引子：古時大江以南曾有一樹，其身玉，其枝一，其葉四時皆覆，而於春不寡，於夏不茂，於秋不枯，於冬不凋，雖歷冰霜風雪，一也。雖風順雨濟，一也。時人奇之，以爲樹中君子，因其地處江南，而名之曰：江南枝。
正文：李大耳吃了瞪眼，便自覺有些不好意思，生出自己脫離了同一陣營的愧疚感，但是世子爺的心思，原不是這樣容易揣摩，真要阻擋不住，便只能大家一同赴死。
“世子殿下，馬叔我聽說，城西······嗯城東，城······”負責樓裡灑掃的馬竹竿，人如其名，生的跟竹竿似的高，也像竹竿似的瘦。人常說有得必有失，馬竹竿長長了身體，便短了口舌。
所以爲人雖然心眼頗活絡，卻去管了一天說不了十句話的灑掃。
蘇濂平日裡胡作非爲，一幅不學無術的浪蕩世家子模樣。私下裡卻是個狠辣的主，這些主事們心裡的彎彎繞繞，蘇濂當然清楚，但這時卻只要裝作不知，便問道：
“馬叔，到底什麼地方啊？”蘇濂問這話的時候，故意將語氣提了三度。
馬竹竿聽出了世子爺的不耐煩，一時卻想不出好的藉口，登時僵在哪裡，汗水刷的一下冒了出來。
馬竹竿自己支吾了半天，說不出個所以然來，連帶着身邊其他幾個主事也跟着着急。
“回世子爺的話，城北，城北陸家村，有個年剛十五六的漂亮小妮，爹爹近些日子死了，孃親害了重病，所以尋思着將姑娘買了，一來補貼家裡，二來到了富貴人家，也是給女兒尋條活路。”
冒出來回話的人頓頓，又說:
“但是小人我還來不及去細細打聽，既不知曉那賣女兒的人家詳細住址，也不知道那小姑娘姓什名誰。如果世子爺有想法，我這就派人，不，我親自去將她尋來，獻給世子爺。”
其實城北那地方，這兩月來，劉渝西一天也沒有去過。所謂十五六歲的貌美姑娘，當然也是現編。
不過時來北方動亂，城北新近來了許多難民的事，冒頭救場的劉渝西卻多有耳聞。
自己原沒有將話說死，姑娘姓什名誰一概未說，至於十五六歲的漂亮姑娘，這許多難民裡，真要找，符合條件的恐怕一隻手也算不過來。
劉渝西不比馬竹竿，這些東西，再沒說話之前，就早已經考慮周全了。
“哦？”蘇濂聽了，看了看回話的人，雖然低着頭，但鳳天樓裡負責賬房的劉渝西，自也曉得。
“世子，消息千真萬確。”劉渝西聽了蘇濂不置可否的問話，心裡便隱隱覺得有些不妙，但還未來得及作答，一旁本說不出話來的馬竹竿卻率先跳了出來。
“哦？”蘇濂饒有意味地重複了一遍剛纔的話。
這時馬竹竿方知自己失言，但這世上後知後覺的事，大多難以補救。
而一旁的劉渝西，則更是驚慌——自己原就是主賬的前堂掌櫃，世子查賬，最不該說話暗地阻撓的，就是自己。
況且自己雖然比世子年長，卻也不過幾歲，來鳳天樓的時間也短，只是這兩三年裡的事情，因而與世子回話作答，其他主事都敢以叔輩自居，到了自己，卻不敢造次，只是自稱小人。
劉渝西想到這些，便怪自己先前的魯莽，隨後又怪起馬竹竿的嘴笨，再轉起念來，便去怪那些主事們的沒用，無論如何，這個場該他們來救······
原來人驚恐煩悶起來，心思一瞬便有千轉，似這樣的感覺，劉渝西想着自己日後再也不要體會了。
因爲心裡沒底，劉渝西便想着擡頭看看蘇濂現在是什麼表情，等擡起頭來，卻見蘇濂正在盯着自己。
兩者四目一對，蘇濂左眼眉毛一挑。劉渝西就立覺世子爺劍眉如刀，其鋒斬山斷鐵，生出了一種冰窟深墜的錯覺。
先前查出紕漏來，或才只是受罰，換了現在，恐要將自己一番毒打，掃地出門方肯罷休。畢竟來了兩三年，蘇家治事之嚴，自己不是沒有耳聞。
“劉渝西，你——”蘇濂故意將音拉長，頓了頓，才接着說“何時來的鳳天樓。”
“回殿下，前些年馮老掌櫃退了，我才接的班。”劉渝西聞言，臉色煞白的回答。
蘇濂臉上仍只是笑，手上卻將桌上玉雕龍茶杯拿了，而後放到鼻尖聞了聞，說：
“上好的蒙山綠香尖？”
“世子好見識，這是蒙山古茶樹出的綠香尖，原整個大晉朝，只宮裡那位聖人有資格喝，價值千金！”
現在大家都噤若寒蟬，敢於回話的，只有剛纔得了誇的李大耳。
“只是近些年，那位聖人迷上了嶺南出的山茶，還賜了御名，好像叫什麼龍井，所以我們纔有機會託人給捎了些。”
“哦，我們幾個平時也不敢喝，只是留着專等世子您來了，纔給沏上。”
李大耳繪聲繪色的說完，末了，自覺不妥，便又添了一句。
“玉杯香茶，價值千金，呵。”蘇濂聽了，卻沒緣由的自嘲了一句，底下這些個主事們聽了，便也不解，又不敢問，就都去看站在蘇濂座旁的阿劉，希冀能得到些暗示。
卻不知阿劉原不是個懂察言觀色的人，又直來直去慣了，當下裡就扯着粗嗓子說:
“看我幹嘛，我又不是世子那肚裡的蛔蟲！”
哎喲，我的姑奶奶，這可不興說出來啊。底下主事聽了，都恨不得當頭撞死，於是都把頭埋到肚子裡，再不肯擡頭。
連蘇濂聽了，也覺得阿劉好笑，覺着平時萬麗宮裡那些侍女們說阿劉嫁不出去，不是完全沒有道理。
不過雖然阿劉平時沒頭沒腦的，但這恰也是自己喜歡阿劉的原因之一。
換了平時，蘇濂便要調侃她兩句，只是眼下，有更重要的事情要辦。
“鳳天樓在本世子手上也快九年了，你們中的大部分人，更都是樓里老臣，有些事情，我原不想說。但今個發生的事情我不喜歡，”
“本世子從來都說，鳳天樓雖然做得是富貴人家的生意，但絕對不能瞧不起這蘇陽城的普通百姓。”
“諸位都是我的長輩，九年裡，不是沒有懲處，但是動手打人，今天是第一次，我希望你們記住我說的話。”
底下衆人聽到這，心裡還只是愧疚，但蘇濂接下來的話，就讓衆人感到心驚。
“至於賬本的事，查與不查，不過走個形式，從洪熙三年到今個的九年來，每一年你們到底私下回扣了多少，世子爺我都知道的一清二楚。”
“洪熙三年，白銀，大約九萬八千兩。”
“洪熙四年，大約十二萬六千兩。”
“洪熙五年，大約十五萬五千兩。”
······
“洪熙十年，十九萬五千六百七十三兩。”
“洪熙十一年，也就是今年，還沒有到年末，但也已經有了十一萬六千九百四十四兩的鉅額。”
開始時，大家不過只是冒些冷汗，後來蘇濂每念出一年大家貪腐的數目，衆人便覺身上多了一塊重石。
到了最後，在場的每一個人，新來的劉渝西也好，李大耳也罷，都覺揹負千山，直壓得自己透不過氣來。
蘇濂看着這些鳳天樓的主事們瑟瑟發抖的樣子，心裡知曉已經鋪墊到位了，於是站了起來，朗聲道：
“鳳天樓每年的營收，諸位都侵吞近半，不知道本世子有沒有說錯！”
“啪——”
由劉渝西起頭，每一個主事都被蘇濂威勢壓得跪在了地上。
“世子爺我原不缺這些個錢花，十幾二十萬兩，不高興時，便是扔進水裡，也就扔了。”
“但今個我入門時，店裡夥計那番模樣，可以想見平時如何的仗勢欺人，一個小小跑堂，就敢這樣，如換了我這世子身份，整個蘇陽城，豈非要民不聊生？”
蘇濂一番喝罵，跪着的衆人便將腰俯得更低，恨不得把頭插進鳳天樓的嵌木地板裡。
“小跑堂與你等，都吃了打，但這件事情在本世子我這，還過不去，想是這些年中飽私囊變得闊了，也學別人裝貴族，既然這樣，給你們三天時間，湊夠四十五萬兩白銀，城北陸家村，給世子爺我，如期奉上。”
蘇濂說完，板着臉，轉過身來不再看跪在地上的衆人。
武女阿劉平時只知自家世子爺吊兒郎當，何時見過蘇濂生氣？
阿劉是個粗女，對於銀錢原沒有什麼概念，一萬兩，幾十萬兩對於自己來說沒有什麼分別。
可今天看見蘇濂板着臉罵人，可就覺得是自家世子受了委屈，這就比自己捱了打要嚴重百倍，於是胸中生出老大不平，便向前跨出一步，將地板跺的山搖，吼道：
“到時如果慢了一時半刻，缺了一分一毫，世子不與你們計較，阿劉我卻不肯，必然將你們這些豬狗不如的東西一一抓了，抽筋扒皮，油炸火燒，挫骨揚灰。”
又見衆人還跪着不走，想着一會世子見了還要心煩，便又罵：
“TMD，什麼時候了？滾！！！”
蘇濂在身後聽了，幾乎就要憋不住笑，等到劉渝西等衆人散了，便將臉兒伸到阿劉耳朵近旁，說：
“阿劉，你雖是個武女，但是整天抽筋扒皮，挫骨揚灰的，像什麼樣子。”
阿劉性直，爲人單純，現在蘇濂將臉兒貼近自己，雖然自己向來不敢對自己世子有什麼非分之想。
可世子爺的臉，恐怕是舉世無雙的俊美，因而也要禁不住的臉紅，本來腦子就是空空，現在更是一團漿糊，哪裡還能思考。便實打實的回答：
“那自然是妥妥的女俠模樣。”
蘇濂心說：啊這，好吧，這卻是自己未曾預料到的回答。