焦芳也是歷經三朝的老臣了，天順八年的進士，後入翰林院任編修。
“編修”這個職位，通常是大明科考高中後苦熬資歷的職位，有的二甲或三甲進士進了翰林院一熬便是七八年，才終於熬到了頭，被任爲京官或外放爲官，比如秦堪的岳父杜宏，還有的只懂讀死書不懂人情世故的書呆子，翰林院裡一熬甚至是一輩子，也沒見有人搭理他，從年輕混到老邁，翰林院便成了他們仕途裡唯一的一筆記錄，最後遞上辭呈，吏部給一個“學士”的虛銜，收拾包袱蒼涼地離京歸鄉。
焦芳也是從翰林編修這個職位一步步苦苦熬煉出來的。
不過焦芳其人，可謂翰林院裡的傳奇人物，縱然離開翰林院進了吏部許多年，翰林院裡至今仍有他的傳說。
天順八年焦芳進翰林院，由於他本是個善於鑽營的人，沒到兩年便眼看要被封爲講學士，結果卻被當時的大學士萬安攔下了，至於原因，萬安只悠悠說了一句“不學如芳，亦學士乎？”
話很直白，意思就是說，像焦芳這種不學無術的人，有資格當學士？
翰林院裡都是二甲三甲的進士，天下最出類拔萃的學問人皆聚於此，賜同進士之類的人都沒資格進來，誰知焦芳竟被當朝大學士下了一個“不學無術”的評語，簡直比打臉更傷自尊。
消息傳到焦芳耳中，焦芳不由勃然大怒，也完全省了調查取證的程序，二話不說便拍了桌子，認定必是彭華在背後算計。
彭華也是大學士，是個不怎麼善良的人，最重要的是，他是江西人。
焦芳仕途上第一次被打壓，便出於這位江西人之手，也不知什麼原因，河南籍的焦芳總被江西人看不順眼，屢屢被排擠，也難怪後來焦芳終其一生都對江西人恨之入骨。
斷人財路如殺人父母，斷人官路簡直是殺人祖宗十八代了。
焦芳快氣瘋了，年輕氣盛的他當即便放出了狠話，如果我沒當上學士，就在京師長安道上一刀把彭華捅死，大家同歸於盡，都別過了。這話放出去後彭華嚇壞了，畢竟文化圈子裡忽然蹦出個流氓，誰都會害怕，於是彭華急忙跟萬安說好話，萬安沒辦法，忍着噁心把焦芳升爲了講學士。
焦芳生平的第一次升官就是這麼來的，所有翰林院的編修們大開眼界，先驅者焦芳用實際行動教育他們，想升官除了巴結上司和熬資歷外，動刀子不失爲另一種捷徑，只不過動刀子得注意火候，不能真把人宰了，戰國時趙國上卿藺相如當着秦王的面威脅說要摔了和氏璧，如果能把他從墳裡挖出來問問當時的想法，藺相如肯定不敢真摔，否則心臟脆弱而敏感的秦王一定會含着熱淚把他剮成一萬片。
焦芳的仕途一直頗爲亨通平順，只可惜終究屬於朝堂的異類，被許多大權在握的上層人物所不喜，如今已七十多歲高齡的他，升到吏部左侍郎這一步，便再無一絲寸進了。
然老焦雖老，卻有一顆比年輕人更蓬勃的上進心，朝堂打熬多年，他覺得領導們該給他壓壓擔子了。正好劉健和謝遷致仕，內閣有了兩個大學士的空額，焦芳老邁的身軀裡那把幾乎快熄滅的對權力極度渴望的烈火，終於熊熊燃燒起來。
內閣大學士，焦芳，值得擁有。
這便是焦芳給劉瑾送禮的原因。
人老成精的焦芳早已看出對陛下有巨大影響力的，當今之世唯有兩人，一是陛下待之如知己兄弟的秦堪，二是內廷劉瑾。
秦堪在第一時間被焦芳排除了，當初紹興織工案裡，叫囂着斬決杜宏最歡快的便是焦芳，可謂徹底把秦堪得罪死了，那件案子過去以後，焦芳甚至連在家中吃飯喝水也要令人試一下有沒有下毒，足可見他對秦堪畏懼到何等地步。若要選擇抱大腿求包養，秦堪絕不是焦芳的首選，反不如投了劉瑾比較好。
手裡輕輕拈着那張宣示投靠的禮單，劉瑾坐在司禮監獨屬於他的座上，笑得很開心，眼睛眯成了一條縫。
有了這位三朝老臣的投靠，他劉瑾羽翼豐矣！
“來人，拿雜家的名帖去焦府，請焦老大人赴文華殿一敘。”
對尚武的朱厚照來說，禁中演武已成了宮中的必備活動，每逢幾日便下旨令神機營或勇士營入宮，朱厚照下令放出數百隻山雞或野兔，然後令神機營放槍，誰打得最快最準，便能獲得賞賜，或令勇士營打擂，誰最勇武也能獲得賞賜。
朱厚照偶爾來了興致，也上去跟人打，雖然小時候練過幾天拳腳，但朱厚照哪是這些京師精銳軍士的對手，然而軍士卻不敢傷他，連碰都不敢碰他一下，於是打得畏首畏尾，最後佯裝倒地受傷，表演技巧之拙劣連秦堪都忍不住撇嘴皺眉，更別提朱厚照了，結局一般都是大掃興致，匆匆收場。
今日朱厚照毫無例外地大發脾氣了。
“受傷倒地”的軍士抱着胳膊慘烈嚎叫，臉孔最大限度地扭曲，嗓子眼裡發出非人類般的慘叫，一陣一陣的令人頭皮發麻。
朱厚照氣得狠狠一腳踹去，怒道：“嚎什麼嚎！做戲都做不像，明明踢着你的腿，你抱着胳膊嚎個什麼勁兒？還嚎得那麼難聽，你想把朕嚇死嗎？”
秦堪也看不過去了，嘆息道：“確實太難聽了，這哪是被人踢了後的慘叫啊，分明是被狗咬了啊……”
朱厚照扭頭狠狠瞪着秦堪，臉色漸綠。
受傷的軍士嚇壞了，急忙一躍而起，生龍活虎般跪在地上磕頭求饒。
朱厚照氣得又狠狠踹了那名軍士一腳，怒道：“都是一幫不讓朕省心的東西，滾！全部滾！”
演武場上所有軍士如蒙大赦，跪拜之後匆匆忙忙跑乾淨了。
瞧着氣呼呼的朱厚照，秦堪淡淡地笑了。
“陛下何苦跟這些窮苦軍漢生氣？他們只是當兵吃皇糧的，你在他們眼裡是頂了天的極貴之人，傷着你一根毫毛他們都是被誅九族的下場，誰敢跟你真動手啊。”
朱厚照怒道：“朕說過無數次了，只管動手招呼便是，折了傷了朕絕不加罪，反而有賞，還要朕怎麼說？”
秦堪嘆道：“他們敢不敢相信這道聖旨且先不說，陛下不覺得你這道聖旨下得很賤嗎？”
朱厚照一楞，怒意滿面的臉孔瞬間漲紅，接着噗嗤一聲，哈哈大笑起來。
笑點低的孩子又來了…………“秦堪，朕總覺得宮裡演武這麼瞎比劃不大滿意，彷彿在戲臺上唱戲似的，一刀一槍，一拳一腳早已提前佈置好了，只演給朕來看，他們把朕當傻子了。”朱厚照嘆氣道。
秦堪點頭：“臣很贊同，陛下，真正的軍隊是靠鮮血和死亡打出來的，他們必須跟真正的敵人作戰，才能更好地鍛鍊隊伍，京師之地繁華太平，這些精銳之士吃久了太平糧，銳氣和血勇似乎都已消磨殆盡了。”
朱厚照若有所思：“你說的有道理，朕覺得應該把這些京師的久怠之兵派遣到邊境去，跟韃子們真槍實刀打幾場，同時把目前宣府大同的邊軍們調回來，用以拱衛京師，而且定個常規，以後京師和邊軍隔幾年互換一次，你覺得如何？”
秦堪笑道：“想法很好，不過很難實現，京軍和邊軍互相調換，陛下可曾想過朝中大臣們如何反應？可曾想過互相來往之間要耗費多少國庫銀兩？且先不說別人，光是兵部尚書劉大夏絕對會一頭撞死在陛下階前以死相諫。”
朱厚照怔忪片刻，愁意深深地長嘆口氣：“做皇帝，當真可以一呼百應麼？朕平日胡鬧的時候多，但這個想法卻是實實在在爲我大明社稷着想，想要實現竟也如此艱難，這些朝廷的大臣們什麼都要攔着，什麼都不答應，朕一開口他們便反對，幾乎是爲了反對而反對，從不問事情真正的黑白道理，這樣的朝廷，這樣的江山，當初父皇是怎樣把它打理好的？爲何落到朕的手裡，卻處處覺得束手束腳呢？”
秦堪嘆道：“先帝是百年難得一遇的好皇帝，他彷彿天生就懂得如何治理江山，陛下，恕臣放肆，論治理江山的能力，陛下比先帝委實差了一點……”
朱厚照笑道：“這是實話，朝中大臣多如是想，只不過你是第一個當着朕的面這麼說的……”
憂愁地一嘆，朱厚照落寞道：“往後呀，朕想聽實話，除了你，這世上恐怕沒人說給朕聽了，連劉瑾，張永那些人也從來只會逢迎溜鬚，朕在他們的嘴裡幾乎成了英明神武的千古一帝，那些拍馬的話有時候朕聽了都臉紅。”
（未完待續）