錦瀾回過頭，葉霖那張盛怒的嘴臉頓時躍入眼簾。
她猛地扭頭看向同樣面露愕然的葉錦嫺，心裡多多少少明白了幾分。
看來，她又被人算計了。
看着氣勢洶洶大步而來的葉霖，錦瀾面無表情，斂衽施禮，“父親。”
葉錦嫺也慌忙起身，跟着一矮，顫聲道：“父親。”
啪！
錦瀾剛行完裡起身，突然間葉霖一個巴掌甩在了她臉上，白嫩的臉頰迅速浮起一道赤紅的印子！
“你這個大逆不道的東西！”原本前些日子在嘉裕堂，葉霖就被錦瀾那番尖利的言語激得怒火中燒，只是被老太太強行壓了下去，這會兒遠遠看到葉錦嫺下跪，腦海中又想起方纔寧姨娘的哭訴，心頭的怒火便再也忍不住了。
周圍的丫鬟婆子，甚至是一旁的葉錦嫺都被這一幕嚇得目瞪口呆。
錦瀾目光清冷，好似察覺不到臉頰上火辣辣的痛楚，昂起頭望着葉霖，一字一句冷聲道：“我究竟做錯了什麼？”你要如此的偏心，如此的是非不分。
“你還有臉問？”葉霖指了指垂頭縮肩的葉錦嫺，怒視着錦瀾大聲罵道：“身爲嫡姐，欺辱庶妹，逼迫庶妹下跪，虧我平日裡覺得你恭謙溫慧，如今才知是瞎了眼！”
“欺辱？逼迫？”錦瀾緊抿的脣角翹起一絲戲謔與譏嘲，“父親是從哪裡聽來的話？亦或者親眼目睹了我欺辱逼迫三妹妹？”
葉霖沒想到錦瀾竟然還敢還嘴，瞪着錦瀾的眼睛越睜越渾圓，嘴角氣得微微抽搐，怒斥道：“難不成方纔你三妹妹跪在地上是假的不成？巧言令色，狡辯如斯，我看你的禮義廉恥學都學到狗身上去了！”
“三妹妹？”錦瀾眼中閃着冷芒，她別過頭看着垂頭含胸，一副擔驚受怕摸樣的葉錦嫺，“既然我和三妹妹都在此，父親怎的不先問問三妹妹事實究竟再做判定？即便是牢房裡頭大奸大惡的犯人，也得經過公堂對薄才能得出個結論，父親問都不問一句便認爲是我的錯，如何對得起高掛在春暉堂上的那兩個字？”
春暉堂是葉家的正廳，平日裡出了打掃的丫鬟婆子，極少有人踏入，也就是逢年過節或是貴客臨門時，纔會大開廳門。而春暉堂正中央的橫樑上，掛着一塊沉香牌匾，上頭以金漆寫着“公正”二字！
據說是那位官拜相位的老祖宗親筆題字，又是親手掛在那條橫樑上，用以告誡後世子孫，爲人行事便要做到潔身自好，公正廉明。
葉霖一怔，方纔在寧姨娘屋裡，有丫鬟來傳話，說是老太太尋他有事，這才往嘉裕堂來，沒想就看到了葉錦嫺給錦瀾下跪的那一幕，腦海中頓時憶起錦瀾那日的忤逆和寧姨娘期期艾艾的溫聲軟語，當即便衝昏了頭，哪還顧得上那麼多？
饒是如此，葉霖並不認爲是自己的紕漏，但還是轉過頭看向葉錦嫺，沉聲道：“錦嫺，你來說，方纔到底是怎麼回事？”
葉錦嫺嚇得小臉發白，看見葉霖面色陰沉的望着自己，纖細的身子不由縮瑟了下，含在眼圈裡打轉兒的淚水霎時便落了下來，頻頻搖頭哽咽道：“不是，不是二姐姐的錯，二姐姐沒有欺辱我，也，也沒有逼迫我，是我自願爲姨娘向二姐姐磕頭請罪。”
這番說辭原本沒錯，可搭着葉錦嫺面色蒼白淚眼朦朧的悽然摸樣，便讓葉霖覺得是錦瀾平日積威已久，壓得葉錦嫺不敢口吐真言，當即又要怒斥出聲，卻沒錦瀾搶了個先。
“三妹妹。”錦瀾平靜的看着淚流滿面的葉錦嫺，眼前突然浮現出當年在揚州孟家的品蓮湖上，那張慘白的小臉和驚慌異常的眼眸。
也許，打一開始她便錯了。
錦瀾驀然一笑，“既然我並未如父親所言，欺辱逼迫三妹妹，不知三妹妹爲何一副受了天大委屈的摸樣？”說着不容葉錦嫺張口，又恍然道：“莫不是寧姨娘對妹妹說了什麼或是做了什麼，才惹得妹妹如此傷心？”
葉錦嫺頓時睜大了雙眼，含着淚光的眸子手足無措的看着錦瀾，慌亂的道：“不，我只是，只是......”只是了半天也說不出個所以然來，纖細的身子愈發哆嗦。
“混賬東西！”葉霖氣得面色鐵青，胸口劇烈的起伏，指着錦瀾的鼻尖怒罵道：“在我面前都如此咄咄逼人，背地裡還不知怎樣的刁蠻驕縱，我，我今日非要親手打死你這個不孝女！”說罷又高高揚起手。
“住手！”一聲尖銳的厲喝，沈氏帶着惠秀琥珀等丫鬟匆匆趕到，她的目光觸及到錦瀾臉上的印子，登時心如刀割，猛地擡頭對上葉霖，端莊妍麗的臉上冷色森然，“老爺，瀾兒做錯了什麼？你竟這般當衆又打又罵？”
“母親！”錦瀾急忙抓住沈氏冰涼的手，“您怎麼來了？”
一看到沈氏，她心裡便悟了，恐怕今兒這場戲，是寧姨娘精心安排所致，不但引來了葉霖，還引來了沈氏，這分明通過她來算計沈氏。
沈氏不答，心疼的捧着錦瀾的小臉，只見左臉頰已經腫了一大片，即便是嘴角都破了皮，泌出絲絲血色，她臉色倏然就白了幾分，沒想到葉霖竟下如此狠手，心裡燃起的怒意更甚了。
葉霖沒想到沈氏居然在這裡時候過來，前幾日的事使得他對沈氏頗有愧疚，可這會兒見她一臉冷漠，出口便是質問，心底那丁點兒愧疚霎時灰飛煙滅，又見她只顧看女兒，對自己卻是不理不睬，怒火驟起。
“都是你！非要將她留在揚州，當初在老太太教養下還算溫恭嫺良，如今被你生生養成這般囂張跋扈，趾高氣揚的性子！非但不敬長輩，還欺辱手足，今日能逼着錦嫺下跪，明日是不是還要逼着我這個父親給她下跪？生不出嫡子也就罷了，如今連女兒也養不好，你究竟怎麼當的這個正房太太？”
連番的指責，一字一句均如利劍，刺得沈氏遍體鱗傷，可她臉上沒有絲毫怒意，除了無盡的冷冽。
沈氏輕柔的鬆開手，挺直身子，目不轉睛的望着葉霖，“老爺，我嫁入葉家已有十五年，除去未能誕下男嗣，伺候公婆，主持中饋，善待婢妾與庶子庶女，又經持舅姑之喪，哪一點對不住葉家，對不住你？”說着語氣一厲，“既然你認爲我當不得這正房太太，那便與我堂前擊掌，從此恩斷義絕！”
葉霖鐵青的臉色唰下變得雪白，袍袖下的指尖微微顫抖，他看着一臉冷漠清冽，將身子挺得筆直的沈氏，又驚又怒，一句話都說不來。
他從未想過休妻，並非因爲憐惜或是還對沈氏有感情，而是爲了自己的清譽與聲望。
當今帝后鶼鰈情深，最是看重同甘共苦的情義，當初襄陽王寵妾滅妻，甚至還向皇上陳表，欲扶妾爲妻，結果惹得皇上勃然大怒，不但當庭斥責襄陽王，還褫奪了封號，高高在上的王爺一夜間淪爲不入流的襄伯侯。
這些年來受內宅所累的官員更是不計其數，中間不乏官位比他還要高的同僚。
因此，即便當初沈氏纏綿病榻也未曾起過這樣的念頭。
再者沈家如今勢頭正旺，他還想靠着沈閣老平步青雲，如何會休棄沈氏？
可現下沈氏這番話，逼得他無路可退，若是應了，前程堪憂，若是不應，等於前頭說的話完全就是廢話，且當着這麼多丫鬟婆子，還有兩個女兒的面，所有尊嚴統統都沒了！
“你，你......”葉霖被氣得直哆嗦，狠狠的盯着沈氏，一副恨不得衝上去掐死她的樣子。
“怎麼？老爺莫不是擔心我貪墨了葉家的家產？”沈氏漠然的移開眼，彷彿多看他一眼都會弄髒自己的眸子般，目光柔和的落在錦瀾身上，“老爺大可放心，我只要瀾兒和剩餘的嫁妝，葉家的一點一滴，我都不會碰！至於當年爲老爺疏通官路耗掉的那些嫁妝，就當全了這些年的情。”
“你，放肆！”葉霖再也忍不住了，怒得直跳腳，指着沈氏連連咆哮，嚇得擁簇在周圍的惠秀等丫鬟人人面無血色，可腳步卻未曾後退一步，反而緊緊靠了過來，生怕葉霖盛怒下動手傷人。
“我是放肆了，老爺欲當如何？同對瀾兒一樣，也給我一個巴掌麼？”沈氏冷聲道。
錦瀾站在沈氏身後，看着那抹單薄的身子，始終堅挺在自己身前，她咬了咬嘴脣，眼底酸澀難耐。
“老太太來了。”正當葉霖被沈氏激得就要吼出休妻時，一道拔高的嗓音傳了過來，隨即便瞧見葉老太太拄着柺杖，在吳嬤嬤的攙扶下一步步走了過來。
“母親。”葉霖沒料到會驚動老太太，不過此地離嘉裕堂並不遠，怕是哪個嘴碎的丫鬟婆子偷偷跑去告之了老太太。
“你還知道有我這個母親？”葉老太太冷哼一聲，陰沉的目光掃過葉錦嫺，在錦瀾腫起的臉頰上頓了下，才落到沈氏身上，“大庭廣衆下吵吵鬧鬧，成何體統？還不給我滾過來！”說罷轉身就走。
葉霖趕緊跟了過去，葉錦嫺膽怯的縮了縮身子，急忙小跑跟上葉霖的步伐。
沈氏同錦瀾相視一眼，才慢慢轉身，緩步而去。