日軍第１１旅團長今村勝治少將舉步維艱。
涼亭河鎮，一條一字形長街，擺在太宿公路的北側。街北的嚴恭山、叫雨尖兩行山嶺，由望中森然的大別山逶迤而來。鎮東南百米開外，孤零零地一峰高矗，雖不甚雄偉，但驕視煙塵，以平疇見高，與嚴恭山、叫雨尖互爲犄角，形成天然堡壘。這座塊然不羣的小山峰本地叫烽火山。史傳南齊永明八年，公元４８０年，武帝蕭賾就在這裡列勇烽堠，兵家歷來以爲險隘之津。
防守烽火山的任務爲３團１營。
今村旅團２７日天亮後接近涼亭河。這天清晨紅霞似血，很快就濃雲蔽日，滿天陰霾。日軍已偵知烽火山一帶爲中國軍隊主陣地，首先以飛機投彈掃『射』，緊接着遠程大炮進行狂轟濫炸。約１５分鐘的火力準備之後，烽火山以及附近的嚴恭山、叫雨尖似發過大火似地，樹斷草枯，一片灰燼。涼亭河鎮也罹魚殃之災。日軍的進攻開始了。
主攻部隊第１３聯隊長中野英光大佐趴在１公里外一棟瓦屋的房頂上，舉着望遠鏡朝這邊觀望。當日軍離烽火山１００米左右時，烽火山上、中、下三層火網同時撒下，中野眼睜睜地看着自己的薩摩武士一片片地倒下。他舉起戰刀，向身後哇哇大叫，請求炮火轟炸烽火山。也用望遠鏡瞅着戰場的今村勝次更是狂怒，命令將烽火山夷爲平地。
日野炮第７聯隊和山炮第２聯隊一條條黑『色』的鋼管，齊齊地指向了那座頂部只有２００平方米的山丘。爆炸聲開始了，濃煙烈火埋葬了千古一戰的歷史烽堠。不知轟炸了多少時間，當黑煙像烏雲一寸寸緩緩地離開地面，烽火山重新出現的時候，士兵謝包和的心臟猛地一顫：啊？烽火山變得面目全非，黃黃的一個大土堆，像一個新墳包。人呢？５００多個湖南蠻子呢？那就是他們的墳？他突然想哭。
日軍的進攻又開始了。面對那個已經是個新墳了的土丘，血洗過南京的海盜後裔們搖晃着小太陽旗，怪叫着直衝過去。“砰！”土丘上發出槍聲，緊接着，土丘爆炸似地轟鳴起來........
日軍的進攻又告失敗。
今村勝次再次命令炮兵的時候，沒有發脾氣，只是有氣無力地說：“給我把那個土疙瘩從地球上抹掉。”
這一次轟炸後，謝包和覺得烽火山矮了許多。這回湖南蠻子是沒得活的了，他不想哭，就想着氣，他覺得這仗打得他媽的太不公平，日本佬就知道打炮。
面對一個被炸得矮了許多的小山丘，日軍反而像在『摸』石頭過河一樣，彎着腰，一步一步地鶴行鷺走。烽火山已經死了，靜無聲息........謝包和眼珠子瞪得溜圓，心跳得嗵嗵地。沒有聲音，沒有動靜，什麼都沒有。湖南蠻子死光了，這仗沒打頭了。看日本佬已經上了烽火山，向後面搖小太陽旗，他突然想打呵欠。就在這時，只聽猛地一聲大吼，黃塵飛揚，烽火山驟然膨大，陡高七尺，似一隻巨大的雄獅抖着鬃『毛』站起來，仰天長嘯........
“殺！”吼聲中刀光閃閃，手榴彈炸出山腳下一圈銀光。拼刺刀的鋼音在謝老漢聽來，像無數個鐵匠鋪錘砧叮噹。
嚴恭山第１３５師蘇祖馨師長得知汪師吃緊，急令第８０５團發起反衝擊，直『插』中野英光側後。中野來不及添油戰術，慌忙收縮。以刺刀聞名的南九州武士在血戰中敗下陣來。
大別山下夜『色』中號槍傳響，中國軍隊頻頻出擊，今村大有風聲鶴唳、草木皆兵之感，便嚴加守備，但祈天明。而烽火山的勇士們連夜大興土木，將表層已全是酥土的古烽堠重新穿上鋼鐵的戰袍。
２８日激戰一天，汪師在林賜熙第１３１師和蘇祖馨師有力配合下，烽火山巋然屹立。今村勝次沒能越雷池一步，戰線南移，２８日向劉汝明第７８軍陣地攻擊前進。第７８軍軍長劉汝明由馮玉祥一手拔拽起來，中原混戰時馮部多出宵小，臨陣倒戈，獨他未棄舊主，還算得一個重義輕利之士。早在長城抗戰時，他便親率手槍隊一線督戰，活捉日軍大佐，揚威羅文峪。這次劉部設防於沿江湖沼地帶，雖部隊水土不服，疾疫難耐，但一聲令下，羣雄爭先，人人一把大刀，直砍得今村勝次碰了一鼻子灰，踅回頭來轉攻烽火山。
稻葉四郎再也憋不住了，３０日早晨發動攻勢前，令留作“王牌”保底的第３７旅團投入一線，協助第１１旅團務必拿下烽火山。第３７旅團旅團長牛島滿少將，是第７師團屠殺南京後惟一仍留在第７師團的高級將領。而他手下的南九州武士，一個個更是殺人魔王。其第４５聯隊中隊長田中軍吉大尉，高舉“助廣”軍刀的照片上過許多畫報。他以砍下３００顆中國人頭的“神軍”壯志，使那片小島的軍人爲之瘋狂。
據說牛島滿以幹練和冷靜着稱，日後曾當過士官學校校長，以第３２軍中將司令官顯位切腹於沖繩島上。但他此刻一點也不冷靜，剛過田鋪，進入今村防地，便發出攻擊命令，大有先入咸陽的勢頭。今村也急了，匆匆發起全線衝鋒，一時間，日軍黃流滾滾般地直涌而來。
這一場血戰，烽火山上的勇士們人人刺刀見紅，也人人都倒了下去，從營長到小兵全在和日軍廝殺中戰死。５００英雄之血，使烽火山爲之『色』變。
第二年烽火山上長出了一種黃葉小草，到七八月間開很紅的花，聽說這種花湖南很多，此地還是從這時候纔有的........
稻葉沿途經過大大小小２８０餘戰，直到８月２日才接近黃梅，但又遭到覃連芳第８４軍在大洋廟山口的頑強抵抗，而劉汝明第７８軍在雙河口、柘林鋪、渡河橋、苦竹橋及黃梅城郊下河橋、鮑家山等地與他步步糾纏，進入黃梅城內又是一場激烈的巷戰。稻葉在沿江艦隊的配合下，費盡移山心力，８月４日終於在黃梅城頭掛起閃爍着１７根紅線和１７根白線中間有太陽的海軍陸戰隊旗。
對岡村寧次來說，佔領九江、黃梅，進攻武漢的第一期作戰--準備階段，至此結束........
頂着８月的溽暑，蔣介石輕車簡從，來到第五戰區長官部所在地麻城宋埠，看望他的前線將士。
這一年的天氣實在怪哉，３月８日，已是驚蟄有日萬物『騷』動之時，武漢三鎮竟百年罕見的一場大雪，紛紛揚揚地玉砌銀裝，天下縞素。而這８月大暑時節，似乎有意借這中外大腦鶴臨雲駐之機以揚“火爐”的威名，竟熱得『亂』了章法。大別山北麓室外的高溫高達４３度，東久邇宮稔彥第２軍一天中暑３００多人。熱源長江之濱自然更勝一籌。漢口王家墩機場一天正午突然機槍轟響，流彈如潑，原來是高溫使子彈自爆連『射』。
九江防線，蔣介石並沒硬要死守。就在九江陷落的當天，他未接到前線戰報時，還在日記裡說：“觀察敵勢，在直接溯江而上，僅佔要塞據點而不作野戰........餘對防守武漢，決不作無謂之犧牲，必須保持相當兵力，待機應用，以作最後勝利之基礎。”鑑於上海抗戰死打硬拼而部隊損失太大的切膚之痛，他不會摔跤在同一個路口。然而，九江丟得太快，又叫他不能接受。這是一場以地域換時間的戰爭，自己所怙恃的一是兵源的優勢，二是遼闊的國土。沒有寸土必爭的決心，再大的疆域也經不住敗家子的揮霍。
第２兵團總司令張發奎太叫他失望，九江防禦戰竟連號稱“鐵軍”的第４軍兵不血刃就棄城失地，而且是敗在一個據說剛剛新編成的二流師團之手，是可忍，孰不可忍？他於７月３１日電令張發奎離開前線，算是革職處分也罷：“南潯方面的軍事即日起由薛嶽、吳奇偉兩總司令負責主持，張總司令發奎即行調回可也。”
張發奎寫了一個詳細的檢討，又有陳誠爲他說項緩頰，稱九江撤退是自己的命令。看在北伐老將的情面，蔣介石也不好嚴究。可憐預１１師和第１２８師，被取消番號，當了張的替罪羊。張發奎日後在回憶錄裡對此事耿耿於懷，頗有微詞。誠然，一個雄心抗日的愛國將領親提王師擊鼓上陣，剛與宿敵交手就被繳了傢伙，是有些冤枉的。
江北的黃梅離田家鎮要塞僅六七十公里，日軍已酣睡於臥榻之側了。
這幾天江南日軍又發起了新的攻勢，江北日軍似爲守勢。其實，畑俊六和及長谷川清於７月３１日已於軍艦上達成協議，將集中海空兵力，配合第１１軍和正在集結的第２軍進攻武漢。本來，７月底公平中佐按畑俊六的意見，回東京大本營達成共識：鑑於長江流域高溫，決定待秋後８月再發起攻擊，此之前應加強政治誘降。但日後爬上海相高位的及川中將堅決反對，認爲夏季汛期正是海軍配合陸軍作戰的最佳時機，秋後枯水季節乃海軍用兵之大忌。畑俊六拗不過及川，只得和及川簽訂《關於攻佔漢口作戰陸海軍協定備忘錄》，其“要領”爲：
１．華中派遣軍以第１１軍由揚子江方面，以第２軍由大別山麓方面進行作戰，在攻佔武漢地方要地同時，儘可能大量消滅日軍。在此期間，航空兵團進行空中作戰。
２．中國方面艦隊以第３艦隊進行揚子江的溯江作戰，在擊敗當面之敵的同時，佔領水路，協同陸軍攻佔武漢。在此期間，航空部隊進行空中作戰........
按照日軍大本營陸軍部從７月４日下達、後來又有所調整的所謂第１３３號“大陸令”，參加武漢會戰的部隊序列已達２０餘師團：
九江和黃梅在日軍的指劃之中陷落，對國民『政府』的抗戰決心不能不蒙上一層陰影。前天由汪精衛主持召開的黨政軍首腦會議上，作出了中央黨部及國民『政府』各院、部、會駐漢辦事處一律撤銷，限期搬往重慶的決定。
湖北省『政府』和軍委會計劃在河南信陽雞公山設立行轅，作爲避暑去處。雞公山上有許多西式洋房。多爲傳教士們的避暑別墅，因戰爭他們大多回國。山上的空閒洋房略作修繕，並由郵電部架設了雙銅電話線，規模相當可觀。山間有一座特別精緻的別墅，忝作蔣的行宮，但他一推再推，無心享受那清涼世界。南嶽衡山也是一消暑佳境，部分軍委會的單位如遊擊訓練班已在那裡開課。半山亭改造一新，公路線四通八達，蔣介石也不得不屢屢失信於南嶽至尊司天王........
這晚，蔣介石和李宗仁一起，睡在這個鄂東山區的無名小廟裡。他幾乎通宵未眠。似乎總聽到有炮聲隱隱傳來。第二天一大早，他坐在鋪上練完坐功，臉都顧不上洗，叫來隨行的林蔚，說：“我總放心不下田家鎮和富池口，我再三考慮，我還是去一下田家鎮的好。”
“委員長，”林蔚連連搖頭:“這恐怕絕對不行！如果委員長不放心，可叫吉甫來這裡或武漢。”
“他不能離開的，”蔣介石嘆口氣，沉重地說，“這樣，先給他發個電報，田家鎮是不能丟的，是要給我死守的！這個意思要講明白：田家鎮和富池口乃大別山及贛北我主陣地之鎖鑰，乃五、九戰區會戰之樞軸，亦武漢之最後屏障........”他的指頭在林蔚面前一點一點，似在口授電文。
日海軍第１１戰隊旗艦“安宅”號迎着一瀉千里的清波碧浪，溯江而行。岡村寧次和近藤英次郎走出餐廳，來到前甲板，扶欄遠眺。
雖說是旗艦，其實只是一艘８００噸的炮艦，專爲在長江行駛而建造的吃水淺、平底的河船。雖然其貌不揚，但桅杆上的司令旗迎風招展，顯『露』着凜凜煞氣，１５釐米口徑的大炮仰首長空，很是狐假虎威的樣子！
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