乾隆十年從一開年，便因爲慧賢皇貴妃的薨逝，連着幾個月人們的心口上都像壓着大石。
終於等到四月春來，萬物復甦，儲秀宮迎來了新的主人愉妃，後宮內外便也漸漸將慧賢皇貴妃的薨逝漸漸拋於腦後了。
這日欽天監官員遞牌子求見皇帝，面色急迫。
皇帝召見，欽天監官員稱：因皇五子永琪已經滿了四周歲，按着康熙爺定下的規矩，皇室子孫都要在四周歲之前種痘。故此他們日前請了永琪的生辰八字去推算種痘的吉時，結果竟算出兩個吉時來。
欽天監的官員們不敢怠慢，認定上天一定另外有意。因大阿哥和三阿哥都種過痘了，故此他們又將皇六子永瑢的八字拿來對照，竟然正合了另外那個吉時。
故此欽天監向皇帝請旨，是否讓五阿哥永琪和六阿哥永瑢都於今年春季種痘。
皇帝聽了也不覺皺眉。
“永琪倒也罷了，他已是滿了四歲，合該到了種痘的年歲。只是永瑢……他剛滿週歲，下生便艱難，先天身子就弱，何苦叫他這麼早便種痘？”
欽天監官員也只能垂下首去：“種痘一事，干係皇嗣性命安危。總歸都是聽天命行事，六阿哥雖還不到兩歲，可是上天既然給出吉時，便也自有上天的安排吧？”
官員們不由得又是舊事重提：“臣啓皇上，六阿哥生於乾隆八年的大旱之年，更是應天命而生，故此上天便也定然對六阿哥別有安排。微臣還是請求皇上順應天命，莫誤了六阿哥‘送痘神’的吉時纔好。”
痘症（天花）着實是曾經威脅大清皇室的陰影。大清皇室入關以來，皇室夭折的皇子，半數以上是死於痘症。
大清入關第一位皇帝順治便是死於天花，康熙爺更是因爲出過天花而得以繼位，故此在大清宮中，如何對抗天花，曾經一度成爲干係大清國祚的首等要事。
康熙爺自己便是從天花魔掌中逃脫的，他在位期間便一直甚爲重視防治痘症。後由一地方官員進獻民間的種痘土法，康熙爺曾在宮中加以試驗，證明可行之後，方推及到所有皇嗣，乃至宗室、臣子，甚至推介到內外蒙古去。
這便是主動的種痘之法。分旱苗法、水苗法，兩種法子歸根結底都是利用痘症病人的結痂，磨碎後植入人體，令人輕微感染痘症，主動出痘。痘出完了，便也終身免疫了。
自康熙朝起，皇子都要種痘。種痘的年紀多是在二歲至四歲前後，季節多選在春秋二季。
皇帝亦不能違抗天意，既然上天已定吉時，皇帝遂下旨令永琪和永瑢兩位的母親愉妃和純貴妃預備着。
這“預備”二字，便有生死兩重含義。若種痘順利，便可這一生逃脫了那個夢魘去；而若種痘不順利，那孩子便這麼早早去了。
愉妃和純貴妃接到消息，便都落了淚。
永琪還好，終究過了四歲，身子更強健些；可是永瑢剛剛週歲多一點，純貴妃未免哭得肝腸寸斷。
傍晚時李玉來通稟皇帝，說純貴妃今兒已是哭暈過去了三回，還請皇上過去瞧瞧。
皇帝聽了也是微微皺眉。
“告訴他們，朕隨後就到。”
可是皇帝卻還是出了如意門，直接先進了永壽宮去。