朱由檢的時間過得很慢。每天一睜眼，都有無數的問題等待着他去解決，頗有種度日如年、不得解脫之感。讓他好想龍袍一脫，踩扁了翼善冠，大吼一聲：“這破皇帝誰愛幹誰幹，勞資不伺候了！”
而周皇后的時間過得很快，天啓六年二月嫁入信王府，至今也不過纔過去兩年而已。朱由檢透過奏摺的文字感受着帝國的驚濤駭浪，而周皇后卻懵懂無知、歲月靜好。只是兩年時間裡，她與家人相見的次數屈指可數，內心不免有些想念。
這天，她求得皇帝允許，將家人召入宮中。本來按照規矩，男性外戚是不得進入後宮的，不過朱由檢自己都帶頭破壞了規矩，所以也就無所謂了。國丈周奎、國舅周鑑以及周皇后的生母一起進了皇宮。
朱由檢不喜歡這一家子人，爲了避免衝突，他並沒有出面。就是用腳指頭去想，他也能猜得到這一家子人進來是幹嘛的了。
周鑑不老實，一進宮眼睛就到處亂瞟。帶路的魏忠賢忍不住咳嗽了一下，見這憨人還是沒有反應過來，他不得不出言提醒道：“國舅爺，進宮有進宮的規矩，非禮勿視、非禮勿言、非禮勿聽。”
“我看兩眼又待怎地？難不成這皇宮裡還藏着什麼見不得人的勾當？！”周鑑很不爽地嘀咕道。
魏忠賢面色變得難看，他冷聲道：“周國舅，別讓皇后娘娘難做。”
“你既曉得我妹子是皇后，你一個奴才怎敢對小爺這般說話？分明是你不知規矩，好個狗太監！”周鑑不屑地說道。
“畜生，你少說兩句！”周奎伸手扯了一下自己的兒子，而後說道，“公公對不住，老夫教子無方，得罪了，給您賠個不是。”
說完，周奎從袖口裡摸出一個小銀元寶，但是臨了又捨不得，偷看一眼魏忠賢，覺得對方似乎沒發現，又藏了回去，換成一粒碎銀，遞了出去。
魏忠賢將他的動作盡收眼底，表情難看極了。他這一生收受賄賂無數，從來沒有一刻覺得銀子竟然是如此醜陋之物。魏忠賢沒有接過周奎的碎銀，而是不鹹不淡地說道：“不必了，咱家怎麼敢收您的銀子呢？！”
他的眼神閃過一絲殺意，但又慢慢按下。他就想不通了，怎麼周皇后頂好的一個人，卻有這樣不上臺面的父兄呢？要不是看在皇后平日對他們這些臣下還算親善，要不是看在陛下對皇后還算寵愛，他真的要忍不住下黑手了。魏忠賢只能壓抑着自己的情緒，希望這件差事能夠早點辦完。
“陛下對這家人的德性，莫不是早已心中有數？”魏忠賢心中一驚。
他最近也慢慢會意過來了，陛下保下他的性命，就是把他當成了一把刀，專門幹髒活累活的。雖然他跟王承恩都常伴陛下左右，但分工是不一樣的。不過他也沒有怨言，反正這樣的黑活他幹得順手，倒也不覺得麻煩。
至於髒了手、壞了名聲，那他就更不在乎了，他早就臭不可聞了，整個朝廷除了陛下，誰不想殺了他？就算是他的那些個徒子徒孫，都恨不得他去死呢。
周皇后很重視這次探親。皇宮目前處於一種相對貧窮的狀態，她又沒有執掌皇后印，能夠調動的資源非常有限，但還是讓膳尚監給備了一桌好酒好菜。她知道自己父親愛錢，也把平時自己攢下來的零花錢拿出來大半，準備給父兄帶回去。
然而，她滿心歡喜地接待了家人，家人們的表現卻讓她非常難堪又難過。
“閨女啊，娘來之前去北頂娘娘廟上香求保佑，拴了個娃娃回來。你把這娃娃放枕頭底下，一準能生太子！”說完，周母將一個泥捏娃娃塞到了周皇后的手裡。
黃泥剝落，將她白皙透亮的手指弄髒，周玉鳳感到有些不適，但這又是出於自己母親的一片好心，於是只能勉強笑了笑，用手帕將泥娃娃包裹了起來，放到一旁。
然而，周母並沒有就此罷休，繼續興奮地說道：“娘還在道長那兒買了求子秘藥，你定要按時服用。道長說了，每月朔日、望日、晦日服這秘方，保管能生兒子，要是不靈便退錢！”
周皇后的臉色更難看了，她只能勉強地說道：“母親，我在宮裡不能亂吃藥的，會有御醫給女兒診治的。”“御醫懂個啥？御醫最是壞種！聽聞不給他們使錢，便要暗中使壞。閨女且聽娘說，娘豈會害你？那御醫纔是頂可惡的，你千萬莫要吃他們開的藥！”
說着，周母壓低聲音說道：“娘聽說先帝的皇子便是被人毒死的，你在宮裡孤苦伶仃的，再不長些心眼可怎麼活啊？雖說你是皇后，那些個妃子卻個個都想着法子害你呢！嗚嗚嗚，我那苦命的女兒啊……”說着說着，周母紅了眼。
“對對對，咱娘說得對。”周鑑憤憤不平地說道，“妹子，我跟你說，這宮裡可不像咱家裡頭。就說剛纔領咱們進來的那個太監，便是個壞種！你一定得告訴皇上，把這死太監拖出去杖斃了！若不除了他，留着終是個禍害！”
“剛纔送你們來的似乎是魏公公吧！”周皇后震驚地說道，她急得都要哭了，“你們、你們可別平白無故招惹魏公公啊！”
“魏公公？！女兒，你說的該不會是那個魏、魏忠賢吧？”周奎面色都發青了。
周皇后深吸一口氣，說道：“父親，您莫要怕，女兒稍後便向魏公公告饒，料想他總會給我這個臉面。只是你們往後切不可得罪於他，他乃是秉筆太監，深得陛下信重。”
“什麼秉筆不秉筆的，還不是個太監？要殺要剮，還不是我妹夫一句話的事兒？”周鑑不屑道。
周皇后聞言，面色變得十分難看，只能對着周鑑說道：“兄長，我們不能讓陛下犯難。”
“陛下、陛下，你嫁出去就不認自家人了不成？竟不想着幫襯家裡些！說起來陛下也忒昏庸，妹子如今做了皇后，按道理也該給咱爹封個伯爵，給你哥我弄個錦衣衛指揮使噹噹。莫不是他早把咱們家忘到腦後了？”
“對啊，女兒，這件事情可不能忘咯。”周奎說道，“爲父早前不是修書與你說過這事麼？你怎的就不往心裡去？這可不是單爲了我，更是爲你着想啊！你且想想，你在宮裡孤苦伶仃的，連個照應都沒有。
爲父雖說掛着南城兵馬指揮的銜兒，實則手裡半個人馬都沒有，拿什麼給你撐腰？你要是在宮裡受了欺負，咱連替你說句話的資格都沒有！好歹封個伯爵，爲父也能上朝面見陛下，實實在在給你做個靠山啊！”
“女兒我在宮裡過得很好，沒人欺負女兒。”周皇后輕聲道。
“怎麼就沒人欺負了？”周奎的聲音高了八個調，大聲道，“那什麼孫傳庭，兩個閨女都是皇上的寵妃，難道就沒欺負過你？閨女啊，你可得爭口氣！你看那孫傳庭都被皇上封了巡撫，你爹我卻啥也不是。皇上再這麼下去，怕是早晚要廢了你啊！”
“不會的，陛下說不會的，陛下很寵愛我的。孫大人他是進士，有功名的，不一樣的……”然而，周皇后說着說着自己卻紅了眼。
她擦了擦眼淚，卻讓手上灰塵在臉上化作一道泥污，她像是要碎掉了一樣，顫聲說道：“爹、娘、哥哥，咱先吃飯，吃完了再談。”
“當家的，你怎麼說話呢！”周母擰了一下週奎說道，然而，周奎卻根本沒有理會而是與自己兒子對視一眼，有些驚恐地說道：“閨女，你實話告訴咱，皇帝不會真的要廢后吧？！”
“沒有的事！”周皇后情緒失控地吼了一聲。
“混賬，你怎麼跟爹說話呢？！”周奎面上掛不住，拍着桌子吼道，周皇后面色煞白，突然感覺小腹有些疼痛，不由得伸手捂住了腹部。