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安國公李懷遠的威勢是沉浸在骨子裡的，那是早年殺伐沙場，後又一直身居高位而長期浸淫而來，即便他現在的身體早已與雄壯威武拉不上任何關係，但便是這樣一個瘦瘦小小的乾枯老頭，半躺於軟榻之上，半眯起的眼睛中也閃爍着慈愛的光芒，仍然讓李清能感覺到他的強勢，自己有一種在他的眼光下被剝得赤裸裸的感覺。似乎自己的任何想法與念頭在那雙眼睛的注視之下都無所遁形，原形畢露，這讓他很不安。
即使是在箭如雨下的撫遠城頭，也能安之若素的李清此時在這一雙眼睛的注視之下，卻有如坐鍼氈的感覺，下意識地他扭動了一下身體。便是這輕輕地一動，榻上的老人卻露出了一絲笑容，這一笑使他高聳的顴骨更加突出，頦下的花白鬍須微微翹起，“很不錯。”他輕輕地道。
李清不知道李懷遠突地冒出這一句是什麼意思，如果是因爲他在定州做的事，那沒有必要再來誇獎一次自己，而如果是因爲自己在他面前，在他的注視下坐了這麼一會兒而誇獎自己，卻也說不過去，難不成一個孫兒在爺爺的面前還能噤若寒蟬麼？
李清其實不知，在李氏，李懷遠便是天，別說是那些孫兒輩，便是他的父親，大伯二伯在李懷遠的面前，都是噤若寒蟬，別看他三人都官至候爺，位居一品，但只要老爺子眼睛一掃，三人都得平空矮下一截去。
李懷遠半撐着身體坐起來，李清趕緊站起來，走過去，想去扶一把這個看起來已經有些弱不禁風的老人，李懷遠大笑着推開他的手，“我還沒那麼老呢？難不成這就要人幫忙了嗎？”李清尷尬地一笑，想拍馬屁卻拍到馬蹄上了。
“我聽說了你在定州的幾場仗，打得很不錯，其中特別是撫遠與完顏不魯的一場攻防大戰，堪稱完美。”李懷遠捋着花白的鬍子，眼光越過李清，投向過處，似乎看到了在撫遠城下那慘烈之極的攻防。
“爺爺謬讚了，這只不過是百姓齊心抗敵，士卒奮力死戰的結果，孫兒可沒有親自上陣，最多也只不過是坐上了城樓而已。”李清謙虛地道。
李懷遠呵呵一笑，看着李清，道：“你倒是挺內斂的，當初你大哥李錚只不過是率衆剿了翼州幾個土匪寨子，就把自己誇上了天，嗯，當初他也是這麼大吧！”
李清知道李懷遠嘴裡的李錚是大伯翼寧候李思之的獨子，在翼州軍中效力，頗有勇力。“大哥勇武，自小清兒便是知道的。”
“可眼下的他與你比起來，可謂是螢火之光，不值一提。”李懷遠嘆道：“你還剛剛二十歲，便獨立打下了一片天，而他在父親與李氏的翼護之下，直到如今，也還沒有獨掌一軍的能力，可見，圈養的老虎終究比不得要靠自己才能存活的猛獸啊！”
李清對老頭子的這個比喻很無語。
“你小時候受了委屈，我也是不久前才知道，說起來你父親的嘴倒是挺嚴的，居然將我瞞得嚴嚴實實，嘿，真是人老了，連家事都不清不楚了。”老頭子自嘲地道。目光掃向一邊的威遠候，威遠候羞愧地站了起來，低頭無語。
“你坐下來吧，好在清兒也已回家，往事就不用提了，以後該怎麼做你自己省得。”李懷遠淡淡地道。
“是！”威遠候恨不得找個地縫鑽進去，當着兒子的面，被老頭子這一頓斥責，讓他極爲羞愧。
目光轉回來，“你在撫遠設計的防守陣形，很是不錯，我帶了一輩子的兵，這些看似簡陋的東西居然有如此大的威力，卻是從來沒有想到的，回去後將他整理一下，給我送來，對了，還有那個衛堡，你也重新設計過吧，將他的結構圖也畫來。”
“是！”李清恭敬地道：“爺爺，這棱堡是一種最新式的堡塞，他的構造尚不爲外人所知，孫兒畫出來後，還需要爺爺在保密上面注意。”
李懷遠大笑：“好小子，爺爺這還要你提醒麼？你道我爲什麼找你要這堡子的圖紙，嗯，你把他叫棱堡是吧。”
李清微微想了一下，“爺爺，我李氏翼州四戰之地，雖富饒卻無險可守，一旦有事，便四面是敵，爺爺想在翼州大量修這種棱堡？”
李懷遠點頭：“舉一反三，果然不愧是大將之才，不錯，我想你這棱堡應該還可以擴大的吧？”
李清點頭稱是，“是能擴大，不過清兒在撫遠修的這種棱保只需三百人便可守衛，兩三千敵人萬萬不可能攻下，如果這種棱堡擴大一倍，則守衛的人數將要增加到一千人，但可抗數萬敵人圍攻。當然，這只是理論上的數值，因爲受限於棱堡的大小，不可能佇存那麼多的物資與軍械。”
李懷遠微微一笑：“如果我將這棱堡的地下挖空，做成倉庫呢？”
啊！李清吃了一驚，“爺爺，那這棱堡的造價就太大了？得不償失啊！”
李懷遠嘆了一口氣，“這也是沒辦法的事啊，翼州倒不缺錢，缺的就是險城，能讓敵人望而生畏的鐵壁。我翼州軍再精銳，但也架不住狼多啊！”
李清身上微微冒出寒意，老爺子對於中原的局勢如此悲觀麼？竟然要不惜代價將棱堡無限制擴大，從而將其變成一座血肉磨坊？
“爺爺，現在局勢已到了如此地步了麼？”李清問道，久居邊關的他自然不可能如李懷遠一樣，久居中樞，對天下大勢洞入觀火。
“只怕還要嚴重。”李懷遠重重地頓了一下頭，對李清的反應之快很是讚賞。“你怎麼看呢？”
“孫兒本來認爲三五年內不會有事。”李清遲疑地道。
“或許三五年，或許很快。”李懷遠閉上眼睛，“知道南方數州的叛亂麼？”
“興州，蓋州，青州，三州叛亂，清兒略有所聞，覺得有些奇怪。”李清字戡句酌。
“奇怪在哪裡？”李懷遠那本來無甚神采的眼中忽地射出有若實質的光芒，灼得李清背心發熱。
“南方三州叛亂前後兩次爆發，但兩次卻截然不同，第一次很快便被平定，但第二次，卻呈燎原之勢，這兩次之間，有一個節點，便是叛匪頭目呂小波與張偉的突然失蹤。”李清走到李懷遠掛在書房裡的地圖前，指着地圖道。
“第一次，呂張二人純粹便是流匪性質，所過之處，裹協鄉民，搶掠財物，民不聊生，雖然最盛之時號稱擁兵數十萬，但其中絕大部分都是普通的百姓，看似聲勢浩大，其實不堪一擊，而且人數越多，他的後勤壓力越大，他就只能更多地去搶掠，此舉如何能得人心，被擊敗只不過是遲早之事。”
李懷遠微微點頭，一邊的威遠候也注意地聽李清的分析。
“但這第二次，卻明顯不同。”李清重重地點了一下青州，“第二次叛亂是從這裡開始的，但呂張二人這一次卻與上次完全不同，甚至好像是換了一個人般，當初脫逃時的殘兵敗將居然改頭換面，儼然有了正規軍的模樣，而且這一次他們打下一地之後，不再搶掠，而是安排官員，就地治之，這正是讓孫兒懷疑之處。”
“這有什麼可懷疑的？”威遠候不解，“第一次吃了虧，第二次豈會還重蹈覆轍，自然會改弦易張。”
李清搖頭，“人才？他們哪裡來得哪麼多的人才？據我所知，經過呂張二人的兩次叛亂，當地的官員，讀書人要麼被殺，要麼北逃，短短的時間內，呂張二人是怎麼找到這麼多的讀書識字的人，而且說服這些人來爲他們治理地方的？”
吁了一口氣，李清頗有感慨地道：“當初我到崇縣，便爲這事傷透了腦筋，找不到那麼多的讀書識字的人，當時我轄下很多官員都不識字的。”
威遠候臉上變色，“你是說他們背後有人支持？”
李懷遠瞪了他一眼，“居然到現你纔看出來，枉你爲官這麼多年，還不及年紀輕輕的清兒有見識。”
李清對威遠候道：“父親，您也是久經沙場的老將，與呂張二人對壘，你有什麼感覺？”
李牧之不假思索，“呂張二人，極有軍事素養，所率部隊也頗有戰力，當然，這也與我帶的這三州鎮軍太弱有關。”
李清笑道：“父親，呂張二人，第一次被這三州鎮軍打得落花流水，而您統軍之後，居然只能勉強維持戰線不再北移，難道說久經沙場的您還不如原先的這三州鎮軍將軍麼？既如此，又爲何要調您過去呢？”
李牧之的一張臉頓時黑了下來，那三州鎮軍的將軍現在就在他的麾下，在他看來，都是幾個酒囊飯袋，但自己偏偏就拾掇不下來被他三人打敗的呂張二人，其中原委，讓他委實不明，難不成這二人在第一次敗逃之後，就得了天書？軍事素質蹭蹭地往上漲，這話說出來都惹人笑話。
“那你說是爲了什麼？”他氣鼓鼓地問道。
“我懷疑這一次的呂張部隊根本就不是他們二人在指揮，統兵的另有其人，而且他們的部隊必然有貓膩。”李清斷然道。
李懷遠微微頷首：“不錯，分析得鞭辟入裡，入骨三分，牧之，你還不明白麼？你打仗勇則勇已，戰場上也不乏謀略，但這些事你就不太懂了。這一仗，是很難打贏的。你也不行。”
威遠候李牧之此時也已大體明白，呆坐了片刻，道：“父親，那又如何？只要我還在統軍，總要竭盡全力去打贏的。”
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李清搖頭道：“父親，這是一場註定贏不了的戰爭，除非朝廷授你全權節制這三州，能調集所有的豪門私軍，但這可能麼？朝廷會讓我們李氏再去把持這三州大權麼？”
“那你說，牧之應當怎麼做呢？”李懷遠考較李清道。
“脫身！儘早脫身！”李清毫不猶豫地道：“既然知道贏不了，何必在哪裡浪費精力，將這個亂攤子甩給別人，我們李氏要集中精力，應付接下來的中原大亂。”
“說得不錯，與我不謀而合。”李懷遠拍掌道：“牧之，你這時知道我爲什麼強令你這次一定要回來的道理了麼？藉此機會，你向皇帝呈上奏摺，便說你病了，不能理事，請朝廷另派人去平叛。”
“這不是臨陣脫逃麼？”李牧之悶悶地道，本想再次踏上戰場重整雄風，再立新功，哪想會是這樣一個結局。
“你怕沒有仗打麼？只怕接下來的許多年你有的是仗打，直到你打得厭倦了，還不見得能結束。”李懷遠眼裡閃着睿智的光芒，“而且接下來的戰爭你將會爲我們李氏而奮鬥，要想我們李氏在這場亂世中不被吞噬，你現在便要稱病，辭職，辭去一切公職，回到翼州，協助你大哥整軍備武。”
李牧之也被老爺子重新挑起了鬥志，“我明白了父親。”