不過即便如此，這支擁有兩名年薪核心的76人隊，還是讓人眼前一亮！
這個賽季就打進了東部半決賽，下個賽季隨着兩名年輕核心實力的繼續成長，裡克卡萊爾再縫縫補補，可能他們有機會衝擊東部決賽！
想想費城76人都擺爛了多少年，眼下總算是見到了光明！
從91年開始，他們就堅定了擺爛的路線，足足擺爛了長達六年的時間，才初步看到崛起的希望……
之所以花費了這麼久的時間，最大的原因就是他們前三年的高順位選秀權，選擇了一幫子水貨。
92年他們用第九順位選擇了克萊倫斯-威瑟斯龐，93年第二順位選了肖恩-布拉德利，94年第六順位選了沙隆-懷特，除了布拉德利略微有點名氣之外，剩下兩人都是水貨中的水貨……
哪怕是大竹竿布拉德利，說他是水貨，對不起榜眼秀的身份，其實也沒什麼毛病……
直到95年，76人選擇了斯塔克豪斯之後，接下來兩年又選到了艾弗森與大郅，他們的厄運纔算是結束。
試想如果96年76人手中沒有狀元籤的話，那他們拿不到艾弗森，估摸着眼下依舊還是深陷泥沼，無法自拔……
有了艾弗森，他們纔有擺脫斯塔克豪斯這個累贅的底氣，纔有接下來引進卡萊爾以及大郅的情況發生。
理清這層關係以後，完全可以說艾弗森是費城76人的救世主！
……
五天後，剩下的兩組分區決賽也是決出了結果。
東部就如李察德預測的那樣，尼克斯以季後賽下半區球隊的身份，接連以下克上，殺出重圍，最終與公牛會師東部決賽。
而西部這邊，最終還是爵士略勝一籌，他們4:3的大比分戰勝了火箭。
火箭三老的體能問題，是他們不能忽略的難題，系列賽賽程密集，對抗強度大，三老在體能方面相當的吃虧。
這個結果讓李察德有些遺憾……
他是真想與火箭三老來一次對決，可惜的是爵士沒給這樣一個機會！
他們連續第三年與開拓者在季後賽中相遇！
第一次相遇，那時候李察德還沒進軍NBA，開拓者輸的相當慘烈……
而第二次相遇，也就是上個賽季，開拓者雖然還是輸球了，但是在不少開拓者球迷看來，他們卻是贏了，報了上個賽季的仇。
接下來的西決是第三次相遇了，無數人都在關注着這場比賽！
沒人會忘卻這兩支球隊之間發生的血戰，這是NBA近兩年來話題度最高的事件……
本賽季常規賽首次交手的時候，這兩支球隊又是大打出手，雖說接下來算上安排的重賽，四場比賽雙方都很剋制……
但是那畢竟是常規賽，季後賽指不定又會發生上個賽季那種羣毆的狀況！
球迷們還不知道斯特恩已經分別私下通知兩支球隊的事情……
眼下這種局面，兩支球隊都是投鼠忌器，誰都不敢首先動手，因爲一旦動手的話，代價實在是太大了！
況且李察德也沒打算動手，這次他們開拓者要堂堂正正的幹掉爵士！
沒有什麼比被人在球場上吊打，更讓球員感覺屈辱了……
之前的開拓者沒有這方面的能力，他們的實力對比爵士還有着差距！
而現在李察德卻是信心十足，他感覺自己有把握幹掉爵士，並且還用不着七場比賽。
……
開拓者老闆保羅艾倫已經是樂瘋了，球隊殺進了西決，甚至接下來可能有機會闖進總決賽！
在保羅艾倫看來，這已經不是可能有機會闖進總決賽了，而是肯定能闖進總決賽！
他對李察德有着無比的信心，同時他也爲自己當初的英明之舉而慶幸！
自己當初不去親自請李察德的話，可能李察德不會那麼容易就答應加盟開拓者，最後加盟其他球隊，也不是不可能的事情……
現在請來了李察德之後，效果立竿見影，短短兩年時間裡，開拓者已經是殺進了西決！
接下來還將會殺進總決賽！
……
5月18日，西決首戰開打，開拓者坐鎮主場迎戰猶他爵士！
比賽開始之前，雙方算是比較有默契的都沒有召開記者會……
眼下雙方的仇怨，已經是人所共知，實在是沒必要去挑釁對方，他們唯一需要做的就是在接下來的系列賽中，贏下對手！
“夥計們，不用我多說，這輪系列賽對於我們來說意味着什麼！”
比賽快要開始了，李察德在更衣室中，激勵着球員們！
球員們全都鄭重的點頭，不用李察德多說，他們很清楚這輪系列賽的意義……
不僅僅是光明正大的贏下爵士，更是關係到他們能否拿到總決賽門票！
“好！既然大家都清楚這輪系列賽的意義，那我就不多說了！”
“這輪系列賽，我們的首發陣容和上輪系列賽一樣，都是老薩來打首發中鋒的位置！”
衆將點頭，老薩登場的效果確實相當不錯，況且爵士隊內也沒什麼強力中鋒，老薩教訓臭番茄爛鳥蛋內線，還是相當好用的。
起碼比年輕的小奧好用……
“還有件事兒，你們都已經知道了，那就是場上不能主動動手！”
“這事兒的嚴重性，我已經和你們都說過了……”
“不過還是那句話，我們不主動出手，但是如果對方敢做什麼下三濫的事兒，我們也不能饒了他們！”李察德對着衆將說道。
“好！教練，你就放心吧，這輪系列賽就是爵士最後的輝煌！”
“我們會在球場上，讓他們仔細瞧瞧誰纔是西部真正的霸主！”
“爭取四場比賽橫掃掉他們！”
衆將紛紛高呼，氣勢如虹！
……
“好了，夥計們，準備登場，撕碎他們！”
“今晚就是我們開拓者宣誓西部霸主地位的夜晚，西部只有一個霸主，那就是我們波特蘭開拓者！”
李察德怒吼一聲，帶領球員準備登場。