“怎麼了？”
發現歐內斯特臉色不好，奧古斯都便適時追問。
這次競爭對奧古斯都很重要，能當上刻印官，意味更多的接觸古代秘史殘章機會，而秘史殘章就意味着罕見的高階超凡材料與進一步昇華的機會。
奧古斯都自知，論神秘學研究，自己遠不如歐內斯特。歐內斯特是典型的古板學者，不熱衷於弄權與結交人脈，再加上他的信仰是無名之霧，不然憑他的底蘊早已步步高昇了。
奧古斯都明白，現在的歐內斯特差不多到了厚積薄發的時候，只需要一個契機，譬如這次刻印官的職位空缺。但奧古斯都不可能把這機會拱手讓出，他打點好了宮廷鍊金術師肖恩，並得到承諾——只要歐內斯特最近不出什麼風頭，宮廷鍊金術師就會在會議時力挺奧古斯都。
爲此，他對歐內斯特的研究是否成功萬分關心。
“瓊納斯違反規定了。”歐內斯特皺眉說，“他被推選當上《通曉者》的負責人，可不是讓他擅自泄露信息的。”
“別那麼嚴肅，瓊納斯只是在喝酒時無意說出來，‘要說我最佩服的煉金術士，就只有歐內斯特了’，當時他可對你讚不絕口呢。”奧古斯都笑道。
“他真這麼說？”歐內斯特愣了一下，心底涌起一絲自豪感。
“當然，所以我很好奇。”奧古斯都說，“你的研究進度怎麼樣了？”
“很順利。”歐內斯特說，但話剛出口他就爲促使自己說出這句話的微妙虛榮心感到愧疚。
“我就知道。”奧古斯都說，“本來我還在猶豫告不告訴你那個消息，現在看來……”
“什麼消息？”
“我前幾天剛拜訪馬維斯理事還有肖恩大師。”
“他們說了什麼？”歐內斯特有些緊張地問，這兩位都是元老會的上層人物，帝國政府各部門的超凡者人員變動便由他們進行最終決定。
“我得爲你保留一些驚喜。”奧古斯都對歐內斯特意味深長地笑道。
“你是說……”歐內斯特詫異地看了奧古斯都一眼，他和奧古斯都不熟，現在看來這倒是個不錯的傢伙。
作爲無名之霧的信仰者，歐內斯特在帝國這邊並未受到重視，以至於五十二歲仍是一名普通的鍊金協會成員。
奧古斯都的潛臺詞讓他心跳加速，似乎……高層終於要給他機會了。
與此同時，卻有深深的憂慮從心底泛上來。
剩下的時間不多了，他的研究卻還差那該死的最後一步沒有完成。
“說起來我對你寫在週刊上的東西也很感興趣。”這時奧古斯都看着歐內斯特，“不過說真的，要不是……寫那些東西的人是你，我可不太相信磷葉石粉和黑辰砂能放到一塊。就我自己的嘗試，那會讓黑辰砂更不穩定。”
歐內斯特敏感地覺察到了奧古斯都話語裡隱含的懷疑，他立刻解釋道：“關鍵在於劑量，我花了七個月的時間，才找到完美的劑量配比。”
“真的？”奧古斯都眯了下眼睛，他聽出來了，歐內斯特在掩飾什麼，看起來他的研究並非他說的那樣順利，“能參觀下你的實驗室嗎？”他緊接着說，“別想太多，我沒有想偷窺你的實驗成果，況且你已經完成論文了。”
不得不說，奧古斯都的要求有些無禮。若論煉金術士最大的隱秘當屬魂所，其次便是知識，還有實驗室。除非對方主動邀請，不然煉金術士們一般不會主動要求進入對方的實驗室。
若在平時歐內斯特八成會拒絕，但奧古斯都剛給他帶來消息，並主動示好，傳達出自己無意競爭刻印官的意思，這便讓歐內斯特遲疑了。
確如奧古斯都所說，只是看一眼的話，實驗數據並不會泄露。奧古斯都懷疑的態度，也讓歐內斯特覺得有些心虛。
勉強笑了笑，歐內斯特點頭道：“當然可以，我很期待你的建議。”
同時他在心裡琢磨着只讓奧古斯都看一眼便離開。
緊接着，二人走上盤旋的樓梯。
“對了。”奧古斯都突然說，“你說過新的靈性媒介的靈性傳導係數能達到6.7？”
靈性傳導係數綜合了靈性傳導率與負載能力，6.7已是很高的數據。
“理論上來說是的。”歐內斯特篤定道，雖然實驗尚未成功，但他堅信自己對物質原理的研究不會出錯。
“真是驚人，那應該能讓藍葵溶液完全褪色吧。”奧古斯都驚歎道，“我上次見到完全褪色的藍葵溶液還是兩年前，請一定完成我的心願，我一直想再看看完全褪色的藍葵溶液，那是多麼迷人的純淨。”
“這……”歐內斯特臉色有些難看，他想說藍葵溶液用完了，但這藉口未免太生硬
看到歐內斯特的反應，奧古斯都終於放下心來。
果然，歐內斯特的研究沒有成功。
這個虛僞的傢伙，奧古斯都心中暗笑，卻不準備點破。最好讓歐內斯特出點醜，離開後他在找《仲裁者報》的記者爆料，如此一來，刻印官的位置就十拿九穩了。
這時二樓的實驗室裡傳出驚呼聲。
還有藥劑瓶摔碎的聲音。
“雷！”賽爾特低聲喊道。
歐內斯特皺了下眉。
沒有發動暴食者的能力，但他的速度依然快得驚人，兩秒種就趕到並推開了實驗室的門。
只見實驗臺上的藥劑瓶全都跌碎了，磷葉石與黑辰砂的粉末混雜在不同的藥液裡，桌上的手稿也被弄得一團糟。雷在實驗臺邊，衣襬下沾了些藥液，賽爾特則露出無奈又擔憂的神色。
歐內斯特如遭重擊，且不論這些材料的價值，這其中有兩種材料要重新準備的話，至少得再花兩天時間。而他的時間已所剩不多。他剛要勃然大怒，目光落在桌邊，卻瞪大了眼睛。
一個被打破的棕色藥劑瓶傾倒在桌角，藍色溶液從瓶口淌出，滴入一枚透明藥劑瓶中，便迅速變得透明無色，純淨而穩定。