“我要找你幫個忙。”
在一家人分享魔法蛋糕的時候，在那噴射的七彩虹光組成的生日快樂的標語裡，端着蛋糕的巴里左右看了看。
然後鬼鬼祟祟的拉着彼得走到角落裡。
閃電俠回頭看了一眼身後玩鬧的人羣，他輕聲對小蜘蛛說：
“你知道，我一直在找殺害我母親的兇手，最近我有了點發現，但我不是他的對手...”
“那你找我也沒用啊。”
彼得抓了抓頭髮，他抓着餐叉，將一大塊蛋糕送入嘴裡，用含糊不清的語氣無奈的說：
“我根本跟不上你們這些跑的飛快的傢伙，你打我一拳我根本反應不過來，也許你該去找梅林舅舅更合適一點。”
“不，你可以幫上忙，而且梅林舅舅已經夠忙了，別給他添麻煩了。”
巴里眨了眨眼睛，他小聲說：
“還記得鳳凰碎片的摺疊嗎？”
“你和我，摺疊在一起，我有了你的能力，神速力和蜘蛛感應能產生有趣的反應，兩者結合就可以進入類似於‘未卜先知’的狀態裡。”
“我這幾天一直在回憶那種感覺。”
巴里抿了抿嘴，他說：
“我做了好幾個數據模型去計算，也得到了很好的反饋結論，所以，只要你幫我，理論上，我就把握能在不被他打到的情況下，輕鬆抓住那傢伙...”
“但這很危險，所以我不強迫...”
“別說了！”
小蜘蛛拍了拍胸口，他一臉義氣的對巴里說：
“我們是朋友，還是親人，這個忙，我幫了！”
他大口吃完美味的蛋糕，又抹了抹嘴角的奶油，興沖沖的對巴里說：
“我們現在就出發？”
巴里揮了揮手，他說：
“呃，別急，我還得先做點準備。鳳凰碎片都被收到了杜姆那裡，他是個很難說話的人，我得想辦法借一塊過來。”
“這個簡單！”
小蜘蛛擠眉弄眼的舉起兩根手指，對巴里說：
“你去找旺達小姐，我聽姐姐們聊八卦的時候說，旺達小姐最近和杜姆走的很近，你可以找她幫忙，也許會容易的多。”
“你們兩個在這幹什麼呢？”
幽靈一樣的艾娃突然出現在彼得和巴里中間，她手裡抱着昏昏欲睡的橘貓咕咕，狐疑的看着兩個密謀着古怪事情的傢伙，她說：
“什麼碎片什麼的...你們要幹什麼？”
“噓！”
閃電俠舉起手指，放在嘴邊，做了個禁聲的動作。
彼得更是伸出手，試圖捂住艾娃的嘴巴，卻被後者輕鬆閃過，她以量子態的動作躲開了小蜘蛛揮起的手，她很不滿的說：
“我警告你們，別去做什麼危險的事情！我會盯着你們兩個的，尤其是你，彼得，剛剛被教訓過，然後你的皮又癢了，對吧？”
“這次是正經事！”
小蜘蛛一臉不服氣的說：
“英雄該去做的事，總之你別告訴其他人就好。”
梅林這邊開着生日會，在相對而言遙遠的另一個地方，另一場歡樂的宴會也正在進行。
拉斯維加斯，著名的賭城。
這座城市在幾天前被天啓的遊戲騎士用於做戰場，結果導致大半個城市都被毀掉。
但在M.I.B下屬的災難管損部門高效強力的介入下，這座城市在短短不到一個周的時間裡，就被複原的差不多了。
機械神教的工程智械們包攬了建築的活，那些智械們沒日沒夜的工作，效率高到了不可思議的地步。
停業的商家們陸陸續續的開業，還有一些新的商家瞅準了機會，也趁着這個百廢待興的時候，在賭城裡開啓了自己的事業。
一棟33層高的華麗酒店在今天開業，它的外表裝飾極其奢華，大塊的透明玻璃爲這酒店塑造了近乎通透的內部結構，還有扭曲成極具藝術質感的霓虹燈管。
樓頂修了個停機坪，還有高空網球場，以及享受日光的游泳池，各種各樣造型古怪又華麗的噴泉，古樸而有質感的裝飾物。
內部鋪滿了昂貴的地毯，擦得發亮的大理石，潺潺的流水從高處留下，就像內置噴泉。
就連門口擺放的三頭地獄犬的雕塑都是鍍金的。
這酒店的開幕式弄得排場極大，全國各地有名的媒體都被要邀請了過來，鬧哄哄的頗顯排場，而且這棟奢華的酒店還有個很非主流的名字。
它叫“地獄酒店”。
從這名字就能看出來，這酒店背後的投資者可不是什麼善茬。
老魔鬼梅菲斯特此時正坐在33層樓最高處的辦公室裡。
它坐在舒適的老闆椅上，手裡捏着一根點燃的雪茄，穿着黑色，質地考究的西裝，連深紅色的領帶都打扮的一絲不苟。
像極了一個成功的商務人士。
但它火紅色的皮膚，身上散發的硫磺味，以及那燃燒的雙眼，還有頭頂的黑色雙角，以及背後的三角形尾巴，卻表明了它的身份。
老魔鬼從很早之前就在策劃建立自己在人間的酒店，並不是單純爲了取樂，它也有自己關於地獄之王爭霸戰的計劃，這棟酒店就是最重要的一環。
現在一切都推進的很順利，通過一系列操作，它成功的將自己的地獄延伸到了人間，這棟奢華的酒店，就是梅菲斯特地獄在人間的據點。
不過，儘管這件事進行的很順利，但老魔鬼臉上卻沒有絲毫的喜悅，這一點從它不斷抖動的腿就看得出來。
它這一段時間挺煩的。
在上次梅林帶着地獄之子大鬧黃昏議會之後，老魔鬼主動攬下了和恐懼大蛇，以及夢魘接觸的活。
地獄大君們不希望這兩個操縱恐懼的傢伙干擾地獄之王爭霸戰，但老魔鬼看的更深。
它可以斷定，不管是大蛇，還是夢魘，都是梅林故意放入現世的，目的就是爲了吸引大君們的注意，好讓渡鴉可以好整以暇的進行自己的事業。
梅菲斯特一直在思考，該怎麼將梅林的優勢轉化爲自己的。
它希望將兩個恐懼操縱者拉入自己的陣營中，一起對付勢力越來越大的梅林，和其他地獄大君不同，梅菲斯特和梅林之間有不可調和的恩怨。
那隻渡鴉現在還沒動手，但老魔鬼已經能聯想到，一旦渡鴉動手，它絕對會是第一個犧牲者。
梅林不會放過它的。
這已經不單單是地獄之王的爭奪了，這是要命的事情！
老魔鬼在不久前，還親眼目睹了梅林驅逐巨兇獸的行動，渡鴉的實力已經變成了一個迷...對於那些自己無法料及的事情，人們總是會心生恐懼。
老魔鬼也一樣。
每一次想到梅林，梅菲斯特內心就會有抑制不住的恐懼，就好像是渡鴉寒冷的陰影一直籠罩在它身上，像是黑暗裡吐着信子的毒蛇...
在老魔鬼的脖子上越纏越緊，甚至讓它有種呼吸不暢的感覺。
老魔鬼的心裡亂糟糟的，它充滿了黑暗智慧的思維正在快速運轉，試圖尋找到一條萬全的破局之策，但它想不到。
“喲，這地方不錯嘛。”
突然響起的聲音，打斷了梅菲斯特的思考。
老魔鬼詫異的轉過身，看着身後那兩個不請自來的客人。
這棟酒店是它所控制的地獄的延伸，作爲地獄大君，它能感知到酒店裡發生的一切。
但它卻沒有感應到身後之人的出現，這就說明，來者的實力遠超它的層次。
拄着手杖的收藏家坦利亞.蒂萬，用一種嫌棄的目光，打量着老魔鬼辦公室裡的收藏。
在夕陽的紅色光暈順着窗戶找到地面的光影中，收藏家伸手撫摸着手邊的花瓶，他撇了撇嘴，說：
“這裡居然還有贗品，嘖嘖，你的品位可真不怎麼樣。”
“砰”
收藏家手指一撥，那贗品的花瓶就落在地面，砸得粉碎。
以很放鬆的姿態，坐在沙發上的高天尊沒有像自己挑剔的弟弟那麼粗魯，他翹着腿，雙手攤開，放在沙發靠背上，他對老魔鬼說：
“我們要借你的酒店和梅林.萊利賭一局，但我要提前問清楚，你這地方手續合法嗎？我可不想玩的愉快的時候，被F.B.I或者稅務局破門而入。”
“當然，它很合法。”
梅菲斯特看不穿這兩個客人的底細。
但在聽到高天尊說起梅林的時候，它的眼睛變眯了起來。老魔鬼很敏銳的感覺到，高天尊語氣中的那一抹厭惡。
它站起身，整了整自己的衣領，摸着自己九界中最華麗的絡腮鬍，它對高天尊說：
“稅務證明，地產合同，商業執照，一應俱全。人人都知道梅菲斯特是個守規矩的好魔鬼，那些違法亂紀的事情，我是從來不幹的。”
“我也很樂意看到兩位看中了我的地方，這是一種榮幸，不過我依然有點好奇，關於你們和梅林的賭局...”
老魔鬼眨了眨燃燒的眼睛，它說：
“是什麼樣的賭局呢？是小孩子過家家的那種？還是會死人的那種？”
“當然是會死人的那種。”
收藏家打着哈欠，毫不客氣的閃身坐在梅菲斯特的老闆椅上，他將手杖放在一邊，眺望着夕陽下的賭城，他語氣冷冽的說：
“梅林.萊利要死了，就在這裡，就在這酒店中，那個狂妄的傢伙會在自己流淌的鮮血中窒息...”
“別這麼信心滿滿，弟弟。”
高天尊微閉着眼睛，完全無視了梅菲斯特，他對恨意滿滿的收藏家說：
“給梅林點信心，畢竟他已經做到了那麼多的奇蹟，也許他能贏也說不定呢。”
說完，宇宙長老將目光放在了梅菲斯特身上。
那種注視讓梅菲斯特驚若寒蟬，就好像是感覺到了如巨兇獸當日的注視一般。
就好像是血肉連同心靈，那些黑暗的秘密都被完全看穿了一樣。
在幾秒鐘的沉寂之後，高天尊突然發出了一聲輕笑，他對老魔鬼說：
“你是個很聰明，很狡猾的生命，在我們那個世界，我和你之間還有些交情。但作爲一個幻影，你挺不合格的，完全沒有真正的你應有的風采。”
“但這也不怪你，畢竟，你和這個世界一樣，都只是基於現實的拙劣仿製品。”
“你肯定在疑惑我們是誰，我們和梅林之間又有什麼恩怨...好吧，好吧，作爲借用你這棟漂亮的大樓開賭的報酬，我就告訴你你所期待的所有真相吧。”
宇宙長老歪下身體，用手臂撐在沙發邊緣，撐着腦袋和臉頰，他說：
“梅林並沒有欺騙你，這個世界因他而生，這一切都是虛假的，它介於存在於不存在之間，是衆生之夢。”
“你，還有你身後的城市，包容城市的地球，包裹地球的羣星，那些羣星中衍化的萬物...”
“都是假的！”
高天尊看到了梅菲斯特臉上一閃而逝的猙獰，這樣的表情讓他感覺到很有趣。
他以一種高高在上的姿態，對老魔鬼低聲說：
“我們，以及梅林，我們和你們不一樣，我們大概是這羣星中唯一真實存在的三個生命。”
“梅林想要把所有的虛幻都變爲真實，而我們的打算更坦蕩一些，我們要的是贏，這個世界的存亡和我們沒關係。”
“但就如我們對巨兇獸承諾的那樣，梅菲斯特，我也會對你做出承諾！”
“加入我們和梅林的賭局遊戲，並且爲我們爭取勝利，如果梅林輸了，我們就會給你躲過末日的機會，在由我們點燃的火焰中，你將存活到下一個時代。”
宇宙長老彈指投射一片旋轉的羣星，他說：
“你不但會變成真的，而且還能在紀元更迭中獲取真理的力量，變成你所無法想象的強大實體，君臨下一個紀元。”
梅菲斯特眨了眨眼睛，它摩挲着下巴，說：
“你說的這些，我無法想象，我也不是很相信。因爲我也經常用這樣感性的語言去欺騙那些無知者...我對這一套很熟悉。”
“你看，這位陌生的大人，我在連番遭受打擊之後，已經很現實了，相比未來的許諾，我更關心眼前的利益。”
它看着高天尊，它說：
“還是剛纔那個問題，在這場賭局裡，渡鴉，梅林，他會死嗎？你們能保證嗎？”
“只要我們贏。”
高天尊擡起手指，一杯加了冰塊的紅酒出現在他手中，他對老魔鬼舉了舉酒杯。
他說：
“梅林就死定了，這個回答，你滿意嗎？”
“哈哈哈。”
老魔鬼仰天大笑，它俯下身，左臂放於腹部，右臂向外延伸，它就像是最忠誠的侍從一樣，對高天尊說：
“那麼，我的選擇也只有這一個了。”
“我願向您效忠，竭力爲您的勝利服務，大人...”
在老魔鬼俯下身的面孔中，在那雙眼裡，燃燒的火光四濺着，就如流淌的，充滿了惡意的岩漿。
它內心的恐懼在這一刻被扼殺，它高聲喊到：
“讓這渡鴉隕落的賭局，開始吧。”