“哎呀，小姐怎麼這般客套？我一個老奴婢，哪能收您這麼重的禮？”老嬤嬤趕忙擺手推辭，但眼睛卻緊緊盯在簪子上不曾挪開。
柳孝貞不容分說，擡手就把簪子插在了她的髮髻上，笑道，“嬤嬤就別客套了，您整日服侍娘娘，這是在替貞兒盡孝呢，貞兒怎麼謝您都不多啊。”
老嬤嬤聽得這話也就不在推辭了，笑眯眯又是恭維了主子好些話，這才告辭離開。
柳孝貞從門口轉回桌子旁，厭惡的指了老嬤嬤喝過的茶碗吩咐紅玉，“這茶碗拿去丟掉，滿口噴糞的老貨！不過一根簪子就收買了，真是眼皮子淺。”
紅玉生怕自己又成了主子泄恨的對象，伸手端了茶碗就道，“那奴婢下去了。”
柳孝貞卻是瞪了眼睛，呵斥道，“下去做什麼，你想偷懶不成！還不給我去準備衣裙，明日我要去孫府…賞花！”
紅玉聽得主子把“賞花”兩字咬得極重，下意識就想起上次賞花回來，自己落得那一身青紫，於是趕緊哆嗦着問道，“小姐，您明日準備穿什麼顏色？粉藍…可好？那個顏色最稱小姐的臉色…”
“不必，給我準備最素淡的衣裙！”柳孝貞微微眯起雙眼，陰陰說道，“她們不過是想要從我嘴裡打探表兄的事嗎，那我就好好“指導”她們一二吧。”
紅玉縮着脖子，無聲無息的迅速退去了衣櫃旁開始翻找衣服。脊背上傳來的涼意，就如同一條毒蛇在蜿蜒遊走，惹得她手指一直在哆嗦…
孫家別院位於京都東門外不遠處的兩座小山之間，別院裡挖了一口占地十幾畝的荷塘，每到夏日裡，千朵萬朵荷花同時盛開，景色極爲美麗，所以被京都好事兒的閒人們譽爲京都七月不得不到訪的好景緻之一。
可是這一日，別院卻謝絕了很多喜好風雅的客人，並且派了許多小廝嚴嚴實實守了各道門戶。原因無它，孫家嫡出的大小姐要在荷塘旁宴客，拿了帖子上門的都是京都各權貴家中的閨秀，所以這安全問題自然是重中之重。
日上三竿之時，各家的小姐們就到齊了。一衆女孩子們坐在畫舫上賞花作畫，吟詩高歌，玩鬧得很是歡喜。但很快日頭就到了頭頂，一個嬌滴滴的小姐們被曬得香汗淋漓，於是就移師到荷塘中央的水亭裡小坐，邊吃點心邊說些閒話。
孫家小姐不時擡眼掃向坐在亭子邊沿的柳孝貞，對於她今日的素淡妝扮很是疑惑。柳家雖說以清貴揚名，但家裡也不至於真缺了女兒的衣衫釵環啊。再者說自己心慕的那位貴公子可是柳家的外甥呢，怎麼也不會看着母家寒酸度日吧？
這般想着，她就喚了身旁的小丫鬟給柳孝貞送了盤點心，笑道，“貞兒妹妹，這是我今早親手蒸的點心，你嚐嚐看可合胃口？若是喜歡，一會兒回去時候就捎上兩盒。”
柳孝貞聞言，有些惶恐的趕緊起身謝過，末了當真老老實實拿起點心就吃，然後一迭聲讚道，“孫姐姐真是手巧，這點心味道真好。”說完，她不知想到了什麼，臉色迅速暗淡了下來，低聲嘆氣道，“我怎麼就這麼笨，若是也同孫姐姐這般手巧，是不是就能討得表兄喜歡了…”
她的聲音雖低，但亭子總共也不過一丈方圓，孫小姐和一衆閨秀們自然聽了個清清楚楚。衆人眼睛都是齊齊一亮，紛紛開口勸慰，當然更多的是打探她口中的那位表兄有何喜好。
柳孝貞仿似半點兒沒有察覺其中有所不妥，反倒因爲自己能得到衆多閨秀安慰而感動之極。她羞得小臉通紅，對着衆人謝了又謝，末了才道，“姐姐們不要哄我，我就是手腳笨。本來聽姑母說起表兄喜歡喝冰糖銀耳羹，我就親自下廚做了一碗，可是表兄…說太甜膩了。好在，我平日不喜顏色太豔的衣衫，這倒是合了表兄的眼緣兒。否則，他許是連看都不會看我一眼…”
她這般說到一半，好似突然察覺到這話有些不妥，慌忙捂了嘴巴，笨拙的岔開話道，“哎呀，孫…孫姐姐，這點心是怎麼做的？你教教我，可好？”
衆多閨秀都是自小在大宅門裡長大的，哪有一個是愚笨之人。雖然柳孝貞很快轉了話頭兒，但她們卻各個都抓到了很多有用的“東西”。
原來，那位世子爺喜歡喝冰糖銀耳羹，喜歡女子妝扮素淡。前些日子不是還有人傳說他把別院建成了農家院子，難道他更喜歡荊釵布裙的樸素女子？那自己想要嫁進王府，想要與那樣俊美多才的男子廝守終身，可要趕緊學廚藝，還要改換妝扮了…
這般想着，一衆女子們可就坐不住了，紛紛藉口天氣炎熱早早告辭離去。孫小姐也是無心留客，送了“閨蜜”們出門就趕緊同樣坐車回家準備去了。
“想跟我搶王妃之位，哼，你們這些蠢蛋也配？”
柳孝貞坐在窗前，靜靜望着前方疾馳的幾輛馬車，嘴角慢慢翹起，臉上的陰狠之色嚇得紅玉幾乎要鑽到座椅之下…
據史料記載，前朝時候某一位才子只要喝了半醉，出口就是無數好詩，時常引得京都紙貴。而這一段時日，京都也有一物貴得堪比黃金，那就是銀耳。不知哪裡流傳出的消息，說那位風流倜儻、俊美無雙的中山王世子爺最是喜歡喝冰糖銀耳羹。無數大家閨秀、小家碧玉，甚至心懷飛上枝頭的小丫鬟們都在暗地裡苦練手藝。一時間，乾貨鋪子的老闆數錢數到手抽筋，做夢都笑得歪了嘴啊。
按理說，柳孝貞聽得這事後正該得意纔是，可惜她這會兒卻氣得如同瘋婆子一般扯了無數塊錦帕。原來，她另一樣計劃落了空。中山王府的別院已是改建好多日了，柳家背地裡也買通了常在王府走動的幾家牙行，可謂萬事俱備，只欠東風了。
但慕容懷德卻是遲遲未曾找牙行買人手，她正是奇怪的時候，紅玉出門時候卻發現那別院裡突然多了好多下人。從守門的老僕，到廚房上竈的婆子，甚至給菜田澆水的小廝，真是齊全之極。這些人好似突然從天上掉下來的一般，柳家問過了所有牙行，都不曾接得這筆買賣，實在是奇怪之極。
柳孝貞忍耐不住就親自坐了馬車去別院門前探看，結果，那側門外正停了十幾輛馬車。小廝和護衛們忙忙碌碌從車上往下卸東西，小到各色擺件兒用物，大到玉石底座的八折大屏風，紫檀的玫瑰椅，黃花梨的拔步牀，一人高的落地西洋鏡，簡直是應有盡有，要多奢華就多奢華。
很多路人和左右鄰人都駐足爭相觀望議論，嘖嘖豔羨之聲惹得駕車的老馬都煩躁的刨起了蹄子。紅玉早被“簪子”教導得伶俐又有眼色，不必主子吩咐就趕緊下車去想方設法打探消息了。
可惜別院裡的下人不知是得過囑咐還是對主子極忠心，嘴巴嚴得同蚌殼一般，就連他們自己來自哪裡都不肯透露半分。好在那些送貨的小夥計還有兩個喜愛銀錢的，含含糊糊說起他們是給自家主子送孝敬。
柳孝貞聽了這話，真是喜怒摻雜。喜，自然是因爲表兄除了王府之外還另有一份產業，若是嫁了他，不但能得到王妃的尊榮，還會有享之不盡的富貴。但怒也正是因爲這些…暫時還不屬於她！
“回王府，我要見姑母！”
柳王妃這會兒正皺着眉頭，嘩啦啦翻着手旁的一堆賬冊，幾個老帳房坐在下邊的椅子上，都是低垂了腦袋裝作木頭人兒。
“賬上怎麼就這麼點兒銀子了，先前不是還有兩千兩嗎？”柳王妃極力壓下惱意，冷聲問道。
其中一個老帳房趕緊起身應道，“娘娘息怒，府中但凡銀錢收支都是有賬可查的。先前那兩千兩，其中趙管家支了五百兩用於置辦宮中淑妃娘娘的壽禮，還有一千兩買了王爺配藥所用的雪參和鹿茸等物，而府中這幾日用度也有三百兩，所以賬面上只剩了不到二百兩…”
柳王妃厭惡的揮揮手，示意老帳房不必再說了。她狠狠揉了揉眉心，心下又惱又悲。外人看到的都是王府的風光奢華，誰知道這諾大的王府如今連一千兩銀子都拿不出。
馬上就要發月錢了，還有太后的壽誕也快到了，這兩樣用度沒有兩千兩絕對應付不過去。但王府的幾千頃良田還要兩月才能收穫，就算賣糧能得些銀子，但遠水也解不了近渴啊。
這般想着，她又開始怨恨老王爺，都是他揮金如土，只管自己風流瀟灑，幾十年裡花光了先帝賜下的大筆財物不說，甚至還賣掉了很多鋪面。若不然王府哪至於這般窘迫？但他如今已經躺在牀上進氣少出氣多，再是惱火也不能堵了他的口鼻立刻辦喪收禮吧。
柳王妃這般沉默不語，底下幾個賬房也是嚇得大氣兒都不敢喘。天下沒有不偷糧的老鼠，他們平日掌管府中銀錢，或多或少都要留點兒“潤手”。雖然賬目做得天衣無縫，但主子真要發作起來，他們也難免要跪地表清白，這多少有些傷損顏面，自然是能躲就躲最好。
所以，門外小丫鬟一稟告說表小姐來了，幾個老帳房不等柳王妃發話就齊齊起身行禮告退了。
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