一時，弘新縣城裡，血染街頭，無故被殺者，竟達百人。
北州大俠冀百川憤而潛進城中，於陸高揚外宅將錦衣華服的他梟首，開官倉放糧，在陸高揚家中，竟藏有白銀四萬多兩，珠玉堆積，一個區區縣令，月俸不過十兩銀子，爲官不過五年，竟然有這樣的鉅額之財，可見平時是怎樣的刮地三尺，盤剝百姓。
冀百川用這些錢財向富戶買糧，選災民代表當街施粥，反倒將弘新縣的亂勢控制下來。
此事極爲諷刺，朝廷選定的官員只知道搜刮，鎮壓，激起民變，而這個久捉不到的朝廷欽犯，反而真正爲民辦了事，避免了弘新縣的民變，而弘新縣也成了餓死人數最少的一個縣。
災民不過是求一口吃食，但凡不至於餓死，他們也無心造反。
恭帝震怒，派人徹查事件根由，原來兩百萬石糧食經過層層盤剝，到達帛州時已經不足五成，帛州的官員再剝去了兩成，真正用於賑災的，只有三成，而這三成之中，竟都是黴爛陳米，百姓連這黴爛之米也吃不飽，至於吃過黴米之後引發的疾病又是另一樁公案。
這是極爲嚴重的貪墨案，大把的銀子流向，最後都是指向太子。太子在帛州建了一個行館，奢華之極，隱秘之極，最後也被翻了出來。
恭帝大怒，原本打算重懲太子，但國舅敖高德主動出來陳述此事另有下情，與太子無關。太子雖然親領賑災，但並未到現場，一切事宜，都是委派敖高德處理，不知道情況之嚴重。
行館之事，太子毫不知情，是下面官員爲了討好太子私自建造，冠以太子之名，現下，那官員也出來認罪，摘清了太子。
恭帝將敖高德下獄，同時徹查，將敖氏朝中的黨羽拔去十之六七，但太師敖鴻遠毫髮無傷。只是，敖氏根系，元氣大傷，原本穩如磬石的太子，被皇上治了個賑災不力之罪，着令東宮思過，罰俸一年，地位飄搖。
這是明顯的丟車保帥之舉，雖然傷了元氣，可太子地位暫時得保。
帛州民變太過兇頑，恭帝令齊王前往帛州處理此事，齊王領命，近日出京。
敖皇后與敖太師以爲這事已經告一段落，他們自認倒黴，那些被挖出的鉅貪，全是太子的人，這是不爭的事實。這些狗奴才們膽大包天，終於害了主子了。
他們正籌謀該怎麼穩固太子之位時，卻查到賑災之事另有下情，太子監管不力，又中飽私囊，自是事實，可太子只是將三成米糧換爲私財。官員層層貪墨，膽大妄爲，欺瞞太子，粉飾太平，官逼民反，並不完全因爲地方官貪腐妄爲，竟是有人暗中搗鬼，策劃精密，層層推進，讓事情一步步失控的。
太子遠在東宮，得到的全是一些不盡不實的消息，就真以爲帛州賑災事件無風無險，一切順利，大膽地抽取三成自用。卻不知道被瞞了個結實，官員殘暴，民生怨憤，已經到了不可收拾的地步。
暗動手腳的不是別人，正是齊王與王貴妃暗中策劃。
這一切，既在敖皇后意料之外，又在她意料之中。後宮裡，王貴妃與她面和心不和，各有掣肘，互相傾軋從未停止。她原本多方提防，沒想到這次還是栽了大跟頭。
敖皇后後悔不迭，就在她計劃反擊，絕不能讓齊王坐大得利的時候，又一件大事接踵而來。
宮中老宮人夜裡時常聽見哭泣，看見白色鬼影飄忽，驚嚇莫名，皇帝令御林衛統領查是誰在裝神弄鬼。人沒查到，卻在原德妃娘娘的寢殿後院地下，找到一個包裹。
那包裹油紙緊護，裡面物件如新，但都是十年前的舊物。其中有德妃鍾愛的珠釵，用過的杯盞，穿過的衣飾……
還有一封信，信是當年德妃身邊的宮人所寫，揭露了一個驚天秘密。
有人以她全家性命相要脅，逼她在德妃娘娘的食物中滲進一種慢性毒藥，那毒無色無味，長期服用，將身體衰竭而死。德妃娘娘身體每況愈下，她思及娘娘之恩，暗中停止下毒，可德妃娘娘中毒跡象並沒有得到緩解，原來除了她，還有兩個宮人也和她一樣被逼迫下毒。娘娘去世後，她自知對不住娘娘，悄悄將娘娘所用之物收藏埋好，等待它日娘娘能沉冤得雪，她自知愧對娘娘，在娘娘下葬之日，殉身而死……
這被指控要脅下毒之人，赫然是敖妃，也就是當今皇后的人。
御林衛統領知道事關重大，不敢相瞞，將所有物事呈與皇上定奪。
皇上派了大內的暗影，把這信中相關的人與事一一調查，暗影調查的過程中，雖也遇到一些難處，卻總能在山覆水復之時柳暗花明，查得真相。
信中所言，果然屬實。
而德妃娘娘遺物之中，竟然有兩種不同毒素，一種是這可至人死於無聲無息的慢性毒藥，另一種，卻是見效極快的烈性毒藥，兩種毒藥的功效都是可以讓人死得無跡可尋。
也就是說，德妃之死，至少是兩股勢力所爲。
當夜，皇上於德妃寢殿長久佇立，那個清雅如仙的女子，曾經是他的最愛，並欲立爲皇后之人，卻一朝香消玉殞，他也覺得蹊蹺，但當時他登上皇位不過三年，地位不穩，不得不借助敖氏王氏孃家之力，讓此事塵封下去。
這封信又掀起他心中隱藏的痛，那個清麗的身影，兩人曾經恩愛的場景一一閃回在眼前，讓恭帝似乎瞬間蒼老。
第二日，敖氏皇后之位被廢，打入冷宮。後位空懸。
敖氏被打入冷宮之時，曾由恭帝親自提審，敖氏供出，她派人所下的，不過是讓德妃身體受損的慢性毒藥，三五年也不會殞命。真正致德妃於死地的，另有其人，她不但有物證，還有人證。那人就是王貴妃。
敖氏在失勢以後，終於咬出了王貴妃，她的人證與物證，暗影早有查到。即使有敖氏指證，恭帝卻不像對待敖氏這般對王貴妃。
他甚至沒有絲毫動王貴妃，只當這事不存在。
接着，恭帝一口氣提了後宮七位貴嬪爲妃，接連三夜，他誰的牌子也沒翻，都是在德妃寢殿過夜。
一時，後宮之中，幾人歡喜幾人憂。
奉皇令出城處理帛州事物的司城豐元很快知道皇宮裡出了這些變故，心花怒放，覺得處理好帛州之事，必然能在父皇心中奠定地位，成爲他日取代太子的籌碼。
司城豐元春風得意，他籌謀多年，這次終於借賑災之事讓太子空有其名，沒有實力再和他相抗了。現在，連皇后也打入了冷宮，放眼整個皇宮，論資歷，論手段，論寵愛程度，他的母妃晉爲皇后是早晚的事。到時母子聯手，東夏都是他的。
因此，還沒到地方，司城豐元便集齊幕僚商議帛州之事的處理方式，他準備聽取所有意見之後，選擇自己最滿意的方式。
慕僚們紛紛進言，但意見不一，分爲三派。
以張百之爲首的這一派，建議以安撫爲主，儘量收復，誘之以利，施之以恩，將暴民引爲良民。
以陳光遠爲首的一派卻認爲，如此一來，暴民勢必以爲朝廷軟弱可欺，犯下大罪也能不死，他日再有災情，別的地方也會紛紛效仿，國將大亂。齊王代天巡視，墜了皇上之威，絕不是好事。所以，應將暴民以武力鎮壓，刁民之死，既可以警示餘衆，又可以顯齊王之威。
另一派取的是折中方式，以李慶福爲首，覺得應以殺爲主，恩威並施，只究首惡，那什麼北州欽犯冀百川，是一定要梟首示衆以警效尤的。
司城豐元傾向於陳光遠的方法，若他只想做個安樂賢王，無心問鼎高位，選用張百之的建議倒也不無不可。現在顯然不行，那不足以讓他立威，他要的，是一鳴驚人，把已經成爲落水狗的太子壓得擡不起頭來，奠定自己的百年之基。
恭帝以來，東夏已經過了三朝盛世，現在各地百姓不安份者多了，正要以威施壓，讓他們不敢蠢蠢欲動。
至於冀百川，司城豐元也想好了，他調集了齊王府裡武功最高的兩名護衛，又暗中派人聯絡了黑殺堂，以兩萬兩銀子買冀百川人頭。
司城豐元志滿意得，他幾乎已經看到，只要處理好帛州的事，回到京城，他這個素有賢名的齊王，就會百尺竿頭，更進一步了。
然而，到達帛州之後，他卻遇到一件讓他有力無處使的事。
帛州民變最大的弘文、安明、弘濟、泰初四縣，齊王人馬到處，看到的，卻是另一番景象，沒有亂民，只有饑民，而那些饑民也沒有作亂。
他們有的住在城裡，有住在城外，城外的饑民每天上午，都到百濟堂粥棚裡領粥喝，然後出城，到下午再來，一天兩次，井然有序，循規蹈矩。
他們衣衫襤褸，臉現菜色，眼中無神，哪有半分暴民的影子？