羅佩妮?葛蘭看着卡洛爾子爵的身影消失在通往宴會廳的大門裡，嘴角慢慢浮現出一絲冷笑。
她很清楚卡洛爾子爵爲什麼會這樣說——毒藥也是治病的一劑良方，這確實不假，因爲卡洛爾子爵領在過去的幾十年裡一直是南境通往聖靈平原的交通要道，來自康德領以及南境其他地方的藥材若是想發往聖靈平原，基本上都要在卡洛爾子爵領進行集中，組成大規模商隊之後再向北運輸，而除了藥材之外，南境的各種產出，包括普通礦石、魔導材料、毛皮之類也有相當一部分是通過卡洛爾領這道關卡進行運輸的，所以從一開始，卡洛爾家族就很擅長販賣生意。
他們是一個不事生產的家族，但卻依靠把持交通要道攫取着巨大的利益，所以卡洛爾家的人都有一個思維習慣，那就是他們並不在乎貨物的來源是誰，他們只在乎貨物能不能通過自己的手賣出去。
他們可以和霍斯曼伯爵做生意，積極響應霍斯曼伯爵的號召，那是因爲霍斯曼伯爵能提供魔網技術，卡洛爾家族可以把這種技術賣給聖靈平原的大貴族從而賺一大筆錢，但羅佩妮非常相信一件事，那就是假如塞西爾領願意把那幾乎等同於流淌的金幣的鍊金藥劑生意交給卡洛爾，那麼卡洛爾子爵在四天內就會出現在塞西爾公爵的會客廳裡。
如果路況好一點，那就兩天。
卡洛爾子爵有着不錯的敏銳眼光，可以看出高文?塞西爾的造物在整個南境滲透的現狀，並從中嗅到了危險的氣息，但他卻錯誤地估計了這份危險，他以爲自己只是個倒賣者，所以能夠置身事外，但羅佩妮?葛蘭卻清楚得很……
那位高文?塞西爾大公所做的事情絕不只是爲了攫取金錢那麼簡單，也不是簡簡單單地爲了滲透、刺探其他貴族領地的情報，雖然她暫時還想不明白那位復活公爵具體的目標和實現目標的手段，但她很熟悉這種光明正大謀劃陽謀，卻讓所有人都不得不鑽入圈套的行事風格。
她丈夫生前也是個差不多的人。
也是因此，她很清楚這種陽謀最可怕的地方在哪。
羅佩妮?葛蘭女子爵轉過身，凹陷而冷漠的雙眼看着庭院中那輝煌的燈火，以及那些已經將鍊金藥劑當做常規補給品攜帶在身上的霍斯曼親兵。
她很清楚，憑着這些鍊金藥劑，那些霍斯曼士兵在和尋常貴族私兵作戰的時候就已經佔據了絕大的優勢。
而等到魔網鋪成，礦山的魔能機械也安裝到位，這些士兵還會裝備上更多、更精良的金屬刀劍和鎧甲，這片領地上的法師塔也可以獲得源源不斷的魔力補給。
而霍斯曼伯爵自己，還將同時得到巨大的財富。
這就是最可怕的地方——任何人都無法拒絕高文?塞西爾的饋贈，只要有一個人接受了這份“毒藥”，那麼所有拒絕毒藥的，只會比服下毒藥的人死的更早。
那個自大的卡洛夫?霍斯曼只能看到利益，大概是看不到利益背後的匕首的，可是羅佩妮並不打算做出任何提醒，她相信即便有人做出提醒，被利益衝昏頭腦的大小貴族們也會盲目地無視掉所有危險，並認爲哪怕局勢有了變化，一切也都在他們掌控之中。
對此，羅佩妮自己其實也拿不準，畢竟和整個南境比起來……高文?塞西爾這位空有名頭的公爵還是太勢單力孤了。
……
當領主在城堡的宴會廳裡歌舞昇平的時候，城堡的其他地方也在舉行着慶祝活動，一場小型的宴飲就在城堡東南角的偏廳中進行，霍斯曼家族的學者、顧問們聚集在這裡，暢飲着領主賜下的美酒，享用着平時很難吃到的甜點和肉食，一片歡聲笑語。
他們成功掌握了搭建魔網的全套技術，並在這座古老的城堡中實現了第一片魔網的運行，這些富有才華的聰明人得到了主家的厚賞，他們得到許可，可以在這裡宴飲到天明，這可是不可多得的恩榮。
而在這場小型的宴會中，作爲中心受人矚目的是兩個穿着灰白色棉袍，身材一高一矮的年輕人。
有人上前給這兩個年輕人祝酒，一位額頭很寬的中年先生笑着說道：“效忠霍斯曼家族將是你們一生中最正確的決定——很快你們就會知道，伯爵的慷慨可是那位安德魯子爵無法比擬的。”
“有才華的年輕人在哪都會受到歡迎，”另外一位學者模樣的人也走了過來，帶着長輩讚賞後輩的語氣說道，“待天氣轉暖之後，我一定要邀請你們去我在城郊的小莊園做客，那裡有這片地區最好的蜂蜜茶……”
“還有兩個嫁不出去的女兒對吧！”
於是現場鬨堂大笑，氣氛更加歡聲笑語起來。
但被衆人簇擁的兩位年輕人卻顯得有點不勝酒力，他們努力應付了一陣，便眩暈到必須要去外面吹吹冷風的地步——現場當然不會有人爲難這兩位“大功臣”，於是其他人繼續開懷暢飲，兩個年輕人則各自端着一杯醒酒的茶湯，一前一後地離開了偏廳。
吹着外面的冷風，高個子的年輕人微微回頭看了一眼透出燈光的門廊，輕聲嗤笑：“搭建魔網的全套技術……這些人真的理解什麼叫‘技術’？”
“充其量是搭建魔網的全套手藝吧，”矮個子的年輕人此刻也全無喝醉的模樣，他低聲咕噥着，“不過也不能對他們提出過高的要求——如果不是親身經歷，誰能想到那極簡的六邊形中蘊藏着符文最深層的規律呢？”
高個子的年輕人露出一絲微笑，看着自己的同伴：“今夜之後，魔網就要在南境遍地生根了……”
矮個子的年輕人也露出同樣的微笑，他輕輕舉起自己手中的杯子，以茶代酒：“一曲忠誠的讚歌。”
“一曲忠誠的讚歌。”
“話說你知道爲什麼領主要用這句話來當做外勤幹員的暗號麼？”
“誰知道呢——不過我們今後應謹慎行事，若非必要，不要再提起‘那邊’的事情了。”
“我明白。”
……
數日之後，琥珀帶來了高文等待已久的情報。
“我們的人成功進入了霍斯曼伯爵的城堡，”半精靈小姐一本正經地報告着，“就像你說的那樣，那位伯爵果然在想辦法搞到魔網的搭建技術……他召集了南境的大小貴族，準備把自己‘偷’學來的魔網搭建技術再賣給其他人，賣給那些跟他同盟的人。”
高文滿意地笑着：“這樣一來，一切就如我計劃的發展了。”
“買不如偷，偷不如偷不着啊……”琥珀感慨着，她很難得地第一時間就理解了高文用這麼麻煩的辦法把技術泄露給南境大小貴族的真正用意——當然這也跟她在小偷界的作案經驗豐富有關，“這樣一來，他們用了一番波折才把技術搞到手，就更加不會有顧慮，估計用不了多久他們就會在自己的領地上大範圍鋪設魔網了。”
“哪怕他們不需要礦山機械，魔網也可以給他們的城堡供能，可以給領地上的法師塔供能，可以給各處堡壘的魔法陷阱和其它防禦設施供能……在這個到處都是魔法的世界，魔網本身就是一種普適性很廣的東西，”高文點點頭，“不過據我估計，至少有三分之一的貴族是需要礦山機械的，南境的礦業可不少……通知安德魯子爵一聲，讓他把碼頭騰出來，我估計很快就要有很多偷偷摸摸的客人跑到他的領地上求購魔能引擎了。”
“其實我們可以自己做這個生意的……”琥珀扁扁嘴，“這樣還能少中間商賺差價……”
“暫時還不行，塞西爾領近乎無限量供應的廉價鍊金藥水已經很驚世駭俗，我暫時還不打算在別的地方繼續這麼引人注意，”高文搖搖頭，“目前放出去的種種消息都隱晦地指出塞西爾領的生產能力達到了瓶頸，新的礦山機械是在坦桑鎮製造出來的，既然如此，那我就要把這個消息繼續釋放出去，要讓南境的大小貴族們低估塞西爾領的生產潛力，這樣纔不會把他們嚇到。”
琥珀擺擺手：“也能讓他們放鬆警惕，對吧？我懂，我懂。”
高文對半精靈小姐這段時間的進步頗爲滿意，他欣慰地點了點頭，然後突然說道：“你先幫我在旁邊照應一下，我……”
琥珀不等高文說完就接茬：“你又要‘冥想’了？”
“沒錯。”
這一次，半精靈小姐一句廢話都沒說，很乾脆地點了點頭：“好，我幫你看着。”
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高文隨即慢慢放空精神，不過在即將沉入夢境之前，他聽到琥珀的聲音從旁邊朦朦朧朧地傳來：“不過先說好啊，等你能說的時候可要第一個告訴我！”
“放心吧，我不會忘的。”
一陣短暫的黑暗和眩暈之後，高文出現在了那處有着碧水藍天的無盡空間中。
老魔法師丹尼爾站在他面前，恭恭敬敬地彎下腰來。
“吾主，我沒有辜負您的意志——我已經是永眠者‘信息安全和網絡架構’項目的最高負責人了，同時將承擔建設第一代數據庫的任務。”
高文眨眨眼。
這老頭效率好高！
比他領地上的任何二五仔都高！
emmmm……自己將來收線要是慢一點，這老魔法師怕不是就快當上教皇了……