“第十七次神經刺激結束。弗裡嘉七號……仍未能建立有效連接。”
陳墨瞳的意識在混亂中沉浮，彷彿墜入一個了黏稠而真實的噩夢。
“弗裡嘉七號”，這串冰字符似乎是她在此地作爲“商品”的編號。
而在她之前的一號、二號……六個代號，六個活生生的人；陳墨瞳記起了他們的面孔，那都是她的兄弟姐妹。
她曾經是他們最嫉妒的對象，因爲她是父親最看重的孩子，是陳家的掌上明珠。
如今他們都在她的前面被黑暗抹殺了，伴隨着臨死前的慘叫——因爲他們沒能通過此地設下的某種篩選。
當輪到她時，她卻成功通過了……似乎這就是父親看重她的原因。
可這不意味着結束，而是更深層折磨的開始。
“第十八次神經刺激開始。”
那冰冷的電子音像是喪鐘敲響，被牢牢束縛在機械牀上的陳墨瞳發出了痛苦的尖叫，戴在她頭上的那個機械裝置迸放出強烈的電流，像是無數柄細密的利刃刺穿她的神經與大腦。
與此同時，隱藏在四周黑暗處的音響驟然轟鳴，某種古老而玄奧的龍文聖歌高昂地響起；在這神聖的的吟唱與人類的痛苦哀鳴交織扭曲出一幕詭異的圖景。
“第十九次神經刺激結束……”
“第二十次神經刺激開始……”
“別浪費時間了……殺了我！”她的聲音嘶啞破裂，如同野獸瀕死的低咆。
但那冰冷的電子音……或者說幕後的人並未理會陳墨瞳的哀求。短暫的間隙如同行刑前的停頓，新的一輪電流刺激隨即開始。
刀扎神經和大腦般的劇痛再次襲來，陳墨瞳的求生意志終於開始崩潰了，那響起的龍文聖歌像是要把她拖往深淵。
忽然，撕心裂肺的劇痛與聖歌的詭異低語從感官上被剝離了，陳墨瞳的意識彷彿被投入到了冰水中，瞬間沉靜。
腳下傳來流沙的觸感，她低下頭，發現自己正站在一片無垠的、被永恆黃昏籠罩的漆黑荒原上。
萬籟俱寂，唯有細微的沙粒流動聲。
她茫然地擡起頭來——
視線的盡頭，一棵龐大到難以想象的巨樹刺破昏黃的天幕，巍然屹立。它的根脈如同搏動的血管深深扎入黑暗，千萬道枝椏向上舒展，託舉着由億萬星辰熔鑄而成的樹冠，神聖而蒼涼的金輝如瀑布般垂落，成爲這死寂世界裡唯一的光源。
在那棵巨樹內部，有某種超越心跳頻率的搏動正不斷傳來；與此同時，一種源自血脈深處的悸動，也在陳墨瞳瀕臨崩潰的意識深處悄然甦醒。
這裡……是哪裡？
陳墨瞳不知道這是什麼地方，但總有一種感覺，這裡似乎是一切的開端，亦或是……歸宿？
她的目光無意間掃過黃金樹投下的巨大陰影邊緣，一個模糊的身影讓她心頭莫名一跳。
那身影似乎察覺到了她的注視，轉身沒入更深的昏暗中。
鬼使神差地，她追了上去。
流沙在腳下無聲流淌，她撥開一層層如紗般的金色輝光，終於在一個低矮的沙丘旁看清了那個身影——
一個看起來和她年紀相仿的男孩，穿着一件墨綠色的校服，身形單薄，像一棵沒來得及長結實就被風雨吹打的樹。
對方停下了腳步，轉過身面對着她。
男孩的臉孔稱不上英俊超凡，尚帶少年人的清秀，眼神卻沉澱着不屬於這個年紀的、近乎透明的疲憊與釋然。
陳墨瞳確信自己從未見過這張臉，可她心尖上卻莫名地、細微地顫動了一下，彷彿有根早已遺忘的弦被輕輕撥動。
他看着她，嘴角彎起一個極淺、極乾淨的弧度，像是初春冰裂時透出的第一縷陽光。
“師姐。”他開口，聲音很輕，帶着點舊時光的沙啞，像穿過漫長雨季的風。
陳墨瞳怔住了，這稱呼陌生又突兀。
“我來跟你道個別。”
男孩的笑容加深了些，眼底漾開一圈微瀾，帶着一種像是使命結束後的輕鬆和釋然，“在……上一條路，我已經做了我該做的選擇……所以沒有什麼遺憾了。”
他擡頭，目光彷彿穿透了黃金樹冠上無盡的星辰，投向某個更遙遠的所在。
陳墨瞳不解，不知道男孩所說的話到底是什麼意思。
“現在有‘他’了。”
男孩的聲音很輕，卻帶着不容置疑的篤定，“一個……比我強大得多、也堅韌得多的‘路明非’。他會將一切都結束的。”
他的視線落回陳墨瞳臉上，那目光澄澈得像秋日的湖，帶着純粹的、毫無保留的祝願。
“所以，別擔心了，師姐。”
他微微歪了歪頭，像記憶中某個模糊的、笨拙又真誠的少年。
“願你往後餘生……平安喜樂。”
話音落下，他的身影開始變得稀薄，如同被晨風吹散的薄霧，又像投入熔金中的一片雪花。
沒有劇烈的波動，沒有告別的悲聲，他就那樣安靜地、微笑着，在黃金樹亙古流淌的光輝裡，化作點點細碎的光塵，無聲無息地消散，融入了這片承載着無數故事與時間的荒原沙地。
唯有那句最後的祝願，帶着一絲少年人笨拙的暖意，如同羽毛般，輕輕落在陳墨瞳冰冷而混亂的意識深處。
她怔怔地望着少年消散的虛空，嘴脣微張，像離水的魚翕動着，卻吐不出半個音節。
要說些什麼？她不知道，她不認識他，她連這裡是哪都不清楚。
可那聲陌生的“師姐”，那個乾淨又疲憊的笑容，那句笨拙卻真誠的祝福……就像一顆石子落入了她那冰冷而混亂的意識深處，激起了一圈細微卻無法平息的漣漪。
陳墨瞳站在原地，像一個被遺棄在巨大舞臺上的木偶，空茫的視線裡只剩下地平線上那株通天貫地的巨樹。
直到刺骨的寒冷讓她徹底清醒過來。
她重新感知到了身體，卻依然動彈不得——冰冷的金屬鎖鏈將她牢牢束縛在身後的青銅十字架上，就像是壁畫上受難的聖人。
身後的青銅十字架緊貼皮膚，不斷傳遞着金屬和空氣的寒意，持續刺入她的骨髓。
這裡又是哪裡？又是新的噩夢麼？
她目光向下，發現十字架下刻畫有一個以她爲中心的神秘法陣。雖然她懂得不多，但從這眼熟的術式風格來看顯然是鍊金術。
鍊金矩陣流轉着暗金色的光芒，削弱了純粹的邪惡感，增添了幾分神聖意味。
更讓她驚恐的是，維繫這座鍊金矩陣運轉的能量來源似乎是自己——
她的雙手手腕各被割開了一道傷口，鮮紅的血液被無形的力量精準引導、抽取，源源不斷地匯入腳下法陣的金色紋路中，也不知已經流了多久。
而她身後的青銅十字架似乎散發着一股神秘力量維持着這一切，以不至於讓她失血過多而死。
“你醒了？”
一個男人出現在陳墨瞳的視線裡。
“父親……？”
陳墨瞳怔住了，她沒想到那個令所有孩子都敬畏甚至是懼怕、卻唯獨對自己鍾愛有加的男人居然會出現在這裡。
……
一個冰冷而清晰的念頭刺穿了她混亂的意識。
又或者說，自己會以這副模樣出現在這裡，就是這個男人對自己鍾愛有加的原因麼？
她的思緒似乎因此變得愈發清晰起來，失去意識前的記憶碎片正在迅速拼湊。
革新派，對，那羣獲得強大力量與支持的“革新派”，掀起了試圖推翻正統“古老宗祖”的叛亂戰爭；
所有氏族都陷入了一片混亂，支持革新派的激進者，維護宗祖的守舊者，還有宗祖自身深藏的可怕“底蘊”……
當時她也想要加入支持革新派的隊伍——這可不是因爲她看熱鬧不嫌事大，而是她確實對這個家族，包括眼前這位父親那深入骨髓的厭惡。
然後不知道什麼時候，自己忽然失去了意識。
顯然，是她的父親陳燭陰——光聽這個名字就感覺會是那種老謀深算類型的boss——將她帶到了這裡來。
“嗡……”
地面的顫動和搖晃順着冰冷的十字架傳導上來……她這是在一艘船上？
刺骨的寒冷包裹着她，溫度很低，但不是這間房子裡的空調，是外界的自然溫度……如今夏至已過臨近小暑……
船的搖晃也異常劇烈，不像尋常海浪的顛簸，更像是在……碾碎什麼堅實的阻礙？
這是一艘破冰船？她現在在北極麼？！
“很快就會重新開始的，墨瞳。”男人走近了些，那雙深邃的眼眸裡看不出波瀾，平穩的聲音聽不出任何情緒起伏，“放鬆些。”
“你到底想要做什麼！”陳墨瞳的聲音因虛弱和憤怒而嘶啞，“你把我帶到這裡，綁在這裡，用我的血……你想對我做什麼！”
她奮力掙扎，鎖鏈在青銅十字架上刮擦出刺耳的聲響。
男人的目光掃過她手腕上仍在被汲取血液的傷口，眼神平淡地像是在看一件機器設備的運行狀態。
“這個世界已經一片混亂，因爲太多外來因素，讓它偏離了它應有的軌跡。”男人緩緩開口，語調帶着一種沉重和使命，“我有責任，也必須讓它重新回到我熟悉的那條正軌上去。”
他的視線重新落回陳墨瞳那張憤怒而蒼白的臉上，不存在任何屬於父親的溫情。
“你也是，墨瞳。你的價值本不該如此。”
“你是我最成功的傑作，你體內擁有着那位至尊的基因……”
男人頓了頓，沒有繼續說下去，“總之，你會在新的世界線上發揮出自己最大的價值，而不是像現在這樣只充當一個尋路的信標。”
“因爲你對現在的‘他’來說毫無作用。”
價值，傑作。
她聽到這些詞的時候怎麼就沒感覺到意外呢。
陳墨瞳嘴角勾起譏諷的弧度，像是在跟眼前的男人說“我早就看清你虛假的真面目了”。
男人眉頭微微皺起，似乎是不滿陳墨瞳的反應。一層朦朧的光霧蒙上了他的臉龐，隨即像水中的倒影般劇烈晃動、扭曲起來。
當光霧散去後，那副讓陳墨瞳既熟悉又憎恨的父親面容變了模樣——
深邃的黑眸變成了如愛琴海般憂鬱的深藍，漆黑的頭髮褪成了耀眼的金；一張棱角分明、英俊得近乎完美的歐美男性面孔出現在眼前，他的嘴角甚至還掛着一絲優雅卻毫無溫度的微笑。
“你……”陳墨瞳的嘶啞聲音卡在了喉嚨裡。
變化轉瞬即逝，新的特徵迅速覆蓋上了那張金髮碧眼的面容，雖然同樣英俊倜儻，但那粗獷硬朗的面部線條、高挺的鼻樑，明顯是一個飽經風霜的斯拉夫人形象。
他看向陳墨瞳的眼神，帶着西伯利亞凍土般的漠然。
陳墨瞳感到一陣強烈的噁心和眩暈，這個男人像是故意在她面前展示不同的身份，既真實又虛假至極。
她分不清眼前這個存在到底是誰，究竟有多少張面孔？他頂着“陳燭陰”以外面孔的時候，他又在世界上的其他地方做些什麼？
嗚——嗚——嗚！
尖銳的警報聲毫無預兆地打斷了男人的獨角戲。
“偵測到兩個人形目標，正朝這裡急速接近！”
有人通過艙內廣播發出了緊急的警報。
男人臉上那副屬於“俄羅斯人”的漠然表情瞬間凝固，隨即像破碎的鏡子般崩裂。所有的僞裝、所有的“表演”都在警報的催逼下被強行打斷。
變化再次發生，一雙熔金色的暴戾豎瞳在昏暗中被點燃，伴隨着令人牙酸的骨骼錯位和肌肉撕裂聲，他的身體正不斷變形、拉伸、膨脹，似乎在往最佳的廝殺形態變化；
同時冷硬、泛着幽暗金屬光澤的漆黑鱗片迅速覆蓋至其皮膚表面，層層迭迭，緊密咬合成一副猙獰的漆黑鎧甲，關節處伸出猙獰的骨刺。
一件天藍色的風氅隨着光芒顯現，在激盪的氣流中獵獵飛揚。
他側過頭來，青灰色宛如面具般的骨質面甲已經覆蓋住了他的臉，只有那雙熔金色的非人瞳眸還燃燒着暴怒的烈火。
它的目光重新落在十字架上的陳墨瞳身上，低沉地開口道：
“很快一切就會重新開始，墨瞳。”