木清洢忽然覺得有句話說的太對：可憐之人，必有可恨之處，反過來也是一樣，可恨之人，也有可憐之處。靖凝皇后爭了這麼多年，到最後還是輸給早就死去的靖宛皇后，真是莫大的悲哀。
“我就是恨她，恨不得她死！”靖凝皇后瘋狂大笑，跟夜嫋一樣，“她奪走了皇上所有的寵愛，皇上根本連看都不看我一眼！我要燒死他們母子，我要皇上只寵愛我一個，只愛凌兒，我要……”
“夠了！”孝元帝如何還聽得下去，一聲怒喝，“不要跟朕提凌兒！如果不是你，凌兒不會是現在的樣子，你還有臉提他！”
靖凝皇后給他吼得一個哆嗦，突然沒了聲。
“父皇息怒，”蒼瀾淵面露擔憂之色，“保重龍體要緊。”
孝元帝深吸一口氣，努力平復自己的心境。
靖凝皇后怔怔看着他，突然就哈哈大笑起來。看，就是這樣，不管孝元帝被氣到什麼樣，只要是蒼瀾淵開口，他就一定會有所收斂。不管蒼瀾淵犯了什麼錯，甚至像上次，他的身份被置疑，孝元帝也不會把他怎麼樣。
爲什麼！
同樣是兒子，爲什麼蒼瀾淵就可以得到孝元帝那麼多的寬容和寵愛，凌兒就只能永遠落於人後，拾人牙惠！難道僅僅因爲蒼瀾淵是靖宛那個賤人生的，所以就該得到父皇所有的愛嗎？這不公平！
“朕已經不想再見到你，”孝元帝冷冷開口，沒有一絲留戀和不捨，“你害死靖宛，害死朕的皇子，朕不能容你。念在靖宛的面子上，朕留你個全屍。來人，還下去，三尺白綾侍候。”
忽地，門外一道人影瘋了一般撲進來，猛地跪倒，嘶聲大叫，“父皇息怒！父皇不要殺母后，不要！”
是蒼瀾凌，知道自己母后要被處死，他怎麼可能淡定得了。
“凌兒？”靖凝皇后或許直到這時候才真的意識到，她要被賜死了，不但做不成皇后，連性命都要不保，再也見不到自己的親生兒子，終於露出驚慌之色，跪着過去，一把將蒼瀾凌摟住，“凌兒，幫幫母后，凌兒……”
木清洢擰眉，嘆了口氣：所謂“人之將死，其言也善”，看來靖凝皇后也有害怕的時候，可惜，早知今日，何必當初，事情到這一步，孝元帝怎麼可能放過她！
“母后，不是你做的，對不對？不是你做的！”蒼瀾凌臉無人色，用力搖晃靖凝皇后，“你跟父皇說清楚，不是你做的！你……”
“凌兒，”孝元帝冷聲道，“事實俱在，舒靖凝抵賴不了，你不必多說！”
“父皇饒命！”蒼瀾凌向前膝行幾步，苦苦哀求，“不要殺母后！母后是被人冤枉的，她沒有做過傷害人的事，請父皇明鑑！”
孝元帝鐵青着臉，一言不發。
蒼瀾凌無助地咬着嘴脣，目光一轉，落到蒼瀾淵臉上，趕緊求道，“太子哥哥，你替母后求求情！母后沒有做過，她是冤枉的！”
“是嗎？”蒼瀾淵冷然反問，“她真的是冤枉的？”
“……”蒼瀾凌給他一句反問得啞口無言，事情真相到底如何，他比任何人都清楚，蒼瀾淵又從來不是任人玩弄於股掌之上的白癡，怎麼可能會相信他的話！“嫂嫂，你替母后說句話！”
儘管不想在這兩個人面前服軟，不想說那麼沒骨氣的話，可他如今能夠相求的，就只有他們兩人而已，爲了母后的性命，他只能放棄一切尊嚴，求他們網開一面！
“我說了不算，”木清洢面無表情，“三殿下，人總要爲自己所做的事承擔責任，父皇已經下旨，豈能出爾反爾！”
“你、你們……”蒼瀾凌咬牙，眼裡露出恨意，“你們非要母后死不可是不是？”
“這是她應得的報應！”孝元帝冷哼一聲，“凌兒，你不必多說，否則……”
“夠了，凌兒，不用求他們！”靖凝皇后忽地冷酷了眼神，一把將蒼瀾凌拉了回來，“既然皇上如此絕情，非要臣妾死不可，那臣妾就隧了你的心願！不過，這一切都是臣妾自己所爲，與凌兒沒有半點關係，皇上不要輕爲臣妾爲難凌兒，臣妾死而無憾！”
她也算是在臨死前聰明瞭一回，知道如今這局勢，孝元帝是絕不可能放過她的，既然如此，那就無論如何也要保住自己的兒子，至少以後還會有替自己報仇雪恨的機會。
“母后……”
“你別再說了！”靖凝皇后抓緊他的手，咬牙道，“母后死就死，可是你要好好活着，別替母后難過，知不知道！”
“母后！”蒼瀾凌咬脣，悲憤莫名，“母后，不要……”
“凌兒自有朕教導，你不必多說，”孝元帝移開視線，揮手道，“來人，帶下去！”
“母后！”蒼瀾凌嘶聲叫，轉身向孝元帝通通叩頭，“父皇饒了母后！父皇饒了母后吧！求父皇！”
“帶下去！”孝元帝不爲所動，一聲怒喝。
侍衛不敢怠慢，立刻上前將靖凝皇后拖了下去，她果然已經看透生死，不哭不鬧，只是目光一直停留在蒼瀾凌身上，直到再也看不見爲止。
“母后……”蒼瀾凌大叫，爬起來就要追出去。
“站住！”孝元帝喝道，“不準去！”
蒼瀾凌猛地轉身，已是淚流滿面，纔要說什麼，頭腦裡一暈，已昏倒在地。
“凌兒！”
“父皇稍安勿躁，兒臣看看，”木清洢過去替蒼瀾凌把了把脈，道，“父皇寬心，三殿下只是悲傷過度，心氣鬱結，所以昏了過去，休息一下就沒事了。”
這倒也是，蒼瀾凌就算再沒有人性，可靖凝皇后畢竟是他生身母親，眼看母親被賜死，他怎可能無動於衷。
孝元帝不勝疲憊地揉了揉額角，揮手道，“來人，送凌兒回去休息。”
“遵旨。”
蒼瀾淵擔憂地道，“父皇，你……”
“朕想一個人靜一靜，”孝元帝揮了揮手，“你們下去吧。”
情知多說無益，木清洢和蒼瀾淵即施禮，“兒臣告退。”
出了昭陽殿，兩人心情都有些沉重，誰都沒有說話。儘管靖凝皇后被處極刑，替靖宛皇后報了仇，可畢竟也是一條人命，他們怎麼可能高興得起來。
良久之後，木清洢才問道，“瀾淵，你覺得父皇會不會知道，這些事情跟蒼瀾凌脫不了干係？”傻子也知道，靖凝皇后把所有事情都攬到自己身上，就是爲了保全蒼瀾凌。
“父皇心中有想必是有數的，”蒼瀾淵皺着眉，似乎不想再深究，“他的意思也是想給三弟一個改過自新的機會，不過……”
“不過三殿下不會甘休的，”木清洢無聲冷笑，“他一定會把靖凝皇后的死算在我們兩個頭上，越發欲除我們而後快。”
“說的對，”蒼瀾淵眼中銳色一閃，“真要那般，我反倒沒有顧忌，可以放手一搏。”
“對，”木清洢往他身邊偎了偎，“所以就看蒼瀾凌是不是夠聰明，否則，也只能送他去跟靖凝皇后團聚。”這話說的雖然有點狠，卻是實情。宮中的爭鬥一向如此，不是你死，就是我亡，絕沒有第三條路好走。
靖凝皇后被處死，宮內外一片譁然，沸沸揚揚了好一陣，纔算安靜下來。
蒼瀾凌從那天之後，就以“養病”爲由，一直待在景凌宮不曾出來，據說也很平靜，並沒有遷怒於任何人，實在不太像他的作風。不過，聽他身邊的人所說，是孝元帝派人警告過他，讓他反思己過，別再生事……至於真假，就無人得知了。
國不可一日無君，但也不可長日無後，後位空缺之後，孝元帝也是爲了平定民心，很快立了一位皇后，就是鈺妃。一來她已經懷了龍胎，二來麼，她性子沉靜，人也寬容，在後宮中一向口碑不錯，她被立爲皇后，雖不說是衆望所歸，至少沒有人再有非份之心。
於是，後宮總算一時平靜，都等待着皇子的降生，沒有了靖凝皇后的從中算計，衆妃的心也算放到肚子裡，不用時時防備，可謂皆大歡喜……唯不喜的，也就是蒼瀾凌了。
當然，他絕不會傻到在這個時候再生事端，所謂“君子報仇，十年不晚”，靖凝皇后用自己的命成全了他，他要替母報仇，除掉蒼瀾淵和木清洢，就必須看準機會，一擊命中。
新年就在這種平靜卻也有些沉悶的氣氛當中度過，迎來了新的一年。正月近尾聲之時，新年的氣氛還沒有完全消散，邊境就傳來了大消息，而且是壞消息。
“羌族犯境？”蒼瀾淵拿着邊關軍情公文，目光凜冽。
“沒錯，”孝元帝同樣神情嚴峻，“他們以稅收過重爲由，要求朝廷爲他們減賦，朕沒有同意。”這一段時間他心情不好，飲食極不規律，睡眠亦不佳，人瘦了不少，離皮包骨只差一步之遙，讓蒼瀾淵好生擔心。不過，他精神看起來倒還好，不然還真讓放心不下。
“不過是找藉口而已，”蒼瀾淵冷笑一聲，“他們有反心，已不是一兩日，裝什麼！”
羣臣你看我，我看你，自是心知肚明：當然是藉口來的，羌族的意思，還是不是生氣於年前太子殿下不肯允婚，受不得這羞辱，尋機報復來了。
蒼瀾凌在旁附和地一笑，“太子哥哥所言甚是，羌族狼子野心，路人皆知，早晚會是如此。”