少時膳桌擺上來，皇后親自執箸，左手端盤，在地上繞着膳桌走動，看太后的眼色替太后夾菜。
給太后的早膳，多有軟糯的粥和餑餑，太后也喜歡吃這些。皇后便轉到餑餑處，偏一眼就瞧見了桂花糖新栗子面兒的餑餑。
她略一猶豫，金鑲銀的筷子便從那餑餑上擦過去，並未進給太后。
太后胃口淺，不多時已是用妥了。太后滿意地笑笑：“便不必撤下，皇后便坐下用吧。”
皇后這才放下盤箸，蹲身謝恩：“兒臣謝皇額娘賞克食。”
往常太后若叫皇后留下用膳，爲免讓皇后拘禮，太后一般會避到另室去。可是今兒，太后卻端坐未動。
太后要了一袋水煙。精緻的純金嵌八寶的水菸袋捧在掌心，菸嘴是滿翠的翡翠，金與碧翠相映，格外生動好看。
皇后知道太后的性子，既用翡翠菸嘴的，那菸袋裡盛的水必是薄荷甘草葉泡出的，吸過後可清熱降躁。
太后緩緩吸了一口：“你用你的，咱們娘倆兒就在這說說話。”
太后既這樣說，太后身邊的老宮女安壽點完了煙，便也含笑向皇后福了福身，退出去，將門帶上。
皇后便知道太后有要緊的事說，自然也沒了用膳的胃口。
“兒臣伏聆皇額娘教誨。”
太后又吸了口煙才說：“聽聞這回內務府選秀，出了不少的動靜。”
皇后忙起身：“此次內務府選秀，兒臣獨撐大局，難免力有難逮。不似有皇額娘和皇上同鎮大局……”
太后便也笑了：“你不必如此自謙。我是想着，這次不過是內務府的選秀，沒什麼要緊的，便不去了；皇帝也是國務纏身，不去也是有的。”
皇后柔順笑答：“實則倒沒什麼大事，不過是有個秀女在順貞門的門檻上絆倒了……”
太后倒淡淡垂眸：“那也是有的。那幫孩子大半夜的就等在神武門外頭，天亮了才進順貞門選看，空着肚子又束手束腳，順貞門的門檻又那樣高。”
皇后心下一動：“那皇額娘說的是……？”
太后擱下菸袋，擡起眼來：“我說的是那個漢女。”
皇后心下又一個翻涌，連忙俯身：“都是兒臣不孝，未曾事先稟明太后。”
皇后搖搖頭：“我的兒，你不必什麼都替皇帝兜着！你是賢婦，我都知道，可是這件事又豈能是你所安排，那都是皇帝自己的心眼兒罷了。”
皇后只能深蹲於地，不敢隨便回話。
太后深深嘆一口氣：“我啊，也想念我那早去的孫兒永璉了……如果他還在，皇帝江山有繼，我便懶得過問皇帝后宮的事。想要幾個漢女，都憑皇帝去，我這當額孃的，難道還不想叫自己兒子高興麼？”
“再說後宮裡有漢女有不是什麼稀罕的事，康熙爺宮裡有，先帝宮裡同樣有；純妃不就是先帝指進皇帝潛邸裡的麼，沒什麼大不了。”
太后說罷，眸光忽地一轉：“可是現時，永璉已不在了，所有的情形便不得不另做計較。”
皇后小心提一口氣。
太后道：“如今皇帝身邊有三個阿哥。大阿哥永璜的額娘哲妃身份低微，潛邸時不過是個格格，又去得早；三阿哥永璋爲純妃所出，四阿哥永珹爲嘉嬪所出……大阿哥雖然出自滿洲格格，可是額娘已不在，若論子以母貴，如何是三阿哥和四阿哥的對手。”
“可那兩個生母一個原本是漢女，一個是高麗佐領的包衣啊，你看他們可承大統麼？”
皇后一驚。
“皇帝不想着皇嗣的事，沒的又納個漢女進來，這是想幹什麼？！”晨光終明，太后卻臉色陰沉似水。