一瞬間，合成氨技術不香了！
之所以不香，不是因爲大明西海岸的沙漠裡埋藏着億萬噸硝石，也不是因爲帝國的硝石是一個上億元的龐大產業，最根本的原因是什麼？
是除了大明之外，在世界範圍內都沒有大型的硝石礦！
這纔是最關鍵的原因！
沒有硝石，對於英美德等國而言，並不僅僅只是沒有硝酸鹽之類的肥料，影響最大的是什麼？
是硝酸！
沒有了硝酸，也就沒有了炸藥，沒有了無煙發射藥，沒有了這一切之後，還有戰爭的勝利嗎？
既然如此，那合成氨肯定不能搞了！
硝石纔是帝國的殺手鐗啊！
通過戰時切斷硝石供應，來削弱對方的戰爭潛力，如此一來，差不多等於拔掉了英美等國的牙齒啊！
合成氨不能搞！
……
“接着！”
在亨利·杜邦的辦公室中，見到侄子進入辦公室之後，亨利·杜邦隨手丟給拉蒙一個物體。
從空中接過來，拉蒙看了一眼手中的物體——無色、白色或灰色結晶狀，有玻璃光澤。
“智利硝石？”
儘管智利早就滅亡了，可是“智利硝石”仍然是人們對南美硝石的稱呼。
“沒錯，還記得它嗎？”
亨利頗有些得意的說道。
“就是它，讓我們在南北戰爭時，掙到了上千萬美元！”
這是他一生中的得意之作，在南北戰爭爆發之前，身爲材邦公司總裁的亨利·杜邦意識到戰爭爆發會戰爭一旦爆發，火藥便會成爲僅次於糧食的第二市場需要，而且市場需求會隨着戰爭的激烈而逐步擴大。製造火藥需要大量的粗硝石，亨利有先見之明，在很早之前便開始派人去各地採購，那時候不僅杜邦公司的倉庫裡堆滿了硝石，甚至就連公司所在的白蘭地河畔的小山坡上也堆滿了硝石。
在戰爭爆發之後，憑藉充足的硝石供應，杜邦公司成了北方最大的火藥供應商。
“是的，我當然記得，戰爭對火藥的消耗是驚人的，在戰爭爆發幾個月後，國內已不可能再買到硝石了，所以您派我去了法國的巴黎和英國的倫敦。在我到達倫敦後，立即買下全英國所有庫存的硝石原料，總計兩萬餘桶。甚至還有船上的——當時一艘貨輪正由加爾各答駛往倫敦，船上載有 335萬磅粗硝石。我將這未到口岸的硝石也全部買下。硝石裝了滿滿四艘大船，總計花費貨款三百多萬元。”
提及舊事時，拉蒙顯得有些得意，畢竟，他直接運作這一切。
“是的，拉蒙你運回的硝石全部製成火藥用於戰爭。我們公司也由此獲得了數以萬計的財富，但是真正讓我們的公司發展起來的卻是它……”
手指着侄子手中的智利硝石，杜邦說道。
“當時因爲印度硝石價格飛漲，我們的利潤非常有限，所以我們把目光放到了智利硝石上。不同於印度的鉀硝石，智利硝石的主要成分是硝酸鈣。我不通過通過使用碳酸鉀作爲結合鈣離子和提供鉀離子的原料的交換反應，我們得到了製造製造火藥的硝酸鉀，也正是從那時起，智利硝石就成了我們公司製造火藥以及硝酸的主要原料。”
“叔叔，那是因爲它比印度硝石更便宜！”
拉蒙直接了當的說道。
“智利硝石的價格更便宜，即便是現在，它的用途很廣泛，可是它的產量巨大，價格相對低廉，至少比印度的鉀硝石更便宜。在大明帝國有大量的礦場在開採它。”
“是的，你說的沒錯，在大明帝國確實有大量的礦場在開採它，每年的產量有兩百萬噸，甚至很快就會突破300萬噸，按照大明帝國官方的說法，兩年內就會突破600萬噸，足以供應全世界的化工產業以及化肥產業的需要，”
侄子的話，讓亨利連連點頭說道。
“可是，你有沒有想過一個可能……也許有一天，我們會失去它！”
“什麼？”
拉蒙不解的看着叔叔。
“失去它？怎麼會呢？”
“阿卡塔瑪沙漠，是全世界唯一個大規模露天開採硝石的地方！”
亨利指着地圖上的南美西海岸說道。
“而那裡是屬於大明的，大明帝國，可是我們的敵國，如果有一天，我們——包括英國人和大明以及他的“四皇同盟”爆發戰爭的話，會發生什麼情況呢？”
叔叔的反問，讓拉蒙驚愕道。
“這，這……他們肯定不會再把硝石賣給我們。”
“是的，爲什麼大明帝國不斷的加大對硝石的開採？甚至他們的大規模開採都在一定程度上，讓硝石的價格下跌了一些，這導致全世界都願意從他們那裡購買硝石，當然了，因爲智利硝石的質量很好，物美價廉，我們當然願意採購了。”
隨後，亨利看着拉蒙說道。
“可這也直接導致了包括印度硝石礦在內的許多小型硝石礦的倒閉以及破產，拉蒙，伱能想像得到，如果戰爭爆發之後，我們和英國人沒有了硝石會發生什麼嗎？”
會發生什麼？
那還需要問嗎？
只是一瞬間，拉蒙就意識到了這個問題的嚴重性，不對，應該說意識到了其中貯藏着的財富。
“叔叔，我們發財了！”
侄子的反應，讓亨利笑了起來，他知道拉蒙肯定能明白其中的關鍵。
“沒錯，我們發財了，戰爭肯定是會爆發的，我相信就在未來的幾年之中，一但戰爭爆發的話，對硝石的需求將會達到史無前例的規模，硝石是製取硝酸的唯一來源，而硝酸又是製造發射藥、炸藥的必需原料，可問題是，現在硝石的供應着在大明帝國，也就是美國的敵人手中，在這種情況下，無論是誰，只要掌握了硝石，就等於掌握了國家的命脈，掌握了財富，拉蒙，我需要你去一趟印度。”
“去印度？”
拉蒙看着叔叔問道。
“去那裡採購……會不會太早了一些。”
“不，是去印度收購，我需要你去那裡，把那些破產的硝石礦收購下來！”
亨利說道。
“我們這一次，要從源頭上了控制硝石！”