那拉氏漲紅了臉。
“妾身才不違背祖宗規矩，絕不幹政！”
皇帝低低笑了，“干政？說得多有趣兒啊！~你當真是要你代替朕批閱奏摺，還是跟朕一起乾清門聽政啊？朕不過是叫你進一個妻子的本分，私下裡爲朕分分憂，出出主意。”
“皇后，你母儀天下，自當以天下萬民爲子……又豈可爲了一句‘不幹政’的虛名，將這些全都推開，彷彿與你半點關係都沒有了！”
那拉氏惱得咬牙。
“妾身是滿洲格格，也從未來過江南。便是不瞭解這些江南的水道，又怎麼了？”
“皇上說妾身不母儀天下了，那孝賢皇后呢，她就懂這些麼？”
那拉氏說着擡手碰了碰頭上的點翠鳳凰，“皇上給她寫了不少悼念詩，皇上說她恭儉，說她賢惠，說她頭戴通草花，說她給皇上做火鐮荷包……身爲嫡後，妾身也只看見她完滿了自己的聲名去，卻好像沒見着皇上說過她爲這些事兒給皇上分過憂啊。”
“河道總督是高斌，那便是慧賢的阿瑪。看樣子慧賢在世的時候兒，倒是能在這些事兒上幫的上皇上。”
皇帝輕輕眯起眼，“……所以‘賢’這個諡號，朕先給了慧賢。怎麼，皇后你也是希望將來有一天，本該屬於皇后的諡號，卻先給了你口中的‘妾室’去麼？”
那拉氏一震，兩眼盯住皇帝。
皇帝悠然擡眸，面上呈現出從未有過的放鬆，“皇后你如今的中宮之位，朕在冊立的諭旨中已經說得數度明明白白：你是‘循序漸進’，因你是皇考親賜的側福晉，孝賢去了便自然輪到你。且皇太后屬意於你，朕顧念對皇考、皇太后的孝心，且不能叫中宮虛位，這才冊立於你。”
“皇后是有皇后的尊貴，非妾室可比。可是話又說回來，皇后這一體一身全都是朕之所賜。皇后生前的尊貴、死後的哀榮，也都繫於朕一心之念罷了。”
“朕想給你，你便有今日的中宮之貴；若朕不想給你了……你之前說過的那些，也許不過都只是一場幻夢，別到頭來，落得個什麼都沒有了。”
皇帝竟然說出如此重話來，那拉氏也是狠狠一震。
退後一步，已是四肢冰涼。
“皇上這是何意？”
皇帝微微一笑，“皇后受了二十年的檐下之氣，才終於成爲皇后。皇后想要揚眉吐氣，想要時時刻刻叫人都意識到孝賢已經崩逝，如今的皇后是你——這份心情，朕能理解。”
“所以你儘管好好當你的皇后，享受你的中宮尊榮就好。只是一點，別以爲爲位正中宮，且朕已經帶你謁陵，將冊立你的事祭告天地、祖先，你的位置就無人可動搖了。”
“自古以來，中宮亦爲國本，不可輕廢。但是古往今來，卻也不是沒有過廢后的！皇后切勿做出失德之事去，更莫叫朕抓住你的把柄去……否則，天子無情，天威難測！”
皇帝說罷，漠然垂下眼去，不看那拉氏面上神色。
“你回去吧，好好伺候皇太后。回去就說，菜朕進了，進得甚香甜。替朕向皇太后謝恩。”