他家境不好, 父母爲補貼家用，在他年少時便將他送入宮中做了太監。
宮裡像他一樣的人還不少。
有時候，他也想過, 爲什麼偏偏是自己, 而不是兄長, 或者別的什麼人。
可每每這般想時, 另一道聲音總會在他心間響起：若非生計所迫, 憐愛骨肉的父母，怎會將自己的親兒子送進宮中做個閹人？
不入宮，他或許早已餓死或病死了。
於是那蔓生的諸般怨氣, 便會漸漸消減下去。
鄭保由此成爲一個在宮裡難得平和的人。
這裡有太多人心傾軋，勾心鬥角, 大多源自一顆不平、不甘之心, 想要出人頭地, 想要做那人上人。
可他不想。
在宮裡面不爭不搶，安心做好自己的事, 也從不摻和什麼爾虞我詐，只待年歲到了被放出宮去，回家見着家人笑靨相對，爲他溫粥沏茶。
然而昨日……
皇后娘娘鍾愛的那隻建盞並不是他打碎的，而是他聽從女官吩咐, 從高閣上拿出匣子來打開時, 就已經碎在裡面了。
此物乃是皇后娘娘自母家帶來的, 常做睹物思人之用, 本在他管轄的範圍內。
一朝拿出來要看, 竟然碎裂。
皇后娘娘大怒之下處罰他，實在是再正常不過的事情。
鄭保甘心受罰。
只是跪在坤寧宮的宮門前, 被所有往來的宮人太監用異樣的眼神看着時，他也會忍不住地想：那建盞好端端地放在匣子裡，輕易怎會打碎？
而往日與他交好的太監，也無一人站出來爲他說話。
縱然是已經見慣了宮中人明哲保身的寒涼，亦不免有幾分齒冷吧？
姜雪寧便是這時候出現的。
一道嬌柔的嗓音，聽着有那麼一點故意，像極了後宮中那些假作柔弱的妃嬪，有些膽小有些畏縮。
鄭保當時想，大約是哪家的嬌小姐。
可誰料到，就是這位“嬌小姐”簡簡單單的一句話，使得他免受坤寧宮嚴苛的懲罰。
明面上救他的自然是樂陽長公主。
可凡在宮中待過兩年的，誰都能看出來，真正救了他的是姜雪寧。
樂陽長公主的恩情固然要記在心中，可更該謝的是這位姜二姑娘。
分明是素不相識，不過從旁路過，連他昔日所識的朋友都不敢在這種時候爲他求情，卻有這樣萍水相逢的陌生人開口相救。
鄭保覺得那是黑暗罅隙裡透進來的一線天光。
儘管暖意僅有一絲，可流徙於寒冬中的旅人，卻願憑藉着這一絲的暖意，相信世間的善和好，相信豔陽的春日不久便會到來。
他實是懷着一種無來由的歡喜來的。
可這位當日救了他的姜二姑娘竟然告訴他——
我救你，目的不純。
鄭保有一瞬間的茫然，差點沒反應過來，待真正意識到姜雪寧說了什麼時，心底便像是有什麼輕飄飄地墜落下去。
他怔怔望着姜雪寧說不出話來。
姜雪寧卻問他：“失望麼？”
失望？
或許算不上吧。
但總歸有那麼一點無法否認的落寞，畢竟他以爲這位姑娘同宮裡其他人都不一樣。
鄭保慢慢道：“您使我有些困惑。”
姜雪寧也說不清那瞬間自己爲何會將那句話脫口而出，大約還是覺得自己不配吧？
她莞爾：“那你是來報恩的嗎？”
鄭保道：“原本如此打算。”
姜雪寧眉梢微微一挑：“現在呢？”
大約是因她的神情太過輕鬆，不自覺讓人跟着放鬆下來，鄭保覺着自己沉沉的心緒也莫名輕快了許多，凝望着姜雪寧時，才發現她用一種很認真的眼神看着他。
是他見過的眼神。
與她救他那一日如出一轍，在嬌豔的表象下暗藏荊棘。
於是有剎那的恍惚：哪裡一樣呢？宮裡人人恨不得把厚厚的面具在臉上糊一層又一層，叫人看不清自己纔好。眼前這位姑娘卻是真真兒的，如此坦然地說，救他是另有目的。
若宮內人人都如此坦蕩，哪裡來那些腌臢污穢？
他忽然忍不住地笑起來，眼眸彎彎像是兩芽新月，只道：“您救了我後，若是不說，的確目的不純；可既宣之於口，目的便很純粹。”
姜雪寧點點頭：“這倒也是，想施恩於你，讓你爲我所用麼。”
鄭保一怔，道：“您很坦蕩。”
姜雪寧只咕噥一聲道：“那是你沒見過我虛僞的時候。”
但這話聲音壓得低。
她又續道：“畢竟聽說鄭管事是個老實的好人，若有一腔忠心，也該交付給值得的人才是。我麼，便是救了你騙你說是好心救你，往後你發現我不是這麼個好人，那豈不是搬起石頭來砸自己的腳？你放心，我只在宮中待半年，老老實實也不做什麼壞事害人，只是怕有一日處境不好孤立無援，所以想提前找個人照應，萬一遇着什麼事也不至於措手不及。不知道鄭管事願不願相幫？”
鄭保習慣了宮裡人說話說一半藏一半動輒“只可意會不可言傳”的架勢，已經許久沒有聽過這樣直白的言語了，以至於聽完這話後竟忍不住左右看了看附近有沒有旁人。
只是看完了卻覺出一種怪異的悲哀。
入宮這許多年，他到底也是被這座皇宮給馴化了，以至於儘管沒有害人之心，也恐隔牆有耳。
眼前這位姜二姑娘固然是在樂陽長公主面前說得上話，甚得殿下青睞，可宮中一朝尊榮一朝受辱的事情實不鮮見。
未雨綢繆又有什麼錯呢？
況且無論是出於何種目的，對方都是救了他，鄭保發現自己竟難以說出拒絕的話來，又或是他的心告訴他，他不想拒絕。
西斜的餘暉從陰翳的雲層間瀉出來，照在硃紅的宮牆上，又折出一抹紅意，暈染在他清秀且猶帶着傷痕的臉頰上，連眉眼都沾着暖意被融化了似的。
姜雪寧忽然發現這年輕的太監長得也是極好。
鄭保思慮片刻回道：“您是我的恩人，若確非想要害人，鄭保又有何事不能相幫呢？”
“竟然答應了。”雖然是意料之中的事情，可沒想會如此容易，她眼角眉梢染上了幾分喜色，末了又反應過來，“我救你時目的不純，可不是什麼好人，也能算是你的恩人嗎？”
鄭保卻注視着她笑：“有些事該是論跡不論心。若是論心，世上焉有好人？”
若是論心，世上焉有好人？
姜雪寧聞言，竟是慢慢怔住了。
這一刻，鄭保覺得她面上的神情有些落寞，彷彿陷入了什麼不可逃離的回憶之中，末了脣邊竟暈出一抹笑來，於是那落寞的盡處便生出了幾許明媚，甚至有一點與有榮焉似的驕傲。
她篤定地向他道：“有的。”
鄭保愣住：“誰？”
姜雪寧莫名地高興了起來，揹着手往前走了兩步，才又停步，迴轉身時面上是燦燦的笑容，只道：“往後有機會帶你見見。”
天光已暗下來，壓着厚重的紫禁城。
可少女行走在宮道上的步伐卻顯得輕快。
鄭保望着她漸漸遠去的背影，也不知爲何跟着便笑了起來，忽然便想：這般小女兒的情態，該是她的心上人吧？
*
意外輕鬆地搞定了鄭保，姜雪寧回到仰止齋時心情很不錯。
房間也完全重新佈置過了。
走進去一看只覺滿眼香軟錦繡，花瓶換上了汝窯白瓷，圓桌換成了紫檀雕漆，書案上普通的宣紙也換了一刀上好的白鹿紙，真稱得上無一處不精緻。
簡直比她在府裡的閨房還好。
“長公主殿下若是個男人就好了。”姜雪寧把自己往那軟軟的牀榻上一扔，枕着那蠶絲繡面的軟枕，舒服地喟嘆了一聲，“輔佐她當皇帝，我當皇后，也是極好的……”
當然也就是這麼一想罷了。
有張遮在，她誰也不喜歡。
晚間仰止齋衆人用過飯後，都聚在流水閣，一道溫習今日學過的功課，也順道看看明日先生要教的書。
姜雪寧雖與大部分人不對盤，這種場合卻是要在的。
因爲像蕭姝、陳淑儀等人學識都是上佳，偶爾也會爲旁人答疑解惑，雖然她與她們都有點小過節，可學問無關恩仇，能多聽一點便賺一點，何樂而不爲？
所以一到時辰她也早早地拿着書到了。
不過這時還有少數幾個人沒到，衆人並沒有聊讀書和學問的事，而是相互笑鬧。
姚惜再一次成爲了衆人的焦點。
周寶櫻是所有人當中最活潑最敢鬧的，上前去就抓住了姚惜的手，使勁兒地搖晃：“姚惜姐姐你就說嘛，我們今早可都看到了，你把一封信交給了宮人，本來好好的，可發現被我們瞧見都紅了臉。快說快說，是不是如意郎君的事有了眉目？”
姜雪寧剛翻開書的手指，忽然頓住。
姚惜被他們鬧得忸怩起來，跺腳道：“煩人，你們淨來鬧我！”
尤月卻是掩脣笑，打趣道：“那張遮都已經識時務地主動來退親了，姚惜姐姐順水推舟還省了力氣。往後什麼好親事找不着，哪裡有不成的道理？”
衆人都跟着點頭。
但沒想到姚惜卻看了尤月一眼，搖了搖頭：“不是。”
尤月沒反應過來：“不是？”
衆人一時安靜，都有些詫異地看着姚惜。
姚惜那白嫩的臉頰上，一抹薄紅便漸漸變作了緋紅，微微咬了咬脣，垂眸時帶着萬般地羞怯，道：“我改主意了。他說想退就想退，哪兒有那麼容易的事？定了親再退，人家還不知怎麼非議我呢。他出身不好無妨，家有寡母也無妨，反正我什麼都有，也不需他多費心。”