車轔轔，馬蕭蕭，行人刀劍各在腰。
通往桐城的官道，本是筆直硬實的大道。
可也經不住來往行人車隊碾壓，日久月深，便也多了幾分崎嶇。
官府無能，掌管權勢的四大宗族更不會做維修城外官道這等吃力沒好處的事情。
只是難爲了底層的平民百姓。
亂世之中，沒人能爲他們爭取一份保障，想要活命，唯有不斷向上爬。
可爬上來的人，所思所考卻也不再如當初那般單純，試問天下間誰能一直保證初心？
黃土卷裹着塵煙，一匹駿馬越過路邊行人，疾馳而去。
有那半大小子吃了一嘴的灰，忍不住想罵上兩句，卻被身旁的中年人制止。
“狗娃子，以後進城可要記住了，這種人物都是咱得罪不起的，可千萬不要衝撞了他們，要不然.....”
半大小子略有不服道：“要不然咋樣？”
中年人嘆息一聲，飽含生活的重負：“要不然輕則捱上一頓打，重則可能小命都難保！”
半大小子聽聞此話，看着早已遠去的駿馬，和馬背上只剩一抹紅點的人影。
啐了一口，道：“有什麼了不起的，我早晚有一天，會比他更厲害！”
看着心比天高的半大小子，旁邊早已被生活磨平棱角的中年人只能無聲嘆息。
.............
趙權可不會知道，自己已經成了某半大小子發誓要趕超的目標。
即便知道了也不會在意，只單單潛山城內，就有超過七成的小孩子以他爲目標。
這是個不努力向上爬，就會永遠沒有出頭之日的殘酷江湖。
此時的趙權，看着周圍陌生而熟悉的景象，知道自己即將到達桐城。
桐城是座老城，建城已有千年，趙權遠遠便看到那石頭壘成的堅固城牆。
上面還遺留着歷史的風霜，累累的傷痕，似見證着這座城池的成長。
距離桐城近了，趙權一勒繮繩，馬匹速度也放慢下來。
城門前有護城河，河上有架設的吊橋，那是在皇權還未衰落之前建築的。
此時大小車隊，行人，做買賣的，走江湖的，進出城的百姓，全都在慢慢度過吊橋。
經過城門，會有人收取進城費，再被放入城中。
這守城的當然不會是官府之人，而是由四族子弟擔任。
桐城共有四面城門，四族一族鎮守一門，這每日裡收取的入城費便是一比可觀的數字。
當然，四個門並非每個門都面臨交通要道，像這般川流不息，絡繹不絕。
所以纔會有年關四族大比，來分配此類利益。
誰家若是能取勝，這油水豐厚的城門，下一年便屬於誰家的。
趙權翻身下馬，手中拉着繮繩，想要匯入人流，跟着一起慢慢進入桐城。
周圍人一看趙權，身材魁梧，相貌英武，暗紅披風甩在身後，露出一雙肌肉虯扎的鐵臂。
旁邊還牽着一匹黑亮駿馬。
雖並未佩戴兵刃，但也十成十屬於江湖中人。
大多全都自覺避讓開來。
雖處人流之中，倒也並未讓趙權感到擁擠。
很快便上了吊橋。
然而就在此時，忽聞後方傳來一聲嬌吒：“統統給我閃開！”
趙權扭頭望去，只見一名少女策馬奔來，眉宇間顯露一絲焦急，即便臨近護城河，也並未減速。
而是徑直想要衝上吊橋，絲毫不顧這邊人流擁擠，馬蹄會不會踐踏傷到其他人。
少女相貌頗有幾分姿色，身穿勁裝，能夠看出有不俗武功在身。
趙權眯了眯眼睛，便能猜測到，在桐城能如此囂張行事的，除四宗族外，絕無他人。
就是不知這少女屬於哪一族的。
少女來的極快，吊橋上本就空間有限，此時匆忙間根本閃不出一條道來。
人羣陷入一陣慌亂。
一名扎着羊角辮的小女孩懵懂的看着正朝她奔來的馬蹄，整個人赫然被嚇住，呆立當場。
而她的母親，卻被人流擁擠，卷裹到了一邊。
聲嘶力竭的呼喊着女孩的名字，卻根本掙脫不了周圍的人流。
呼喊聲讓吊橋上顯得更亂了。
趙權微微皺眉，對於那縱馬少女，他並不像周圍百姓般厭惡。
只因他知道，這個世道，人命如草芥，少女出身大宗族，擁有足夠權勢，便完全可以枉顧他人性命，肆意妄爲。
即便今日那小女孩身死當場，再將其他人也踏得骨斷筋離，也不會有人來爲他們伸張冤屈。
只是美好的事物總會讓人想要維護，趙權看着那可愛的女童，她的下場並不該這般悽慘。
所以他準備出手。
然而就在此時，忽然只見人羣當中竄出一道人影。
此人身形消瘦，相貌稚嫩，看起來不過十六七歲的年紀。
眼中卻閃着堅毅與決絕之色，毅然在鐵蹄即將到臨之前，上前張開臂膀，護住了那懵懂女童。
馬背上的少女還在大聲呵斥：“滾啊！別擋我的路！快滾啊！”
即便少女心中有所悔意也爲時已晚，馬匹受驚，早已不是她能控制。
馬蹄仍舊不停，眼看那少年與女童，均要喪生鐵蹄之下。
周圍人羣全都屏住呼吸，急着向兩旁躲閃，以免下一個輪到自己。
倏然間！
一道紅綢飄過，緊接着便是一聲馬嘶長鳴。
衆人再看去，卻只見一名身穿魁梧，背後繫着暗紅披風的高大男子，徒手接住了踏下來的馬蹄。
衆人一愣之間，卻只見那男子掌勢不減，馬腿瞬間骨斷筋離，而鐵掌更是直接拍中馬腹。
駿馬爆發出一聲哀鳴，直接橫飛而出，落入了橋下護城河。
趙權本身排雲掌法便迅猛霸道，再輔以五龍五象的巨力，更是剛猛無儔。
馬背上的少女自也是沒有幸免於難，與馬屍一起落入河中。
周圍百姓沒想到還有這等轉折，一愣過後，卻全都連忙遠離了趙權。
好似避瘟神一般，就連眼神也閃躲着，不願看他一眼。
唯有一名女子，匆忙上前，一把將被少年護在身下的女童拉出。
卻連聲感謝也未有，便匆忙離去。
只留下一臉冷漠的趙權，和滿臉懵逼的少年，呆在原地。
不一會，原本的騷亂停止，周圍人進城的進城，出城的出城，原本還頗爲擁擠的橋上，竟然空餘出一片地方來。
這一切倒也在趙權預料之中，那少女明顯是某個宗族中人。
趙權一看就是江湖人，自是不怕，可他們這些平民百姓，卻不得不怕。
哪怕趙權出手相助，算得上行俠仗義之舉，也不會有人上前喝彩，而是生怕被殃及池魚。