“駕！”
一陣急碎的馬蹄聲從城門傳來，一匹快馬如箭狂奔進了城，馬背上的騎士嘶聲叫着：“把路讓開……”
街道上的商販行人慌忙躲避，對着騎士的背影破口大罵。騎士一路狂奔到縣衙，滾鞍下了馬，就要往裡面闖，被站崗的警察用槍逼住，厲聲喝問道：“站住，什麼人？”
騎士停住腳，慌忙舉起雙手道：“我有緊急機密事向縣長彙報。”
“縣長豈是你想見就見的！”警察一擡手裡的槍，橫了騎士一眼：“有什麼事先和我說吧。”
騎士被警察嚇得不輕，結結巴巴道：“龍山集的土匪奔永城而來了。”
警察一聽龍山集的名頭，渾身打了個激靈，聲音都變了，瞪眼道：“你說的是真話，敢謊報軍情，老子可不饒你！”
騎士道：“千真萬確，快帶我去見縣長。”
警察互相對視了一眼，把騎士搜了身，帶入了縣衙裡面。
……
梅昌元自打娶了新姨太太，就從此君王不早朝，每日貪戀閨房之樂，將政務都交給秘書長何瑞良，警察不敢去打擾縣長，就去簽押房找到了何瑞良，把情況一說。何瑞良聽到匪情不敢怠慢，不過他初來永城也沒多久，只聽說過龍山集這個地名在安徽境內，對龍山集的土匪全無耳聞，便問警察道：“這龍山集的土匪是個什麼情形？”
警察談之色變道：“龍山集的土匪原本是安徽陸軍，因發不出軍餉而造反落草，霸佔了龍山集這個險地，常在豫皖邊境一帶攻城略地，匪首名叫‘震三關’，真名不詳，喜歡把人活埋取樂，兇名赫赫在外，匪衆據聞有數千人，有槍有炮，兵強馬壯，官兵屢次圍剿都吃了敗仗。”
何瑞良眉頭擰成一個川字，聽起來這支土匪可要比不久前圍城的黑風寨要強硬多了，不禁問道：“這龍山集的土匪和黑風寨的土匪比起來誰更厲害些？”
警察想也不想道：“黑風寨哪能比得過龍山集，人家可是正兒八經的安徽陸軍，打仗是家常便飯，厲害！早些年匪名最兇的時候，都不用派匪兵來打，只要送去謁帖，無論要錢要糧，都得乖乖的交出去。”
何瑞良心中一凜，只憑一張謁帖就讓人就範，這支土匪也厲害的過分了，忙道：“快把報信的人請進來！”
警察將騎士帶入了簽押房，何瑞良上下打量了騎士一眼，堆起笑容拱手道：“鄙人是縣府秘書長何瑞良，感謝壯士前來報信，不知壯士尊姓大名。”
“不敢，小人名叫陳鶴，是青口鎮人氏。”騎士忙道。
何瑞良眼睛轉了一下，笑道：“陳壯士，不知你是從何得知土匪即將犯我永城之事的。”
陳鶴道：“小人做的是經商的買賣，和三教九流都有交情，是安徽的綠林朋友知道龍山集下山的事，他們怕我產業受損，就提前告知我龍山集下山的事，讓我早日有個防備，小人得知消息後不敢自私，便來通知縣長，往早作防匪打算。”
何瑞良一直盯着陳鶴看，見他說話時神色如常，不像是說謊，再者謊報匪情是重罪，諒他不敢胡說，不過他還是多了一個心眼，轉身把一個警察叫到一旁，低語道：“立刻去青石鎮商會找人打聽這個陳鶴的來歷，把容貌年齡都給我問清楚，速來回報！”
警察拔腿打聽去了，何瑞良笑着回座，道：“匪情的事還需我向縣長回報一下，陳壯士稍等一二。”
陳鶴忙擺手道：“秘書長請便！”
何瑞良快步來到後宅，剛走到縣長屋外，就聽裡面正傳來閨房裡的打情罵俏聲，他皺了皺眉，敲門道：“縣長，出事情了。”
不一會，梅昌元一臉不快的披着單衣推門出來，沒好氣問：“出了什麼事？”
何瑞良低聲道：“有人來報信，安徽龍山集的巨匪將犯我縣境，請縣長指使。”
梅昌元聽了絲毫不覺得慌，不以爲然道：“我當是什麼事，有土匪了就找薛林去，再不行就去找韓百航。”說罷便要回屋去。
“縣長！”
何瑞良忙拉住梅昌元，把龍山集的厲害說了一遍，躊躇道：“是不是頒佈個政令通告匪情，讓各村鎮百姓避一避。”
“你看着辦吧。”梅昌元不耐煩地說道，轉身回到屋裡，把門砰地一聲關住了。
“縣長……”
何瑞良倍感無耐，扶額長嘆了一聲，永城正值多事之秋，縣長卻沉迷女色，這可如何是好。
心事沉重的返回簽押房，陳鶴正坐立難安，見到何瑞良走進來，忙起身道：“秘書長！”
“坐，坐！”
何瑞良收拾心情，笑道：“我已經向縣長彙報過了，縣長很是讚揚陳壯士的舉動，要獎賞陳壯士一百塊銀元。”
陳鶴臉色泛起驚喜，道：“小人也只是不忍家鄉受到土匪侵害，怎敢要獎賞。”
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“哎，有功必獎，有過必罰，這是縣長的原話。”何瑞良正色道，他瞥了陳鶴一眼，忽然問：“陳壯士是做什麼生意的？”
陳鶴道：“小人往來豫皖兩省，販賣點藥材。”
“既然是販藥材的，一定對藥理很瞭解了，我這幾日舌乾眼澀，不知該用些什麼藥？”何瑞良緊盯着陳鶴道。
陳鶴不假思索的說出了一個藥方，連服用劑量都說的清楚，何瑞良一聽就知道是行家，心中懷疑稍減，笑道：“我記下這個房子了，以後按方抓藥就方便多了。”
陳鶴謙遜一笑。
正在這時，外面警察滿頭大汗的跑入進來，在何瑞良耳畔小聲道：“秘書長，我打聽了，確實有陳鶴這個人，描述的年紀容貌與此人一模一樣，不過有人說，陳鶴此人早年上山採藥時遇過狼，腿上有傷疤。”
何瑞良擺手讓警察下去，扭身看向陳鶴，道：“陳壯士，我瞧你進來時，腿腳似乎有些不便啊，是受過什麼傷嗎？”
陳鶴面露訝色：“秘書長明察秋毫，小人幼年上山採藥時被一匹餓狼盯上了，九死一生才撿了一條命，腿上被餓狼撕咬掉一大塊皮肉，在牀上躺了半年才下了牀。”
何瑞良道：“我想看一下傷口，陳壯士請把褲腿撩起來。”
陳鶴一頭霧水，還是聽話吧褲腿撩起來，露出了小腿迎面骨上的赫然傷疤，何瑞良定睛看了兩眼，舒了一口氣道：“大難不死必有後福啊。”
既然陳鶴身份不假，那匪情八成是真的，何瑞良讓人取來一百大洋給陳鶴，送他出了門，便親自去民團司令部找薛林。到了民團門口卻吃了閉門羹，站崗的團丁告訴他薛林出城去了，再問去向就一問三不知。
何瑞良心中着急，回到縣衙立即以梅昌元的名義起草了政令，派快馬往各村鎮通報匪情，另一邊，他親自寫了親筆信，讓親信送往永安鎮，請韓百航出兵拒匪。
幹完這些事，何瑞良尤不放心，上次土匪攻入永城的陰影還沒散去，尤其這次面對的事更加兇悍的龍山集土匪，思來想去，他登門去拜訪丁作鵬。
……