小案首花落誰家？反正不關我家的事，能通過就行了。
對於不太在乎名次的汪孚林來說，名次根本就不是問題。他還記得從前在筆記上看到的，程乃軒和自己的縣試名次是第三和第四，府試是十三和十四，道試卻一失誤就雙雙吊榜尾。由此可見，小小一個縣試，名次高低那根本就不算什麼。再說，自家倆孩子小着呢，金寶九歲，秋楓十二歲，又和葉鈞耀關係非常，若是葉大炮真的給兩人之中誰一個案首，那不得激發出十級地震來？畢竟，讀書人的衆怒那是不好犯的。
話雖這麼說，醉得直接睡了一天一夜，怎麼從府城客棧回到縣城自己家都不知道的汪孚林，在汪二孃的提醒下，起牀還是挺快的，而且麻利地更衣洗漱過後，嘴裡叼了一個饅頭，立刻快步出門去了此刻發案的歙縣學宮——既然叫發案而不是發榜，頭名也就叫案首而不是榜首，當然，既然是縣試，案首當然不能和院試第一一樣大喇喇地並列，因此大多加一個小字，以小案首作爲區分，而正式的名稱縣案首，反而沒什麼人會這麼叫。
地方既然不遠，汪孚林先是步行，而後聽到放炮的響聲，立刻變成了一溜小跑。等到了地頭，他就發現場面比昨日一大堆人等散場時有過之而無不及。
每一個人都在議論，這一科縣試誰能奪下小案首！
汪孚林對於這個熱議話題沒多少興趣，東張西望四處尋找自家兩個小傢伙，奈何放眼看去全是黑壓壓一片人頭，根本找不到人。就在這時候，他只覺得有人突然從背後按住了自己的肩膀。嚇了一跳的他扭頭一看，卻發現是柯先生正笑眯眯看着自己，而他後頭則是一臉淡然的方先生。對於這兩位師長，他一貫保持着七分敬意，此刻趕緊轉身拱了拱手，正要開口說什麼，卻不想柯先生嘴裡迸出了一句讓他始料不及的話來。
“我硬是把老方拖出來的，上次你和程乃軒吊了榜尾，卻是大宗師私心壓制所致，這次要是拿不下一個好名次來，我們倆的臉往哪擱？”
話音剛落，他就只聽方先生冷哼道：“丟臉也是你，不要拖上我！什麼不好教，偏偏教給秋楓什麼無快不破，他和孚林又不一樣，縣試不比歲考題量那麼多，用得着一個勁求快？金寶雖小几歲，但四書五經倒背如流，我看把握更大！”
“小秋楓可不是僅僅只有快而已，別以爲我是學你的，只讓他求快。早交卷就是給其他爭強好勝的人一個心理壓力。更何況，他的出身就決定了，他寫文章也好，爲人處事也罷，全都是一擊制勝，深得穩準狠三要訣……”
汪孚林眼看柯先生和方先生兩個人當着自己的面毫不客氣地開始脣槍舌劍，頓時無語。雖說金寶和秋楓確實資質不錯，似乎有點學霸的潛質，可因爲他自己對四書五經那就是得過且過的心思，自從兩人前有李師爺，後有柯先生和方先生教導，他就徹底撂開手沒管過，也不知道二人究竟如何
。可是，這兩位似乎真正的職司是葉小胖的西席先生吧，他家那兩個只是附帶的，如今這是不是有點本末倒置了？
他正覺得又好氣又好笑，陡然只聽得前面傳來了一個嚷嚷聲：“前十貼出來了，小案首出來了！咦，怎麼可能！”
汪孚林頓時詫異了起來，可這會兒他沒騎馬，怎麼也看不清裡頭的景象。好在前頭的議論喧譁聲須臾傳了過來：“好像全都是年紀小的人在前列！”
聽到這麼一句，不但汪孚林吃了一驚，柯先生和方先生也不由得對視了一眼。緊跟着，三人再也顧不上前頭裡三層外三層了，拼命從人羣中擠了進去。好容易來到那貼着今日發案結果的高牆前，三個人全都往首位看去，發現並非汪金寶又或者是謝秋楓的名字，而是吳天絡。哪怕汪孚林心裡一直告訴自己不爭第一，也和柯方二人一樣，竟不由自主有些小小的失望。第二名則是一個陌生的名字許山，可緊跟着看到三四名，汪孚林不禁爲之眉飛色舞。
金寶竟是排在第三，秋楓緊隨其後！這不是和當初他和程乃軒的情形一模一樣嗎？
然而，他們的高興勁還沒過去，耳畔就傳來了大聲嚷嚷：“案首才十三歲，第二第三第四也都那麼點年紀，尤其是第三第四，誰都知道是哪家的，這分明是徇私……”
這個私字纔剛出口，那嚷嚷的人就只聽一聲凜然暴喝：“誰說徇私，給我大大方方站出來！縣試正試一場，覆試三場，又不是一場定輸贏，考的是綜合全面能力，卷子一場場都貼了出來，不服氣的把自己文章也拿出來比對比對，請人評判看看誰的文章好如何？”
柯先生和方先生剛剛還只見汪孚林臉色恬淡，彷彿對於名次問題雲淡風輕，此時見他暴跳如雷怒聲反詰，甚至連請人評判的話都嚷嚷出來了，頓時又好氣又好笑。然而，他們也同樣不忿自己辛辛苦苦教出來的學生卻被人質疑，少不得也聲援了一把汪孚林。以至於那位本來應該是焦點人物的小案首少年郎，這會兒竟是成了邊緣人物。而原本擠在角落裡看榜單的金寶和秋楓，聽到那熟悉的聲音維護他們，無不又感動又高興。
也許是汪孚林這一年多來名氣響亮，也許是金寶和秋楓並沒有奪得小案首，也許是因爲葉鈞耀最近政績斐然名揚徽州，質疑的聲音一閃而逝，連帶本來還被人說是年紀太小的那位小案首吳天絡，也平安過了這一關。出自西溪南村的他是和汪孚林冰釋前嫌的同榜生員吳天佑的弟弟，哪怕知道汪孚林是爲了金寶和秋楓，但性格和哥哥南轅北轍，竟有幾分靦腆的他還是上來謝了一聲。至於排第二的許山，同樣也才十四歲，四個人湊在一塊，全都是半大小子。
儘管汪孚林自己看着也不大，可按照金寶論起來，那就不止是科場前輩，還是長輩了。知道金寶和秋楓的這兩位同榜並不住在城裡，這會兒還急着回鄉向家裡人報喜，他笑着與人說了兩句話，就沒多留二人
。此時此刻，四周圍的人羣也散了不少。但是，過了這一關，如若府試折戟，來年還得從縣試開始考，所以對於名次之爭，大多數人還是挺在乎的，一道道熱辣辣的目光少不得往金寶和秋楓身上轉悠。
汪孚林卻也不在乎，拉了兩人和方先生柯先生回去，他少不得又問了一下葉小胖這四場的成績。對於這個正經的學生，縱使一貫嚴肅的方先生，也難得流露出了幾分笑意：“還算不錯，放在這一次的縣試中，那文章應該能進前十五，畢竟他的資質要稍稍遜色幾分。不過也不能驕傲，縣試一年一次，做不得準。”
這考試都考完了，葉縣尊也從學宮裡出來了，汪孚林便打算晚上過訪葉大炮，中午則是準備讓劉洪氏多燒幾個好菜，也算是慰勞一下家裡這兩個縣試拿到好名次的小傢伙。他踏進家門後先對劉洪氏吩咐了一聲，把金寶和秋楓帶到書房，正想勉勵兩句，誰想到秋楓就有些猶豫地問道：“小官人能不能去問一聲葉縣尊，緣何給了我們倆這麼高的名次？我和寶哥的背功都很好，四書五經爛熟於心，可真要說做文章，未必就一定比那些長者更強吧？”
所謂長者，當然不會指的是那些已經三四十還在磕磕絆絆考第一級縣試的那些老士子，而是指的十五歲往上，理解能力和表達能力漸漸成熟的。
汪孚林詫異地看向金寶，見金寶也是連連點頭，他想了想，畢竟事關重大，他也就不管什麼避嫌不避嫌了，點了點頭就徑直出門。熟門熟路鑽進了知縣官廨葉鈞耀的書房，他笑容滿面地打了個招呼，不等葉大炮詢問自己此行杭州如何如何，他就涎着臉直接把金寶和秋楓的疑問給問了出來。
葉鈞耀這才找到了幾分父母官的實感，腰桿頓時挺得筆直，臉上也露出了幾分得意：“有人質疑怕什麼？這你就不懂了吧？少年強，則國強，尤其是縣試這第一級，該考的早就考過了，那些十五歲朝上還沒過了縣試這一關的，銳氣已失，文章縱使做得看似花團錦簇，實則已經是匠氣十足，進取不足，所以小案首斷然不能給他們，一定要用來褒獎新銳！要不是金寶這最後一場文章做得不錯，可謄抄險些來不及，一筆字寫得有些草了，我點他小案首又如何？”
見汪孚林瞪大眼睛，葉鈞耀便指了指桌子上一摞紙卷，笑眯眯地說道：“他們這四場的答卷，你看看，方先生柯先生真神人也，我家明兆也是一日千里，更何況他們兩個本來就資質上乘的？”
等在外頭被人譽爲戰鬥力強的汪孚林呆頭呆腦地拿了卷子開始一目十行，葉大炮方纔用輕描淡寫的語氣往下說道：“這前十之中六個都在十四歲以下，當然並不全都是本縣的私心，段府尊任期已經不多了，府尊身邊的秦師爺之前來暗示了一句，雖說過了府試那纔是童生，可既然有個童字，顯然便是當年管縣試府試道試叫做童生試的宗旨，應該大力提拔少年新銳！”
這話倒是聽着很有道理，可汪孚林對於徽州知府段朝宗身邊的什麼師爺倒真的沒怎麼聽說過，此刻聽了，不禁有些疑惑
。難不成段朝宗離任在即，準備好好提拔一下徽州府的青年才俊？
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