“老爺，泰州的齊垚着管家送來請帖，想請老爺去揚州天上人間酒樓共宴。”馮府的管家馮保前來稟報。
馮保雖然低着頭，眼睛卻時不時的偷偷瞄着那外藩美人兒。
“嗯，知道了，給貴妃娘娘預備的補品可曾差人發了出去？”馮良坐起身擺擺手，厭惡的將那外藩女子趕了出去。
每個月馮良都會差人給宮裡的侄女兒送各類首飾、補品，雖然大多都會被原封不動的退回，但禮數不能費，那可是他的搖錢樹和保護傘。
“回老爺，按照您的吩咐，三盒西域過來的胭脂水粉、莫臥爾的首飾香料、以及兩萬兩銀票，昨日已經發出去了，料想再有個十日便能到得京城。”馮保道。
“嗯，去備馬車吧！”馮良站起身擡起雙手，早有兩個俏婢爲其整理衣衫。
天上人間酒樓坐落於揚州府中心繁華地段，是揚州府無論是規模、檔次都排第一的酒樓，當然價格也是最貴的，最低消費標準是十兩銀子。
十兩銀子什麼概念，足足夠一戶普通人家生活所需四五個月。
饒是如此，天上人間每日裡仍是賓客滿座，甚至有時想去吃頓酒還要事先預約。
只是今天的天上人間有點不同，一層、二層的奢華套間裡竟無一人落座，大門口還掛着歇業的牌子。
“齊老哥，咱們都在這兒等了半個多時辰了，馮大人該不會不肯賞臉吧？”三層閣樓裡五六個年紀都不小的男子坐在桌邊，其中一個朝坐在主位下首的齊垚道。
“陳老弟稍安勿躁，馮大人定然會來的。”齊垚穩坐於桌前端起茶水飲了一口。
其實他心裡也忐忑，包下天上人間足足花費了他六千多兩銀子，不過這與他的家資相比九牛一毛而已，他只是有點鬱悶。
他們這些鹽商靠着馮寶手中的鹽引過日子，但其實不過是互爲依存的關係。
只是這馮良的胃口越來越大了，恨不得分走他們辛苦賺來的一半，外加上近日朝廷下方的徵繳商稅的檄文，更令他們心頭蒙着一層烏雲。
“老夫家裡有點事耽誤了時間，讓幾位久等了。”門咯吱一聲被推開，都轉運使馮良拱手道。
“馮大人肯賞光，我等即便是等到夜半那也是榮幸之至呀，馮大人快請坐。”見正主前來，齊垚趕緊起身賠笑道。
“讓爾等破費了，且都坐吧。”馮良也不客氣自顧自的走到主位坐下道。
衆人落座後，齊垚一拍手，早有一應酒樓女婢端着美酒好菜逶迤而來，只片刻便擺滿了一桌子，看菜色便讓人食慾大振。
酒菜上齊後，閣樓又進來三四個抱着琵琶等樂器的美女子，女子們微施一禮後走到閣樓屏風後彈起了小曲兒。
“諸位老爺，揚州各花坊的花魁們都已到了，敢問可否讓她們進來？”店家點頭哈腰的進來請示。
本來此事不過是隨便喚一個小二便可，但店家也知道這屋子裡頭皆是大人物，是以也不敢怠慢。
“既然來了還不快讓她們進來，耽誤了馮大人的雅興，小心老夫拆了你這酒樓！”廬州大鹽商張啓華橫眉道。
“張員外莫要如此狂躁，待會兒來的都是咱揚州的實打實的嬌女子，可別嚇壞了人家。”泰興來的吳作仁調笑道。
“哼，一羣娼婦而已，管他嚇到嚇不到，都得給我等賠笑！”張啓華微哼一聲道。
這個吳作仁明裡暗裡總是跟他張家過不去，如今都轉運使馮良在這兒還如此擠兌，這讓他很不爽。
“是是是，小的這便去傳，諸位老爺吃好喝好，但凡有任何需要，皆可着人去喚小的。”這店家又是一番點頭哈腰纔下去。
少傾，六七個芳齡妙女身着各色羅紗進來，屋子裡頓時充斥着粉黛的香味兒。
京杭大運河穿揚州而過，造就了運河邊繁榮的花坊、青樓，一到夜晚哪裡簡直就是不夜天，明朝版的夜店一條街。
馮良也不虛，當即便抱起了坐在他身邊可以當他孫女兒都綽綽有餘的俏女子，而其他幾位更是上下其手。
一時間閣樓內推杯換盞、觥籌交錯，靡靡之音不絕於耳。
酒過三巡之後，馮良覺得差不多了該談正事兒了，便示意閣樓內閒雜人等出去。
“老夫也知爾等請老夫來所爲何事，咱們也都是老相識了老夫自不會虧待你們。
這次兩淮各鹽坊共出產大約鹽三十六萬八千引，齊垚你可購八萬引，陳洪六萬引，趙天河六萬引，孔嚴昭五萬引，吳作興……三萬引。”
看到這泰興來的吳作興，馮良便覺心情不佳，只是這廝該送的、該打點的全數到位，他也不好做得太過。
馮良剛說完，吳作興的臉色便拉了下來，去歲他拿到的鹽引可是五萬，如今卻一下子少了將近半數，這意味着他吳家今年的收入將大幅降低。
只是吳卻不敢多言，這馮良身後的人，又豈是他一個商人能惹得起的。
哼，再讓這老東西得意些時日吧，等打通了南邊那位大人的門路，誰還稀罕你手裡的破鹽引，吳作仁心道。
“還有一事，馮大人，如今我等合力抗拒朝廷新出的商稅條款，周邊大小商人也皆效仿我等，奈何都過去十幾日了，怎的還不聽朝廷有動作？”
齊垚又給馮良斟上一杯酒說出了在座諸位的心聲。
大明朝廷幾十年來沒少動加徵商稅的心思，只是每次都在各大家族的聯合之下不得不放棄。
原因很簡單，九邊需要他們運糧，諸多的商人手裡又掌控着各地的衣食住行用，只要他們略施手段，或漲價、或停售，首先受不了的便是各地百姓。
百姓們怨聲載道在罵奸商的同時，連帶着對朝廷的不滿也會愈演愈烈，畢竟都是朝廷在搞幺蛾子，百姓們哪裡管問題出在哪裡。
大明北方已經亂成這幅樣子了，若是南方再亂起來，外加上沒人給朝廷運送糧食，朝廷又怎麼受得了？
只是這次好像有點不太一樣，朝廷的決心很足，而且各地的百姓大有鬧事的趨勢，他擔心局勢掌控不住。
暴民若起，他們這些富商家裡的那些個家丁怎能抵擋得了？
“老夫也不知道，你們自行決議吧！”馮良只管收銀子放鹽引，哪裡管得了那許多。
阻撓朝廷徵收商稅全是他們這些商賈們的主意，收得也是他們的銀子，跟他這都轉運使沒有半毛錢關係。
馮良說完，幾人皆是緊皺眉頭陷入沉思，敢跟朝廷對着幹的也就他們這些鹽商。
若是他們向朝廷低頭，那麼先前的堅持肯定會付之一炬，各地牆頭草般的小商小販肯定會倒向朝廷。
“何以來問老夫，而不去問你們身後的那位大人物呢？”馮良意味深長的道。
身爲控制着兩淮地區鹽政的都轉運使，馮良的眼線向來不少，又豈能不知這些傢伙背地裡都在接觸什麼大人物。
“不知哪位可以告訴我，那位大人物是誰呢？”
閣樓的門被推開，劉鴻漸手裡拎着一把摺扇笑呵呵的進來，身後呼啦啦進來數個手持繡春刀的錦衣衛校尉。
……