婉兮沒轍，趕緊從李玉手上接過鳥籠子來，小聲哄它們說話，已是難過得快要掉淚疙瘩了。
他歪頭瞟着她，伸指頭尖兒捅了她一下：“爺從‘養生處’給你派個諳達去就是了。這鳥種並不金貴，養起來本不難，你甭怕養不好它們。”
“再說，它們如今這模樣實則不是你不精心；反倒是你太過精心了。你用了對人一般的心意去對它們，將你自己份例裡的油都炒了瓜子兒去餵它們，你這纔是傻里傻氣、卻又真心實意對它們好呢。只是它們身子骨小，消受不了你的心意罷了。”
婉兮怔怔聽着，倒沒想到這話原來換在他嘴裡，卻成了這樣好聽。
她聽罷，忍不住歪首莞爾：“皇上真會安慰人。如此來猜，皇上定會勸架。”
他便笑了，哼了一聲：“可不，爺從到了熱河行宮，每日裡都在勸架！蒙古四十九旗個個都要朕來斷官司，朕每天都要陪着他們。個個若有半點斷不清楚了，就都要兵戎相見！”
皇帝說着，不由得眉頭緊皺起來。這些日子的愁容，緩緩浮上眼角眉梢。
婉兮看得微微一怔。
看慣了他在她面前一貫淡定從容的模樣，此次秋獮更以爲他只是普通圍獵，哪裡想到原來他其實不是爲打獵而來。
婉兮忍不住走上前去，伸手幫他按住兩邊額角，小心輕按。
“……爺若不說，我都不知道原來爺出來圍獵，竟是爲着這麼多事。”
皇帝欣慰一笑，舒服地閉上了眼睛：“嗯，名爲圍獵，實則更有三重深意：其一是遵循祖制，叫旗下子弟不廢弓馬；二來是爲整飭戎兵，以備噶爾丹策零不馴；三爲懷柔屬國，增進大清與蒙古各部情誼，安定草原。”
婉兮忍不住道：“辛苦爺了。”
他輕輕拍拍婉兮手背：“熱河行宮外，建有外八廟，以爲屬國向心之處。皇祖曾說，我大清皇室不修長城修八廟。人心依歸，原比長城之阻隔更重要。”
以婉兮的年紀，聽這些尚且有些朦朧，只是她卻對皇帝此行，有了全新的認識。
她的手勢便不覺更加輕柔：“爺倒比在宮裡時更累了。”
皇帝便笑了：“嗯。你若肯去陪着爺，那就好了。”
這話若是她從前聽了，定然頂回去；可是今兒，瞧着他鬆弛之下不自覺露出的疲憊，她便說不出了。
她垂下頭去，良久，忽然低低說：“……只是門禁森嚴。”
“嗯？”皇帝忽然睜開眼，兩手把住她的小手，盯住了她眼睛看。
“你方纔，說什麼？”
婉兮大羞，連忙搖頭：“沒有，奴才自己哼小曲兒呢！”
他忍不住擡起她手便輕咬了一口：“又要問你欺君大罪！”
婉兮這才紅透了臉：“……倘若，哪天皇上真的累了，奴才這樣能叫皇上解一刻疲憊，那奴才興許便尋個法子去看爺。”
皇帝輕嘆一聲，不再說話，而是伸臂將她擁進懷裡去。
婉兮約略猶豫，終究還是順從地倚在他懷中。
他柔聲道：“……知道爺爲何偏偏就送你鳥兒？小丫頭，那是‘蓬山此去無多路，青鳥殷勤爲探看’。爺在守着、等着你的心意，等你肯爲了爺回心轉意。”