“關於護國公府之事，外面如何？”
殿門緊閉的御書房裡，皇帝揉着眉心緩解頭腦昏沉，漫不經心地問話。昨夜睡得太晚了，新寵的兩個宮女着實嫵媚，鬧了他好久。
蟠龍御書案前的金磚地上，跪着專司刺探內外消息的禁衛：“回陛下，這幾日京城之中處處都在議論護國公夫婦問罪之事。上到達官顯貴，下到街頭平民，人人將此當作談資，只要在街上隨便走動就可聽到議論聲。”
“哦。”皇帝滿意地笑了，這正是他想要的結果。雖然自覺心中已然有底，但還是問道，“都是怎麼議論的啊？”
“回陛下，那日大朝會散去後，最開始的議論都圍繞馮府毒蜂之事，在馮府受驚的人不少，大家痛罵秦雲不已。後來有人質疑護國公府一敗塗地太過迅速，猜測幕後是否有人故意推波助瀾，混淆視聽，大理寺公佈的案宗就被大家推敲指摘。於是大多數人都在猜度，問罪秦府這件事恐怕是齊王殿下逼迫陛下做的。”
禁衛的語氣小心翼翼，雖然齊王威風衆人皆知，但當着皇帝的面說他被齊王威逼還是有很大風險的。
不過，沒想到偷眼朝上一看，皇帝聽了並不生氣，反而臉上笑意更深。禁衛趕緊低頭。
皇帝溫和擺擺手，“無妨，說下去。”他怎麼會生氣呢，這正是他想要達到的目的。藉着護國公府抹黑齊王府，呵呵。
“回陛下，後來還有人猜測，馮尚書府上的毒蜂事件說不定也是大有文章，齊王殿下也許用的是苦肉之計，爲了扳倒護國公府故意賊喊捉賊，又藉着毒蜂之事派府中私兵與官兵對抗，殺了不少人，簡直無法無天。”
皇帝聽得興味盎然，真沒想到底下臣民還有這樣的想象力，把毒蜂之事安在齊王頭上。
“這種想法最開始源於那日去馮府做客的一位小姐，她首先站出來指責秦韶華是毒蜂元兇，當日許多人都聽到過她的言論。後來漸漸傳開，纔有人猜測是齊王殿下指使秦韶華所爲。”
“哦，那麼這小姐是誰，如此有趣？”
“回陛下，據屬下所查，此人是平南將軍府的庶女，姓鳳名昭陽。曾在馮府爲齊王殿下獻舞。”
皇帝仔細想了想，突然明白了，“爲齊王獻舞，又說對秦韶華不利的話……難道她心儀齊王？”
“這個屬下不知，回頭就去查。”
“罷了，這種女孩子心事你如何查得到。”皇帝心中轉個念頭，自言自語道，“還是改日傳她進宮，讓朕親自問一問她。”
“是。陛下，容臣繼續稟報……京中議論過齊王府之後，很快言論風向就變了，一直到屬下進宮之前爲止，外面人仍然相信毒蜂事件的確是秦雲所爲，也相信護國公府被削爵抄家並不冤枉。”
“嗯？”皇帝眉頭一皺。怎麼回事！
“現在外面已經傳開了，放出毒蜂的人乃是一位蠱師，秦雲花了重金僱他潛入馮尚書府害人，事前付了十萬兩銀子，事成之後還會付三十萬兩。但是那三十萬兩尾款沒花出去，就藏在護國公府地下某處，這幾日每天都有人聽信傳言，偷偷潛入護國公府去挖銀子……”
“此事秦雲做得極其隱秘，朕也是靠你探查才知道的，怎會傳出去！”皇帝聞言大怒。
禁衛趕緊伏在地上澄清自己，“陛下明鑑，屬下絕對未曾走漏風聲！秦雲僱兇之事屬下察知後就稟報給陛下，絕未說給任何人聽。現在這樣……恐怕是那蠱師被俘後吐口做了交待？也或許是秦雲那邊走漏的。”
皇帝臉色沉下去。
笑不出來了。
自從齊王府把秦雲交進宮裡，他就知道必須把秦雲犧牲掉，不然齊王肯定不會善罷甘休。
所以纔有大理寺公開宣告秦雲有罪。
可案情交待的非常模糊，人證物證全都模棱兩可，這是皇帝授意留下的疑點，就是爲了讓大家胡亂猜測的。秦雲越慘，案情越不清楚，抹黑齊王府的效果越好。
可如今連關於蠱師的細節都挖出來了。
他一番心血豈非白費！
誰知禁衛還沒稟報完。
控蜂的蠱蟲養在蠱師體內，是一種極其厲害的毒蟲，有異香。
秦雲和蠱師接觸過，身上也沾了異香。許多那幾日見過秦雲的人都說，的確有聞到奇怪的香味。
秦雲付出的十萬兩定金就被蠱師存在某某錢莊，蠱師死了，存票外流，據說有人還見過呢。
秦雲的家當一分爲二，除了僱兇的這部分，另外一大筆財產都送進宮中給太后了。
衆人猜測給太后是假，給皇帝纔是真，皇帝對秦雲所作所爲心知肚明，得了銀子就睜眼閉眼不管了，事敗後又把秦雲推出去問罪，很不厚道。
“刁民！一派胡言！”皇帝大怒。
“陛下息怒！”禁衛趕緊住口，不敢再說。
其實現在外面的流言更難聽的還有不少，都是對宮裡不利的，但是陛下明顯不想聽了。
皇帝臉色越來越難看。
禁衛所說的每一句話都讓他心驚。
這些細節是怎麼被傳出去的？
尤其是秦雲給宮裡送銀子這件事，太后嚴禁宮內議論，許多嬪妃都不知道呢，現在竟然在宮外傳遍了？最氣人的是他根本沒拿到一兩銀子，卻被說成是藉着太后的手收錢。
“刁民，真是刁民，信口開河，胡言亂語。”皇帝拍案而起，大步在房裡走在走去。
禁衛趴在地上不敢動，心裡卻想，您當初就是想用“刁民”抹黑齊王名聲的，只不過……好像被反咬一口，咬疼了。
“給朕速速去查，到底是誰在背後推波助瀾，胡亂造謠！”皇帝下令。
禁衛磕個頭一溜煙退下。
心知這大概又是一項查不出結果的苦差事。就像上次爲了下毒之事殺太醫似的，流言風向變得那麼快，皇帝也曾下令去查，最後還不是不了了之。
靈信堂這種組織，報上去也不會被皇帝放在眼裡的，只會被當成跳樑小醜，說不定皇帝還會怪他辦事不力，故意捏造個江湖幫派來搪塞。
好在有齊王府在後頭頂着。最後就報說是齊王府的手筆好了。禁衛暗暗想。
……
這天晚上，處理完政務累得頭昏腦脹的皇帝，不辭辛勞去了太后的宮中。
說是問安，可坐下來聊了沒兩句，皇帝就把話頭引到了秦雲的銀子上頭去。
“現在宮外流言如沸，於朝廷十分不利，朕思來想去，覺得母后最好還是把那些銀子填到國庫裡去，也好堵住悠悠衆口。”
太后頓時不悅，“幾個刁民胡亂長舌而已，抓來殺了就是，殺雞儆猴看誰還敢胡言亂語。皇帝乃是一國之君，怎能被幾句不沾邊的流言所困，爲他們幾句議論就要退步，有損帝王之威啊。”
“母后，這可不是幾個人議論幾句而已，現在宮外到處都在傳言……”
“那就把傳流言最厲害的幾個人抓來殺掉，殺一儆百！”
“朕以仁德治天下……”
“皇帝切記，仁德雖好，治國最關鍵還是要用鐵腕。殺人是最簡單最有效的辦法，太仁德了容易被人誤會爲軟弱。”
“母后。”
皇帝心情非常不好。
他累了一天了，腰痠背痛來和太后說話，沒幾句就被教訓一通，換誰能高興？
何況他是皇帝，是皇帝！就算是太后也沒資格教訓他！
可太后總是忘了他已經登基了，已經不是普通的兒子，總想對他指手畫腳。
“皇帝不高興？和哀家生氣呢？”太后看着兒子的臉色，慢慢喝了一口茶。
皇帝忍着火氣搖頭，“怎敢和母后生氣。”
“沒生氣就好。哀家告訴你，秦雲送進宮來的銀子本就是宮裡頭的，是咱們皇家世世代代賞給他秦家的東西，拿回來天經地義。做什麼要送進國庫？只會被底下貪官污吏糟蹋了。銀子留在母后這裡，宮裡的開銷也可以寬鬆不少，省得皇帝做什麼都要顧忌臣子意見。你上次不是說過，想把御花園修一修，移栽些名貴的花木？母后這就給你十萬兩銀子，儘管拿去修。”
聽起來很慷慨。
皇帝心裡卻明鏡似的，修園子十萬兩遠遠不夠，怎麼不把秦雲送來的所有財寶都給他呢？
面上勉強笑笑，“多謝母后。”
“不用謝。”太后見兒子有了笑模樣，趁熱打鐵，“你今天來得正好，母后正有事找你。”
“什麼事？”
太后隨即傳上來一個人。
“她是個可憐的孩子，皇帝你雖然爲了大局暫且貶了她，可一日夫妻百日恩，私下裡別冷落了她纔是。”
太后把人叫到跟前，推到皇帝身邊。
正是當皇后沒多久就成了思嬪的秦麗雪。
她顯然特意打扮過，一襲珍珠紅的廣袖羅衫，內襯潔白的錦繡裹胸，把凹凸有致的身段淋漓盡致展現。青絲垂腰，用一支精巧的玉簪挽住，梳成別緻的螺紋髻。恰到好處的胭脂和眉黛將她皮膚襯得非常白皙，脣上抹着淡淡的口脂，溫柔微笑着，顯得非常漂亮。
自從宮宴之後皇帝已經很久沒仔細看過秦麗雪了，那晚她“生病”他過去探望，也只看到她躺在地上人不人鬼不鬼的樣子。
所以，此刻的秦麗雪讓他非常驚豔。
“你……”皇帝一時有些發愣。
秦麗雪微笑着走到他身邊，嬌聲軟語拜了下去，“臣妾見過陛下，陛下萬歲萬萬歲。”