皇后返回奧斯吉利亞的消息再一次震撼了帝都。
儘管皇室對外宣稱的消息是爲了保證安全，所以一直對於皇后返程的消息進行了封鎖，直等皇后本人抵達了帝都才公佈——但是隻要稍微有心的人，品味一下剛剛傳出來的米納斯家族復起的消息，再加上皇后忽然如從天而降一般的抵達帝都——有心的人，都能品位出這兩條消息之中隱藏的含義。
皇后抵達帝都，正式入主皇宮，同時皇后的家族復興，得到皇室重用。這樣的消息，已經徹底的宣告：帝都的權力需要進行重新分配了。
因爲加西亞的加冕皇位是在戰爭時期之中進行的，而黛芬尼當時一直都在北方，所以這次迴歸皇宮，也是她第一次正式的在公開場合頂着皇后的身份。
而且按照傳統，皇后的第一次公開亮相，是應該舉行一個正式的儀式的。
果然，就在皇后回宮的當天，幾乎是同時，帝都的各大豪門貴族都接到了皇宮之中發來的邀請：爲了迎接皇后的迴歸，皇宮內今晚將舉行一場宴會，同時也是黛芬尼第一次在衆人眼前以皇后的身份亮相，接受貴族們的禮拜。
本來這樣的儀式，並不是加西亞陛下的本意，但是宰相卻一力的堅持希望皇帝舉辦這麼一場宴會來。
因爲這不僅僅只是一個禮儀的問題，也不僅僅只是皇室的臉面。按照宰相的話來說，對皇后的禮敬的態度，代表着皇帝對米納斯家族的重視程度，剛剛重新起用了米納斯家族，這個時候，不好對皇后太過冷淡。如果在皇后迴歸的時候不舉辦這場儀式，而是默默無聞的讓皇后直接回到皇宮，未免會讓剛剛效忠的米納斯家族重新生出芥蒂來。
所以，加西亞儘管並不情願，但是依然接受了宰相的這個建議。
皇室舉辦的宴會，自然不會草率了事。
哪怕現在是在戰爭時期，這場宴會的奢華程度雖然遠遠不及往昔，但是規模和赴宴賓客的規格卻依然相當可觀。
同時也因爲是戰爭時期，一切的娛樂奢侈都被削減，帝都的那些平日裡吃飽了飯無所事事的貴族們，終於難得找到了這麼一個娛樂的活動，對於這場宴會就格外的重視起來。
傍晚的時候，皇宮之中已經華蓋雲集。凡是有資格被邀請赴宴的，自然都是帝國一等一的豪門貴族和那些上層社會的名流人物以及帝都的權力核心圈子的實權人物。
貴族們穿上了自己最華麗的禮服，貴婦們也戴上了自己最昂貴奢侈的珠寶。
皇宮的宴會廳裡燈火輝煌，禮樂悠揚。皇宮外的廣場，各大豪門家族的馬車，衛隊，侍從隊伍，幾乎將皇宮的廣場塞滿。
爲了表示對皇后的重視以及對米納斯家族的禮遇，加西亞甚至爲了這場宴會專門抽調了一隊儀仗隊在宴會廳之外。
偌大的宴會大廳之中，衣衫齊整的貴族們彬彬有禮的互相寒暄，穿戴華貴的貴婦們手持小摺扇矜持的搖晃着，空氣之中，淡淡的香風和酒精的味道混合在一起，形成了一種奇怪的氣味。
這是一個典型的帝國最上流社會的社交場所，賓客們衣衫華麗，舉止文雅而矜持，按照互相之間的關係親厚遠疏或者是派系圈子的不同，形成了一個一個的圈子，悄悄的交換着對時局的意見，而那些女人們，自然更關心的是流傳在帝都貴族圈之中的那些八卦和緋聞消息。
按照管理，皇帝陛下和皇后殿下還沒有到場。但是大廳裡的氣氛卻已經有些異樣了。
今晚的這場宴會，明眼人都很清楚，是皇帝舉辦來故意拉攏米納斯家族之舉，更清楚，皇帝把米納斯家族擡出來，擺明了是要在軍隊之中和阿德里克打對臺戲，打壓阿德里克一系在軍方過於龐大的影響力。
但是偏偏今晚的這場宴會，卻缺少了幾個事件之中的主角。
帝**務大臣阿德里克將軍因爲軍務繁忙而沒有出席這場宴會。
而剛剛復起的米納斯家族，老公爵稱病也沒有出席，小爵爺羅迪則同樣沒有出現在宴會之中。
少了打對臺戲的雙方，這樣的宴會就難免顯得不倫不類起來。
軍方的兩位大佬沒有到場也就罷了，可帝國的另外一位頂尖巨頭，老宰相薩倫波尼利居然也缺席了這樣的宴會，未免就讓人生出遐想了。
可以預見的，在米納斯家族復起之後，未來的一段時間內，帝國的頂尖核心權利層，將會是三巨頭鼎立的局面：宰相薩倫波尼利，米納斯老公爵，軍務大臣阿德里克將軍。
可是今晚這樣一個宴會，三巨頭卻全體缺席，到底將釋放出一個什麼樣的政治訊號呢？
終於在宴會進行到了三分之一的時間，皇帝陛下和皇后終於入場了。
在禮樂和儀仗隊的引領之下，一身華麗衣衫的加西亞皇帝昂首走進宴會廳，手裡握着那柄象徵着皇權的權杖。而一如既往的是，這位年輕的皇帝和從前一樣，在任何場合都從來不願意和自己的妻子並排行走。從前他還是皇儲的時候就是這樣，顯然看來也是依舊。
黛芬尼就走在了加西亞的身後三五步，一身華麗的晚禮服，一頭金色的秀髮挽了個高貴典雅的髮髻，一定金燦燦的皇冠頂在她的頭上，黛芬尼步入會場的時候，臉色平淡而矜持，步伐從容典雅，目不斜視——只是衆人都能感覺到，這位美麗的皇后，臉色並不太好，而且……眼神也未免太冷了一些。
隨着皇帝一起走上了主位並排坐下，黛芬尼終於第一次以皇后的身份接受權貴們的禮拜——這麼一行禮，就算是正式確認了她皇后的身份了。
以皇后身份公開亮相，也是拉攏米納斯家族的一個重要的條件。
名正言順！
※※※按照慣例，與會的權貴們，會按照地位尊卑的順序，依次上前來和皇帝皇后行禮。這是傳統的一個必不可少的流程。
整個過程之中，黛芬尼表現的都很平靜得體，面對依次上來行禮的每一名貴族權貴人物，她的表現都是矜持典雅，雍容高貴，即不會顯得太過熱情，也不會讓人覺得受到了冷落。
這種儀態大方的風度，讓不少貴族爲之折服。
自始至終，黛芬尼神色平靜，她甚至對於到會的所有權貴的身份都瞭如指掌，身份重要一些的，她也會起身略略回禮，甚至還會矜持的和對方說上兩句話，她原本就美麗之極，風儀過人，凡是能和她說上兩句話的人，無不感覺到如沐春風。
甚至不少人心中都忍不住暗歎：這位皇后的風儀之好，只怕連身邊的那位皇帝都被比下去了。
只是也有人發現了一個細節。
自始至終，這位美麗的皇后的臉龐上，就從來沒有綻露過一絲笑容。
是的，她的臉上，沒有笑過。
※※※宴會進行的風平浪靜，彷彿只是一個平淡的過程而已。
在宴會進行到一半的時候，皇帝和皇后就集體退場了。
這同樣也是傳統，除非是帝國重大的慶典宴會儀式，皇帝和皇后從來都是晚晚到來早早離場。
只是兩位至尊的離開，讓不少原本還想趁着宴會的時候想辦法接近陛下引起皇帝或者皇后注意的貴族有些失望罷了。
走出會場之後的加西亞，臉色很快就陰沉了下去。整個晚上雖然他也已經儘量做到了面色平靜，但是卻從來都沒有和身邊的皇后說過一句話，或者有過任何的交流。
事實上，今天黛芬尼回到皇宮之後，兩人甚至都沒有見面。
只是在剛纔宴會開始之間在終於湊在了一起進場而已。
黛芬尼的態度太過於平靜了，臉上和眼神之中即沒有怨恨也沒有怒火，就是那麼一片冷淡和平靜。
這樣的態度，卻反而讓加西亞心中有些隱隱的不安起來。
兩人之間關係的惡劣程度，和自己多次欲至對方於死地的意圖，黛芬尼自然是知道的，若是黛芬尼見到自己露出明顯的怨恨或者是惱怒的態度，加西亞恐怕反而會輕鬆一些，可偏偏對方是這麼一副風輕雲淡的模樣，卻反而叫人猜不透了。
一路上氣氛都沉默的讓人壓抑，直走到了皇宮之後，已經遠離了宴會廳，轉過一條走廊，走上臺階，加西亞才忽然站住了腳步，一擡手，身前身後的侍衛侍從都立刻停下了腳步。
加西亞轉過身來，看着黛芬尼。
因爲他是站在臺階上，所以這樣的眼神，有些居高臨下的味道——加西亞很喜歡這種居高臨下望着別人的姿態，這樣讓他有一種高高在上的感覺，他也很清楚，這樣的姿態能給對方帶來一些額外的壓迫感。
但是這次，他的意圖落空了。
黛芬尼平靜的擡起頭來和皇帝對視，眼神絲毫沒有不安，也沒有緊張，依然是平靜的讓人惱火！
“我想，事情就這樣了。”加西亞故意用一種慢吞吞的語速說話，聲音低沉，意圖這樣給對方施加壓力：“今晚的宴會，就算是我表示了對米納斯家族的尊重。我相信你明白我的意思。”
“是的，陛下。”皇后淡淡回答。
“過去的事情就算是過去了。”加西亞還想做出一副寬宏的模樣來，但是顯然他的姿態做的並不算成功：“你還住在原來的老地方，已經清理好了，服侍你的侍從也是從前跟你的舊人，你會習慣的。”
“是的，陛下。”依然是淡淡的聲音。
“我想，都看開一些，對於大家都是一個不錯的選擇。”加西亞微微擡了擡下巴：“這不僅僅是我的意思，也是你父親的意思。”
“是的，陛下。”黛芬尼的神色就如同雕塑一般。
“沒事的時候，不要亂走動。”加西亞的神色有些焦躁，不過想起了宰相的叮囑和勸諫，語氣終於稍微鬆了幾分：“需要什麼，就讓侍從去辦。食宿有什麼缺的，你的要求都會得到滿足。”
“是的，陛下。”黛芬尼依舊不喜不怒。
面對一個雕塑一般的皇后，加西亞心中惱火，有一種力氣打在棉花上的感覺，心中不免憋悶，重重哼了一聲，拂袖大步而去。
身後，黛芬尼微微躬身行禮，儀態一絲不苟，完全挑不出任何的瑕疵。
※※※黛芬尼在皇宮之中的住所，是加西亞還是皇儲時候居住的地方——當然，加西亞自己是從來不曾住在這裡過的。
這是一棟四層的樓房，前後都有漂亮的草坪和花圃，作爲皇儲居住的地方，規格自然不會低，自由一套單獨於皇宮體系內的團體，侍從，僕從，侍衛，園丁，廚師，等等……服侍黛芬尼的都是從前跟隨她的舊人，但是黛芬尼也注意到，這裡面沒有一個是自己家族裡跟來的老人，顯然，皇帝打的主意是要讓徹底的和外界保持安全的距離。侍從之中出現了一些生面孔，顯然也是皇帝安插來監控自己的親信。
不過這些，黛芬尼都並不關心。
自己已經做了這樣的選擇，就早已經有覺悟了。
無非……就是做一隻被關在籠子裡的金絲雀，然後……一直這樣的生活，直到死的那一天吧。
儘管加西亞沒有明說，但是黛芬尼很清楚，住在這裡，自己是不允許隨便離開的——就彷彿被監禁了一般。
回到了自己的房間裡，在貼身侍女的伺候之下，換下了那一身華麗的禮服，將臉上厚厚的妝容洗去，屏退了身邊所有的侍從……房間裡只留下自己一個人的時候，黛芬尼的臉上的平靜和冷漠才終於消失。
她知道，雖然侍從都退了出去，但是走廊之外，卻依然有侍衛嚴密的把守着。
這裡的每一個人的走動進出，都在嚴格的控制之中。
自己能見什麼人，不能見什麼人，能去什麼地方，不能去什麼地方，都是被嚴格限制的。
大概，只有在這個房間裡，自己才擁有一點點微弱的自由吧。
深深吸了口氣，身上只穿着一件寬鬆柔軟的白色袍子，她甚至沒有穿鞋，而是赤足走到了露臺之上。
作爲皇儲的據所，自然是華麗奢侈之極的，腳下的地毯也是手工編制的最昂貴的奢侈品。
但是踩在這柔軟如雲端的地毯上，黛芬尼心中卻反而更懷念和那個人在一起的時候，赤足站在草地上的感覺。
推開露臺的門，微微的晚風吹過秀髮，黛芬尼忍不住張開雙臂來，讓風盡情的拂過自己的身體。
嗯……他的擁抱，也是這麼溫柔的味道的吧。
或許，自己這一輩子都不會再有機會感受這樣的滋味了。
※※※皇宮前的宴會廳裡，宴會依然還在進行之中。
樂隊演奏着熱情洋溢的舞曲，魯爾卻義無反顧的走出了宴會廳的側門。
他一身貴族的裝束，寬大的袍子和一絲不苟的頭髮，只有胸前佩戴的勳章才顯示着他曾經是帝國將軍的身份。
側門直通往畫面，魯爾走出來的時候，並沒有人注意到他。
畢竟，一個失了勢和沒了權柄的帝國將軍，是沒有人會太過在意他的。
事實上，今晚魯爾參加這個宴會的時候，一直都沒有什麼人搭理他，甚至就連他沒有按照禮儀去向皇帝皇后見禮，也沒有人發覺。
走出側門，遇到兩個僕從，看到魯爾，都恭敬的行禮，胖子淡淡一笑，指了指花園，僕從立刻禮貌的讓開。
皇宮之中的花園，自然是修建的極爲典雅，漂亮的花圃和修剪的格外整齊的草坪，走在上面就會讓人感覺到心中愉悅。
胖子彷彿漫不經心的散佈，卻已經暗中注意到了周圍的侍衛和御林軍衛兵。
身爲一個經驗豐富的將軍，他很快就確認了宴會廳周圍的防衛力量，侍衛巡哨的路線，班次，甚至幾個隱藏的暗哨也被他毫不費勁的發現了。
對於魯爾這樣的老行伍來說，要躲開這種程度的防衛實在是沒有多少難度。
他假裝在花園之中走了會兒，路上還遇到了幾個也在花園之中散佈的賓客——大多都是一對一對年輕的男女。
魯爾一路上都很灑脫的和遇到的人點頭示意，他的手裡甚至還端着一隻酒杯。
心中暗暗盤算着巡邏的路線和周圍的暗哨。
胖子很輕鬆的，在這花園之中找到了至少四五個無法被防衛人員發現的死角。
片刻之後，胖子就消失在了花園之中。
沒有人留意到花園之中少了這麼一個人。
同樣，寂靜的夜晚，皇宮裡的侍從也沒有察覺到，一條黑色的矯健的身影，如狸貓一般在房頂飛快的掠過！
臃腫的身形，卻以不可思議的敏捷的姿態在房頂上躍過，以一種詭異的路線，飛快的朝着皇宮後的方向逼進。
魯爾選擇的方向很明確……他遠遠的避開了皇帝居住的方向——身爲帝國的高級將領，他很清楚皇帝的身份護衛是如何的嚴密，還有那傳說之中的宮廷的神秘高手！
但是魯爾今晚的目標並不是皇帝。
他的懷裡，藏着一柄匕首，磨的雪亮而鋒利！還用一種精密配製出來的毒藥浸泡過！