夜色如墨，濃稠得化不開，天上烏雲密佈，月光星光皆無，正是殺人放火的好時機。
幾根火把零星地點綴在荒野中，“必必剝剝”的火光裡，幾匹馬並排而立，馬上幾人都沉着臉，在他們身後，尚有爲數衆多的黑甲騎兵，全都肅穆靜立，不發一聲，宛如幽靈一般。
馬頭正對着的方向，則有些雜亂，其間馬蹄聲聲，馬匹連同火把往來縱橫，偶而有幾道罵娘聲和斧砍刀劈之聲，在靜諡的夜裡傳得很遠。
良久，前方的喧囂漸漸褪去，雜亂的馬蹄聲匯在一起，朝着這羣靜立之人席捲而來。
“籲...”領頭的騎士一緊繮繩，將馬勒停，雙手抱拳，“啓稟首領，牛錄中空無一人。”
“其他呢？烏達，有沒有剩下什麼？”對面的一名大漢問道。
“沒有，首領。”烏達回道，“糧食、牲畜全都沒有，除了空房子，什麼都沒剩下。”
大漢臉色陰沉，“先退下吧，一會兒聽我號令。”
這時，又一隊騎兵從黑暗中飛馳而來，人還未到，就有聲音遠遠傳來，“海東青，又白跑一趟，村子裡連個鬼影子都見不到。”
“陶大哥辛苦了，還請過來說話。”海東青沉聲道。
不一會兒，一匹馬從飛奔的馬隊中躥出來，與其他靜立的馬匹一道，將正中的少年團團圍住。
“咱們這幾天，連闖二十多個村子，全都成了鬼村，一無所獲，李隊長，你看如何是好？”
“陶大哥莫急，金人看來是吃一塹長一智，受了高人指點，這是打算堅壁清野了。”少年倒沒這幾人焦躁，平靜地回答。
“阿敏團長，你怎麼看？”少年接着問旁邊的大漢，“有什麼主意，一起說出來參詳參詳。”
這少年便是北上額仁卓爾湖，然後率軍直赴東金山的李定國了，自與葉赫黑水兩個傭兵團接上頭之後，三家兵合一處，出了東金山，開始找金人麻煩，沒想到出山這幾天一無所獲。
山川地勢自是這兩個地頭蛇更清楚，找尋牛錄，進村破壞，都是阿敏和海東青的人，只是這些天接連撲空，讓本想小露一臉的他們，有些掛不住。
此刻跟在幾個頭目身後，一動不動一聲不發的，就是李定國帶來的鹽場護衛，都是周承允按着孫可旺和李定國的法子練出來的，雖然還沒有見過陣仗，但是紀律和相互間的協調都比傭兵們要好，李定國還算滿意，相信只要打上幾仗，就能成爲精銳。
“阿敏一介老朽，不過是帶帶路罷了，具體怎麼做，還是讓李隊長這樣的少年英雄來拿主意吧。”阿敏老奸巨猾，商社和工會的人現在都算是他的米飯班主，既然那個鄭公子有令，讓眼前這個少年做主，那乖乖聽命就是，反正就是搞搞破壞而已，只要小心些，不要中了埋伏，就不會出什麼差錯的。
說起來阿敏還是挺佩服涿鹿商社的，緊臨東金山、建在瀚海中的據點前不久已然完工，剛好兩隻傭兵團的補給用的差不多了，押着俘虜，拿着人頭換取糧食軍械不知有多方便，這次大規模地兵進遼東，也全靠這個據點的支撐。
“薛大哥呢，你年齡大，比我見識廣，出出主意唄。”李定國又問薛平。
“要不咱們再多跑幾個地方，看看會不會有什麼收穫？若還是這般情形，恐怕得迴轉山中了，畢竟過於深入敵境對咱們不利，要是中了埋伏那就不妙，還是以保存實力爲上。”薛平他們與商社工會的關係自然比阿敏他們要親密得多，不會像阿敏那樣藏着掖着的，這是真心實意的建議。
“不必了，”李定國搖頭，“再說也不妥。”
之所以不必，是李定國已然認定，再找幾個牛錄也一定是人去樓空，除非深入到盛京一帶恐怕纔會見到人，再把時間浪費在這上面，不值得。
至於不妥，則是他覺得遼南戰事已起，若不趁着金人後方空虛，狠狠給他們一刀，就這麼一無所獲地回去，豈不是辜負了志文給他的信任和託付。
風將火把吹得“呼呼”作響，不知又過了多長時間，李定國才突然發問，“阿敏團長，你們的祖地是不是稱作赫圖阿拉？”
“我們？李隊長，此話今後休要再提，自從反出金國，我黑水部就與他們誓不兩立了，別把我們和金人扯在一起。”頓了頓，阿敏繼續說道，“沒錯，赫圖阿拉正是金人的祖地，怎麼，李隊長想去那裡逛逛？”
語氣中略帶調侃意味，在阿敏想來，赫圖阿拉怎麼也是個城池，規模人丁都不是這些牛錄能比得上的，若以那裡爲目標，顯然不是明智之舉。
沒想到李定國坦然點頭，“沒錯，阿敏團長，我正有此意，請你帶路，咱們這就去吧。”
“使不得，李隊長。”薛平三人大驚，特別是海東青，他對後金的兵力部署也是異常瞭解，不會比阿敏差，要不然也不會在這一帶混得如魚得水，還能同阿敏一道，相互間打打配合。
“正如李隊長所說，赫圖阿拉是金人祖地，向來受到重視，駐有重兵，即便咱們三家兵合一處，恐怕也不是對手，再說還築有堅城，咱們都是騎兵，沒有攻城器械，那是以卵擊石。”海東青急勸。
“以卵擊石？呵呵，沒想到海東青大哥漢話進步不少啊，都會說成語了。”李定國打趣道，“放心，這種蠢事兒我是不會做的，此去就是印證一下我的想法，看看金人是否把人全部遷去那裡了。”
“李隊長的意思是附近的人全都集中到赫圖阿拉去了？”雖然阿敏還這麼問，但心裡已是信了。
赫圖阿拉是不容有閃失的，將人全部集中到此處，既能有效護衛祖地，還能讓阿敏他們在其他地方一無所獲，若是自己按耐不住，想找赫圖阿拉的麻煩，就正中了金人的下懷。
“李隊長，金人若真如你所說，全部將人遷到了赫圖阿拉，咱們去那裡也是沒有什麼用啊，就咱們七千不到的人馬，恐怕難堪大用啊。”薛平仍在苦口婆心地勸着李定國。