新年的鐘聲敲響之後，整個巴克爾德城全都陷入了一片喜慶的氣氛中。儘管民間的慶祝活動要一直持續到很晚——又或者可以說是很早——看完表演節目的艾莉希雅還是帶着衆人匆匆返回了迪比斯的城主府邸。
“什麼時候的事情？”艾莉希雅隨意往沙發上一靠翹着腿面色不善地問道。
迪比斯此刻全身早已汗如雨下，可能的話他恨不得當場調頭逃走。但理智告訴他，若是真這樣做，小女王的電擊便會緊隨其後將自己整成一團獵奇的焦糊黑炭。於是年輕的城主最後悄悄抹了把汗，小心翼翼地回答道：“就在剛纔鐘聲響起大家集體慶祝新年的時候。真是非常抱歉，女王陛下！我已經讓人對遠征艦隊不間斷地發出通訊說之前那條消息是假的了……”
“但弗朗西斯他們卻至今也沒有任何迴應，不是麼？”艾莉希雅擡起手狠狠咬着大拇指的指甲略顯抓狂道，“黑暗帝國肯定用某種方法對我們的遠程通訊進行了干擾。可惡，漢娜這傢伙從一開始就已經全部計劃好了！”
“請稍微等一下。”李華音不顧身邊傑布坦的阻攔舉手疑惑道，“小艾莉，剛纔慶祝新年時，有人利用大家迎接新年的鬆懈心情潛入城主府，然後以你的名義對遠征艦隊發去了賀電和假的戰略指示這一點我是清楚的；但爲什麼說這是對方boss事先設計好的呢？”
鼓着腮幫使勁在懷裡的無辜史萊姆背上揪了兩下撒着氣的金髮女孩看上去甚是可愛，惹得李華音當即流出口水想要撲過去把她抱住猛蹭——好在冷汗涔涔的傑布坦及時拉住了她，纔沒有上演一出電擊的日常。
出完心中悶氣的艾莉希雅深呼吸了兩下擡起頭來正色道：“影之前警告過我們，說漢娜這次的行動是針對聯盟遠征艦隊的。我根據可能採取的襲擊方式考慮，認爲對方的目標是刺殺迪比斯以攪亂海軍陸戰隊的指揮；而實際上對方也確實這樣做了。但那隻不過是對方此次行動的目標之一，他們還有着更大的目標。
現在看來。當初漢娜的計劃中列出了三個目的。第一，襲擊廣場上聚集的民衆以引發大陸各地的恐慌，只不過後來被我攪合掉了；第二，則是幹掉迪比斯，這也被我懷裡的小傢伙給完美解決了；第三，也是對方最大最重要的目的，那便是利用前兩個行動成功後產生的混亂、又或是失敗後我們的鬆懈對遠征艦隊假的指示。換言之，前面兩條僅是鋪墊，無論成功與否都不影響最後一條的實行。”
“既然指示是假的那不是稍微和土聯繫一下立刻便會穿幫……啊。”說到這裡李華音也露出了恍然大悟的表情。“所以對方纔會干擾通訊的嗎？”
小女王揪完無辜的史萊姆後又拉扯起自己的頭髮來：“啊豈可修！明明擁有這麼大的優勢，最後仍然被漢娜給鑽了空子，我如今心裡一陣陣火大啊喂！”
蜜雪兒見狀立即心疼地走上前攔住了女孩的動作；而索菲亞則是在扇子後面微微翹了翹嘴角，扭頭看向旁邊某個少年開口道：“艾莉希雅，你這是在暗示伊利亞今晚可以偷偷溜進自己的房間來幫你消火嗎？又或者是帶上旁邊這隻天然呆來個通吃？”
“噗——！”正在抿茶的恰西聞言忍不住當場噴了滿地。“咳咳，對不起，喝嗆到了。話說回來，作爲上位者精神上的壓力果然很大呀，艾莉希雅你這麼快就未老先衰地進入更年期了嗎？”
“如此無節操的跟風惡搞是怎麼回事，給你安排吐槽役角色的作者此刻已經淚流滿面了有木有！？”艾莉希雅隨手將自己的變態好色史萊姆丟到了恰西豐滿的胸口，令她發出了一連串的驚呼。“孫翔，快點把你家妹子拖回去啪啪啪好好調教一番！”
“敢問您作爲女孩子的矜持到底跑到哪裡去了，女王陛下！？”
滿頭冷汗的迪比斯弱弱地伸出手道：“那個，各位。關於日常的話題能不能先放一邊。讓我們集中精神仔細研究討論眼下的應對措施如何？”
此時坐在角落裡默默品着茶的月歌忽然沒來由地說了一句：“節操尚未丟光。”
笑場了。
拼命喘着氣的艾莉希雅抹去眼角的淚花撫着肚子無力地擺了擺手道：“好吧好吧，月歌的神來之語絕對是最猛烈的吐槽，咱們還是收斂點吧。別摸了蜜雪兒，我真的不是肚子痛。更不是懷上了某人的孩子。那麼現在說正事，迪比斯。弄清楚漢娜發給遠征艦隊的指示究竟是什麼內容了沒有？”
“不行。”迪比斯臉色黯然地搖了搖頭，“通訊器在使用後遭到了非常徹底的破壞，根沒有留下任何破解的線索。對方是這方面的老手，甚至是漢娜人做的也說不定。如今唯一的辦法就是讓某人以極快的速度追上遠征艦隊來警告他們，但是……談何容易？”
“吶，艾莉希雅。你和伊卡洛斯之間的精神鏈接仍然不行麼？”索菲亞在金髮女孩果斷而又無奈的搖頭之後輕輕搖着摺扇提議道，“那讓駐留在曼格拉的水銀燈去怎麼樣，以她的實力速度應該很快纔對。”
衆人都認爲這是個不錯的主意，豈料小女王卻用力擺着手否決道：“別想了。她的速度確實很快，但同時也非常消耗能量。與其讓她飛到半路上突然因爲耗盡能量墜落在海中n年後隨着海浪衝上沙灘然後被某個熊孩子撿起來上發條從而引起無數日常開始另外一種新生活什麼的，還不如去讀主席大人的同人呢。”
“雖然後面那些聽不太懂但是好像沒可能的樣子，那就算了。”索菲亞輕聲嘆了口氣道，“不過話說回來，距離上次聯盟海戰獲勝並沒過多久，遠征艦隊再怎麼英勇善戰也不可能向前推進很長的距離從而威脅到泰蘭米爾，漢娜不惜大動干戈在新年策劃這起襲擊來誤導我們的艦隊又是爲了什麼？”
迪比斯撓了撓臉頰猜測說：“也許在艦隊的前進方向上有對敵人而言非常重要的基地？”
伊利亞則是在旁邊持不同意見道：“應該不是爲了基地。一旦艦隊發現被騙基地還是守不住的。既然守不住那還不如放棄不守，順便可以集中兵力。敵人的目標很可能是遠征艦隊，畢竟如今對敵人而言弗朗西斯大人他們纔是最大的威脅。”
“可對方哪兒來的兵力去殲滅遠征艦隊，他們的主力部隊之前不是已經基上全滅了嗎？”恰西滿頭大汗地訕笑道，“難道對方這麼快又搗鼓出一些小怪獸了？”
蜜雪兒則是歪着頭滿臉迷惑地說道：“大家爲什麼要想得如此複雜，也許在我們艦隊前面的某座島嶼上隱藏着對方無法撤離走的秘密設施呢？爲爭取時間調集兵力固守那座島漢娜才展開這次行動的，這樣不就可以解釋得通了嗎？”
沉默半晌之後，艾莉希雅忽然扭過身拉住天然呆的兩隻手滿臉嚴肅認真地盯着她的眼眸堅定地說道：“蜜雪兒姐姐，你做我的軍師吧。”
“嗚咿！？”
“要一隻天然呆做軍師是打算鬧怎樣啊喂！？”索菲亞快步走上來毫不客氣地抽了金髮女孩的腦袋一扇子。“發揮她的天然性將敵我雙方的智商全部拉到和她同一個級別的水平線上麼？”
“別把人家說得好像那些隨意發帖亂噴滿篇髒字的傢伙一樣。”艾莉希雅自豪地挺着微微鼓起的小胸脯擲地有聲道，“和他們比起來，我要有節操得多了！”
“對不起，我真的已經不知道該如何去吐槽纔好了。”
迪比斯再次訕笑着虛壓雙手做和事佬道：“嘛嘛，蜜雪兒所說的可能性確實很大。但畢竟這只不過是猜測而已。更何況在分析敵人的戰略意圖之前，還是先想辦法通知我們的艦隊吧。”
艾莉希雅捏了捏鼻樑滿臉疲倦地長嘆着氣說：“其實還有一種很簡單的方法，只是大家都沒有想起來。既然敵人干擾了我們和遠征艦隊之間的通訊，那我們和哀嚎海灣基地取得聯繫不就行了麼？儘管基地很可能同樣無法聯繫上艦隊，但讓他們派人去通知總比我們要省時省力得多呀。”
“啊……”房間裡的衆人頓時露出了恍然大悟的表情。
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海面上的風浪越來越大了，完全沒有絲毫停歇的意思。龐大的聯軍艦隊早已停止了前進，等待着那可能會好轉的天氣。
“大新年的不在老家烤着暖爐泡妹子而是跑來這種地方吹海風。我果然是腦袋抽筋了呢。”站在艦橋舷窗邊的弗朗西斯深深地嘆息着扭過頭來，“仍然沒有和土聯繫上嗎？”
通訊兵苦笑着連連搖頭道：“不行。也許是受天氣影響，別說土就連哀嚎海灣基地也聯繫不上。指揮官大人，我們現在該怎麼辦？”
弗朗西斯並沒有回答。而是自顧自地走到桌子前看着平鋪在表面的海圖問道：“吶，吉克雷姆，你怎麼看？”
“我用快播……呃，對不起。我啥也沒說。”被心情不太好的弗朗西斯瞪了一眼後，原想緩和一下氣氛的吉克雷姆咳嗽一聲恢復成平常嚴肅的表情開口道。“我們如今的位置在這裡。根據之前伊卡洛斯殿下的偵察前方約350海里處有一座中等規模的島嶼，島上什麼也沒有；而在左邊470海里處則是許多細碎的礁石羣島，同時她還在裡面偵測到了能量波動，在那兒很可能藏有敵人的戰艦。而就在剛纔午夜時分，土傳來的通訊以女王陛下的名義給我們發送賀電並下達了前往羣島方向偵察殲滅敵人的指示。這則通訊確實是從巴克爾德的城主府那裡發來的，以咱們小女王的性格她過年時跑去和小情人幽會順便再去迪比斯那裡做做客也並非不可能的事情。因此我覺得這則通訊應該是真的，你還在懷疑什麼？”
“我在懷疑咱們的小女王是不是剋扣了通訊中繼站的維護費，否則爲毛現在的信號連小靈通都比不上啊喂！？”弗朗西斯滿臉抓狂地說道，“嘛，關於陛下吝嗇小氣的話題先放一邊。我只是在想。這邊剛剛單方面接收了一條通訊還沒來得及回覆那邊信號就突然間斷掉了，世上真有這麼巧合的事情嗎？”
“你這麼一說確實有點古怪的樣子……”吉克雷姆聞言也不禁露出了拿不準主意的表情。
沉吟半晌之後，弗朗西斯轉身看向艦橋門口的衛兵說道：“伊卡洛斯殿下休息了沒有，若是沒有的話請她到艦橋來一趟。”
“沒有，指揮官大人。殿下正在觀景室裡獨自撫摸着西瓜，我現在就去把她請來。”
“……所以說那個嚴重不符合季節的水果究竟是從哪裡冒出來的啊？”
幾分鐘後，懷裡抱着西瓜的粉紅翅膀天使走進了艦橋：“你找我？”
弗朗西斯示意伊卡洛斯走到桌子邊，指着海圖上那座中型島嶼問道：“殿下，這座島嶼您上次偵察時有降到其表面仔細看過沒？”
搖頭。
只是粗略地掃視了兩圈麼。果然沒有能量反應的地方無法引起她的注意呢。弗朗西斯暗自點了點頭，繼而儘量委婉地說道：“我不是在懷疑您，但是剛纔發生的一些事情實在太過蹊蹺，我個人認爲有必要再次對這兩處地方進行更加詳細的偵察才行。如果可以的話，希望您明天一早……”
“不用。我現在就能出擊。”伊卡洛斯毫不猶豫地回答說，“你是戰場指揮官，如果你認爲有必要，那我自然會去嚴格完成你所下達的任務。”
弗朗西斯聞言也是鬆了口氣：“那好，艦隊的警戒我會讓蒴夜那羣巨龍負責的。殿下您不必擔心我們，仔細找出這兩個地方究竟隱藏着什麼纔是對我們最大的幫助。”
空之女王沒再繼續說話，而是徑直轉過身走出了艦橋。
早已守在艙門邊的士兵們待伊卡洛斯抵達後紛紛向她敬禮。並隨後打開艙門，讓呼嘯的狂風捲着大量水汽一股腦全鑽進來，打溼了空之女王那銀白色的戰甲。
“殿下，目前的海面上的風浪足有十多米高。低空飛行時請千萬小心！”這羣士兵的隊長大聲衝伊卡洛斯喊道，“還有，萬一您在任務途中遇見那羣喜歡和獵奇一起睡覺的重口味傢伙的話，替我們多踢兩下他們的菊花！”
不太清楚爲什麼士兵們對菊花這種植物如此熱衷的伊卡洛斯淡淡地點了點頭。迎着風走出去站在甲板上陡然張開翅膀，化爲一顆流星消失在了衆人的視線裡。
風的確很大。但對於伊卡洛斯來說這並不是什麼問題。她把探測系統的功率開到了最大，用平緩的速度慢慢接近着作爲首要目標的中型島嶼。
越往前走，風浪就越爲誇張。伊卡洛斯不禁稍稍加大了推力方纔保持住自己的速度——而對於普通的水面戰艦來說，這種環境下恐怕就要傾覆沉沒了。
不知過了多久，遠處的海面上終於出現了一個黑乎乎的巨大影子。
弗朗西斯懷疑這座島上可能有東西，那麼是我第一次偵察時不小心遺漏了什麼嗎？伊卡洛斯略爲降低了高度，小心翼翼地貼着海浪向前飛去——直到目前爲止，探測器上仍然什麼反應也沒有，彷彿那只是一座無人的荒島似的。
但既然空之女王鐵了心想要仔細搜索這裡，自然不會輕易選擇離開的。她頂着惡劣的天氣緩緩降落在了這座島嶼的邊緣，將翅膀縮小後收了回去以免自己被吹飛，然後開始四下打量起來。
島嶼上面沒有任何植物，岩石是黑色的，非常堅硬；偶爾有幾隻螃蟹之類的小東西順着海浪從空之女王腳邊爬過，也是神色匆匆無比慌張的模樣；至於土壤則是和岩石差不多的色澤，只是要稍微淡一些，其表面寸草不生，看上去就像是受到了黑魔法的詛咒一般。
由於海洋上的風暴是由惡魔的法術而形成的，像這種受到其影響而變成名副其實的死亡之島的島嶼一路上遠征艦隊已經見到了很多，不足爲奇。
難道弗朗西斯弄錯了嗎？人類總有疑心病，沒準是他的神經繃得太緊了？伊卡洛斯在原地呆立了一會兒，最後還是擡起腳向島嶼深處走了過去。
不管怎麼樣，弗朗西斯給伊卡洛斯下達的命令是仔細徹底地檢查這座島，如今只是站在邊緣打量自然不能算作完成任務。
在這一片黑色的島嶼上，身穿銀色戰甲獨自前行的伊卡洛斯顯得異常醒目。