於是，徐咬定同學的身家老底又變回八兩銀子多一點，到時再稍微翻新一下店面，剩下的錢怕是剛夠週轉，但願開市順利賺錢吧，否則只能喝西北風了。
由於要餘留時間讓俞老頭騰空宅子，所以雙方約定最遲臘月十六前完成交接，所以接下來這段時間，徐晉便沉下心來在書院中讀書。
時間在不經意間流走，縣城裡的年味越來越濃了。
大明正德十二年，臘月十四日，徐晉迎來了穿越到大明朝後的第二場小雪，同時也迎來了信江書院的第一次每月例考。而從臘月十六號開始，書院會放年假，直正第二年正月十六纔會重新開學，假期長達一個月。
臘月十五日下午，亦樂堂內趙教習眉頭緊鎖，案面上正擺放着徐晉這次例考所作的八股文章，分數評級只有“中下”，換而言之，就這水平是根本過不了縣試的。
本來考試之前，趙夢陽還對自己這個新入門的弟子信心十足，誰知考出來的結果卻是讓人大跌眼鏡。徐晉的試帖詩和策論都寫得不錯，均獲得了“上”的評級，偏偏八股文章只得了“中下”，而科考主要看的就是八股文，連經義這一項都通不過，後面的就算得分再高也休想過關。
這時，徐晉走進了亦樂堂，來到了趙教習的案前站定道：“趙師，您找弟子？”
趙夢陽點了點頭：“徐晉，這是你這次例考的文章，作何感想？”
徐晉瞄了一眼卷子上硃筆批的“中下”，儘管早有心理準備，不過還是有些尷尬，道：“弟子慚愧！”
趙夢陽輕敲了敲卷子道：“爲師不怕直說，如果年後回來的一月份例考，你的文章還是這種水平，還是再磨礪一段時間，等後年再參加縣試吧。”
趙教習雖然說得委婉，但潛臺詞很明顯：以你現在的水平還不夠格參加明年的縣試。
徐晉曉是心理素質好，此時亦禁不住臉有些發燒，點頭道：“謹記趙師教誨，弟子會加倍努力的。”
坐在鄰桌的方興生嗤笑道：“科舉取士靠的是經義文章，詩詞對聯等只是小道，作得再好也不頂用。”
上次的消寒文會徐晉出盡風頭，方興生被人揹後嘲諷有眼無珠，早就憋了一肚子氣，現在終於尋到機會貶損徐晉，自然是不會放過。
趙夢陽頓時面色微沉，正所謂自己的孩子自己打得，別人卻不能碰，方興生當衆諷刺徐晉，趙教習自然不幹，淡道：“徐晉，你目前的八股文水平確實難通過縣試，但爲師聞說，你月初纔開始接觸這方面，所以得了“中下”還說得過去，正所謂知恥後勇，希望放假這段時間你不能鬆懈，爭取迎頭趕上。”
方興生頓時被噎得無語，徐晉若是月初才接觸八股文，到現在才半個月時間，能考出“中下”的水平確實已經不錯了，而且他對自己那位同窗郭百川的水平也十分了解，考了一輩子都未曾通過院試，自身水平有限，如何能教出高水平的弟子。
“卷子你拿回去，自己認真反省總結，嗯，還有這是你大師兄衛元正的例考文章，一併拿回去揣摸學習。”趙教習把兩份卷子都遞給了徐晉。
徐晉瞟了一眼大師兄衛陽的卷，但見上面用硃筆批着“上”字，不禁暗汗，大師兄不愧是考霸。
古代的評卷方式不會給出具體分數，一般只給出等級，分別是：上（上上、上、上下）、中（中上、中、中下）、下，評分低於“中”就代表不及格。
“是，學生謹記！”徐晉接過兩份卷子退出了亦樂堂，暗暗捏緊了拳頭。
徐晉打算回講堂，經過墨香亭時，見到一羣內舍的學員，正拿着剛發回來的例考卷子在那討論，其中一人正是那個李辰。
“李兄，這次的文章得了“上下”，排名甚至比上舍的某人還要靠前，嘿，明年縣試的案首非李兄莫屬了！”
“預祝李兄摘得縣試案首！”
李辰這次顯然考得不錯，一衆同窗都在恭維他。李辰嘴上謙虛着，但卻難掩臉上的得色，那張醜陋的臉仰得高高的。
徐晉正想走過，亭中的李辰卻瞧見了他，高聲叫道：“那不是摘得消寒文會魁首的徐咬定嗎？大家正在討論這次例考的文章，何不進來交流一下？”
徐晉才拱了拱手道：“在下還有事！”繼續行過。
“徐同學何必拒人千里之外呢，你手裡拿的可是這次例考的卷子？豈不正好讓大家見識學習一下！”
徐晉沒有鳥他，徑自走遠了。
“嘿，這徐晉也太目中無人了，竟然不給李兄面子！”
“人家是文會魁首，山長都對他讚譽有加，聽說當時文會上，山長還開玩笑讓縣尊點他爲案首呢！”
李辰輕蔑地嗤笑道：“就徐晉的經義水平想奪縣試案首，作夢吧，你們知道他這次例考拿了什麼評分？”
衆書生頓時來了興趣，忙追問：“李兄有內幕就別賣關子了！”
李辰嘿了一聲，吐出兩個字：“中下！”
“才中下啊，連我都不如！”
“沒想到徐咬定的詩詞這麼好，文章卻一塌糊塗！”
“切，詩詞水平高頂什麼用，這次縣試案首非李兄莫屬了！”
李辰傲然負手而立，信江書院雖然不是縣學，但卻代表了全縣的最高教學水平，上饒縣歷年縣試的案首，大部分都出自信江書院，所以在信江書院中拿到內舍第一，極大可能成爲縣試的案首。
……
臘月十五日夜晚，鉛灰色的天空又下起了小雪，雪屑像精靈般飄入千家萬戶，發出淅瀝的細碎聲響。
費家前院的客廳內暖意融融，紅泥小火爐中炭火正旺，爐上架着一壺小酒，酒香外溢。
費宏、費採、趙教習三人對席而坐，桌上擺着各色乾果，還有一碟花生米。
“夢陽，現在鉛山縣附近盜賊橫行，治安極差，你真的打算回鄉過年？”費採面帶憂色地問。
趙教習與費採是同鄉兼好友，又是同年進士，彼此極爲相熟，明天書院就要放假了，趙教習打算動身回鉛山縣老家過年，所以今晚特意來費府小坐聚話。
趙夢陽小酌了一口，無奈道：“家有高堂，爲人子豈有不回鄉之理！”
正所謂百善孝爲先，費採聞言也不再勸，提醒道：“那夢陽兄要多加小心！”
趙教習點了點頭：“我自省得，倒是你們更要多加小心，寧王反意已露，對你們又是恨之入骨，恐會再下毒手。”
費宏淡定地道：“有勞夢陽提醒，但上饒縣乃廣信府治所在，牆高城深，而且離城不遠就是千戶所，寧王就算再囂張也斷不敢遣賊衝擊上饒縣城。
日前老夫收到巡撫孫遂來信，他已經上奏請兵，相信鉛山縣的匪亂不久後就能平定，而且孫巡撫還暗中作了佈置，寧王理應不敢輕舉妄動。”
趙教習欣喜道：“幸虧有孫巡撫等有識之士制肘，否則寧王更要無法無天了。”
費採嘆道：“奈何，今上終日嬉遊玩樂，寵信奸臣，若當日聽從我大哥勸誎，不允許寧王恢復三衛，何至於今日。費某在此斷言，寧王他日必反！”
費宏輕咳一聲道：“子和慎言！”
費採端起酒杯鬱郁地喝了一口，仔細算來，他與寧王是連襟關係，因爲兩人都娶了上饒縣大儒婁諒的一女。
正是由於這種關係，之前寧王還想通過費採，勸說費宏同意他恢復三衛，當時費宏可是內閣大學士，手中的權力很大。然而費採深明大義，並沒與寧王同流合污，反而支持大哥費宏阻撓寧王恢復三衛。
正因爲如此，寧王恨極了費宏和費採兄弟，讓奸臣進讒言污衊費宏，說他以權謀私，把自己堂弟費採留在翰林院當官。
費宏逼於無奈，乾脆辭官不做，費採也賭氣跟着大哥一起辭官回老家。
三人沉默了片刻，費宏岔開話題道：“夢陽，老夫聽說徐晉現在你門下，剛進書院便一鳴驚人，前不久還摘得了消寒文會的魁首。”
趙教習點頭道：“確實如此，徐晉思維敏捷，詩才毋容置疑，但是經義水平就不敢恭維！”
“哦，此話怎麼講？”費宏連忙問，他對徐晉的印象極佳，加上當日在船上，徐晉夫妻幫了大忙，說是救了費家上下幾十口也不爲過，自然心中感激。
趙夢陽搖了搖頭道：“這月的例考，徐晉的試帖詩和策論都得了上等，惟獨經義文章考了箇中下等。”
費宏和費採都不禁皺起了眉頭，這水平可過不了縣試啊！
“我聽說徐晉以前村子裡的夫子只是個童生，怕是水平有限，以夢陽兄的學問，以後悉心教導，徐晉定能突飛猛進！”費採道。
趙教習苦笑道：“子和休要戴高帽，我可沒本事讓徐晉必過明年縣試，更何況開始放年假了，我年後纔會從鉛山縣回來，這一個月時間只能靠他自己了！”
費宏沉吟了片刻道：“子和，你明天讓懋中請徐小友來家中小坐！”