第1章 鹿自山中來
夜已經很深了，天上的星子透過有些漏風的木窗撒進點點的光。
劉小鹿窩在被子裡眨巴着大眼睛，離牀不過丈許的土牆上掛着一些玉米辣椒，還有半張兔皮，毛髮雪白水潤的很。
這隻兔子是前兩日劉小鹿的爹爹在地裡幹活的時候不小心打死的。
這事說來也怪，那日爹爹正專心地用鋤頭翻着地，眼前忽地晃過一團白，再定睛看去，一隻身首分家的兔子就躺在了爹爹的鋤頭底下。
兔子撿回家之後，兔肉成了一頓美餐，這張有些殘破的兔皮也被爹爹剝下掛在了牆上。
阿孃爲了這事沒少埋怨爹爹幾句，看這毛色，若是一張整整好好的皮子，拿去城裡至少能換一兩多銀子呢。那差不多是劉小鹿一家六口人三個月的開銷了。
劉小鹿翻了個身，在她旁邊緊挨着一個年歲稍長的少女，是二姊姊劉小雀，睡得很沉，能聽到她清晰而均勻的呼吸聲。
隔壁突然傳來了父母低聲的交談，聲音細碎，幾不可聞，劉小鹿立馬閉上了賊溜溜的眼睛。很快，講話聲消失了，房間裡又陷入了一片安靜。
劉小鹿卻沒有再睜開眼睛，她心裡清楚，再不乖乖睡覺的話，明早就不能跟其他約好的小夥伴一起進山採菌子了。
如果不去採菌子就換不來銀子，到時候就算她再怎麼得爹孃寵愛，就算這塊兔皮子已經殘破換不了幾個錢了，孃親還是會讓爹爹拿去賣掉，換幾塊肉回來的。
劉小鹿想要一頂皮帽子很久了，這塊兔皮雖然殘破，但是她年紀小，身量也小，爲她做頂兔皮帽子卻是堪堪夠用了。如果把它做成一頂小皮帽戴在頭上，肯定比小紅那頂灰鼠皮子做的帽子神氣多了。
劉小鹿上個月剛過了九歲生辰，家裡除了父母，還有兩個哥哥一個姊姊。
她在家裡是老幺，平日裡又古靈精怪的很，所以雖然家裡生活清苦，一年到頭也就年節的時候能吃上幾頓帶葷腥的飯菜，但是一家人對她倒是頗爲寵愛。
劉小鹿心裡惦記着她的兔皮帽子，迷迷糊糊地睡着了。微弱的星光籠在她翹起的嘴角上，似乎夢裡還揀到了一隻頂大的菌子。
第二天中午，當劉小鹿告別小夥伴，頂着火辣辣的太陽，揹着裝的滿當當的小揹簍，一蹦一跳地往家裡趕的時候，並不知道家中已經來了一位，會改變她一生命運的客人。
這位貴客也不是別人，而是劉小鹿阿孃的親妹妹，劉小鹿的親姨母。
聽說，姨母早些年嫁到了城裡，她的相公是大酒樓的掌櫃，是一個頂頂有用的人。
畢竟老劉家往回數個三代，都是在這山裡刨食養活自己的農家人，這個姨父算起來是老劉家最尊貴的親戚了。
劉小鹿只在自己很小的時候見過這位姨母幾次，她大哥就在這位姨父的酒樓裡幫忙。
姨母還經常託人給他們家帶一些吃的用的，每次得了這些城裡的新鮮玩意，劉小鹿總是能在小夥伴們面前得意幾天的。因而，劉小鹿對這個雖不常見面的姨母的印象也格外的好。
大哥在姨父的酒樓裡幹活，不但管吃管住，一個月還有兩吊錢可以拿，而且聽說等過兩年，酒樓在城西開了分店，是要讓大哥過去管事的，到時候掙的銀子可就更多了。
每當農閒時候，鄉親們聊起劉家大郎，爹孃的臉上總是神采飛揚的，就像換了個人一樣。因此劉小鹿雖然年紀小，卻也明白了能去城裡幹活的，那都是體面人。
所以當劉小鹿見到穿着一身絳紫色的綢緞衣裙，挽着精緻髮髻，雖然年過三十，卻眉目清秀依稀能看出幾分當年顏色的姨母時，心裡也興奮極了。
平日裡，幹完活回來劉小鹿免不了給爹孃炫耀一番今日的勞動成果。
可今日姨母在，劉小鹿竟是靦腆了起來，把裝着菌子的揹簍靠着牆邊放好後，便走進了堂屋，乖乖的給姨母見了個禮，脆生生地喊了聲：“姨母好”，就規規矩矩地站在一旁，聽爹孃同姨母聊天。
姨母笑吟吟地看向劉小鹿，上下打量了她一番，道，“哎呦，鹿姐兒回來啦。瞧瞧，幾年沒見着長得這麼大了。唔，黑了，也瘦了。上回姨母來的時候你還不到這桌子高呢，一轉眼阿，姨母都老了。”
“三妹妹說的哪裡話，我和你姐夫都還在呢，什麼老不老的。你若是老了，那我不就半截身子埋土裡了嘛。”
母親笑着接過了話頭，又轉過頭對劉小鹿說，“鹿姐兒去裡屋找雀姐兒玩去，長輩們聊天，小孩子家家的有啥好聽的。”
“知道啦阿孃。”劉小鹿撇了撇嘴，又看了一眼姨母，不情不願地進了裡屋。
姨母看着劉小鹿進了屋，轉過頭捂着嘴笑了笑，跟劉小鹿的父母說起了這次的來意。
劉小鹿在裡屋扒着窗沿，倒也把姨母的話聽了個七七八八。
原來姨父家的酒樓，是一個叫“崆梧派”的江湖門派所有，姨父正是這個門派的外門弟子。
而前不久門派裡派人傳話，如同姨父這般的外門弟子每人有兩個推舉七到十二歲孩童去參加門派招收內門弟子的測試名額。
這個測試五年纔有一次，而這一屆測試的日子就在下個月。
劉小鹿的姨父姨媽雖然恩愛，卻子嗣單薄，膝下只有一個八歲的兒子，還有一個空出來的名額，姨母就想到了自己的姐姐姐夫。
老劉頭聽了小姨子的話，心裡也不知是悲是喜。
家裡年紀符合的只有劉小鹿一個，可她是個女孩兒，什麼江湖，什麼門派，聽起來就是刀光劍影，嚇人的很，怕是一個不慎就會有身家性命之憂。
在姨母嘴裡，這個“崆梧派”乃是這方圓數百里，數一數二的大門派，神通廣大，可了不得。
只要能通過測試，成爲內門弟子，不但以後可以吃喝不愁，而且每個月還有一兩多的銀子發。
而且參加考驗的人，即使未能入選也有機會跟姨父一樣，成爲外門人員，幫“崆梧派”打理其他的產業。
當聽到每個月有一兩銀子，還有機會成爲跟姨父一樣的體面人，劉小鹿她娘立刻心動答應了下來。
姨母見到劉小鹿她娘答應了，心裡也很高興，又留下了不少銀子，說下個月就來帶劉小鹿走，讓劉小鹿她娘這段時間給劉小鹿多做點好吃的，給她補補身子，爲測試做準備。
老劉頭坐在一旁動了動嘴脣，最終什麼也沒有說。
劉小鹿雖然沒全聽明白姨母說的話，但是她聽懂了這次姨母是來帶她去城裡掙大錢的。
想來等以後掙了大錢，別說一頂兔皮帽子了，就是貂皮狐狸皮那也戴得！到那時候，想吃肉就吃肉，再也不用眼巴巴地掰着手指頭等過年了。
念及此處，劉小鹿心裡雀躍極了，恨不得今天就出發，明天就發財。
次月，姨母準時地來到了劉小鹿家。
臨走前，母親反覆叮囑劉小鹿，出門在外不要多管閒事，不要跟其他人起衝突，能忍就忍，而老劉頭則不斷地讓她注意身體，按時吃飯，有事就往家裡寫信。
坐在馬車上，看着父母漸漸遠去的身影，劉小鹿心裡那股子興奮勁一下子被沖走了，嘴巴一癟，眼淚吧嗒吧嗒地掉了下來。
姨母看到劉小鹿淚汪汪的樣子，伸手揉了揉她的頭，把她攬進懷裡安慰了幾句。
小小的馬車在蜿蜒的山路上一路顛簸前行，很快就駛出了劉家村的地界，拐進了山下寬闊的官道上。