，病弱無害，從頭到腳都寫着好欺負，好利用，好擺佈。”衡玉的語氣格外平靜，也無諷刺，只有一絲自骨子裡而起的寒意：“看似爲湘王說情，實則也是在刻意暴露‘婦人之仁’的弱態，以讓那些官員放鬆警惕——”
“沒錯……”吉南弦語氣複雜：“除卻太子殿下與湘王殿下這一脈嫡系皇子之外，大行皇帝另有二子，再往外數，宗室之中的郡王子弟，更是不在少數，更不必提那些諸侯了……”
吉南弦說話間，心中寒意漸重：“如今皇位儲君之位皆空懸，這些朝臣之中，難免各有站隊，即便是中立者，爲大局慮，自然也有思量……如此關頭，各方正需要一個便於掌控、卻又不會生出威脅的傀儡，來暫時平衡局面。”
所以，他們在推舉永陽長公主一事之上，出現了空前的意見一致。
而自薦爲“傀儡”的長公主……
吉南弦擡眼看向妹妹，心頭無比沉重：阿衡……果真被你料中了。”
太子殿下出事後，妹妹將懷疑永陽長公主的猜測說與他聽，他尚覺不可置信。
而眼下，已由不得他不信了。
回想這些年來的一切，吉南弦一時說不上是悲憤多一些，還是恐懼多一些。
被他們視作親人的長公主殿下，將阿衡捧在手心上的長公主殿下……
每一步都是算計，病弱溫和的面孔之下是血腥獠牙……
那隻手，於暗中無聲掌控着一切，包括最難掌控的人心。
從兄長處離開後，衡玉回到自己的書房中，獨自靜坐至天色發暗。
……
五日後，爲便於處理喪儀瑣事，體弱不宜每日來回奔波的永陽長公主，名正言順地住進了宮中。
“奴恭迎殿下回宮。”
昔日皇帝身側的掌事太監劉潛，含笑躬身行禮。