陰影帝國皇宮，大殿前。
“莉莉絲，我要見殿下。”
“維基爾薩親王，陛下在與皇叔佛倫茨商議要事，任何人都不得打擾。”
“我有重要事情要稟告陛下，如果耽擱，你承擔得起這個責任嗎？”
“對不起，維基爾薩親王，莉莉絲是職責所在……”
“啪！”似乎響起了打耳光的聲音。
“哼！區區一個近侍官，竟敢阻擋我向陛下稟告緊急要務？”
臉上有五道紅痕的莉莉絲並沒有畏懼，一揮手，正要發動召集禁衛攻擊的信號，維基爾薩親王身後的男子上前一步，還沒見什麼動作，莉莉絲就感覺可怕氣勢壓迫而來，一時竟然無法動彈。
“莉莉絲……”大殿中傳來凱薩琳的聲音，莉莉絲只覺那股壓迫的氣勢瞬間潰散：“帶他們進來。”
“是，陛下。”
莉莉絲帶着維基爾薩親王和隨從進入了大殿，大殿上，凱薩琳端坐在王座上，身旁坐着的是皇叔佛倫茨。在凱薩琳“閉關”之時，作爲女皇陛下的親叔叔和宗室最資深的親王，佛倫茨曾以攝政王的身份代攝政務，後來凱薩琳“出關”，佛倫茨立刻請辭，將權力歸還給凱薩琳。
維基爾薩親王外表的年齡大概三十歲左右，看上去風度翩翩，俊美不凡。看着王座上那位戴着面紗的魔界第一美女大帝，維基爾薩眸中貪婪之色一掠而過，遠遠地躬身行禮道：“陛下！佛倫茨殿下。請原諒我的失禮，因爲我有最新的絕密情報要向陛下報告。”
凱薩琳並沒有如往常那樣賜座。而是淡然說了一句：“說來聽聽，維基爾薩。”
“我接到最新的消息。墮天使帝國將在三天後……”
凱薩琳淡淡的聲音打斷了他的話：“三天後，將舉行閱兵儀式，並計劃通過魔法電視向全魔界轉播，我昨天得到的消息就是你所說的絕密情報？”
維基爾薩露出尷尬之色：“原來陛下早有籌劃，看來我是白操心一場了，不過，還有一件事，一個月後，雷禪大帝的武鬥大會即將召開。屆時陛下應該會參加吧。”
凱薩琳微微頷首：“我已經接到了雷禪親筆書寫的邀請函。”
維基爾薩立刻說道：“這個武鬥大會非同小可，雷禪將親自出戰，可謂兇險異常，說不定還有生命危險，陛下一定要慎重考慮。”
“你覺得我在哪方面需要慎重考慮？比如說……王儲的人選？”凱薩琳面紗後的露出一個輕蔑的笑容。
“陛下英明！”維基爾薩正色道：“雖然討論這個話題有些冒犯，但作爲一個帝國的掌控者，這是必須要考慮的方面。”
“你說的不錯。”凱薩琳忽然語氣一轉，“你違命闖入大殿，爲的就是給我這個所謂的‘提醒’？”
維基爾薩表情一滯。低頭道：“我只是一心爲國，失禮之處還請陛下恕罪，我這就告退了。”
“慢着，”凱薩琳聲音中多了幾分森然：“剛纔是誰打了莉莉絲的臉？”
維基爾薩一震：“陛下。剛纔只是誤會……”
“羅傑夫，原名塗思坦，中段魔帝。瑪門王族，善於僞裝和變形術。潛伏在維基爾薩身邊多年，爲視爲心腹。深得信任。”
凱薩琳淡然地聲音讓維基爾薩身後的男子大震，第一個反應就是撲向維基爾薩。維基爾薩猝不及防之下，被心腹羅傑夫一把扣住了咽喉。
“不愧是凱薩琳大帝，居然一早就窺破了我的身份。”羅傑夫手上散發着淡淡的黑氣，“以陛下的眼力，應該能看出我的暗系力量已經侵蝕入維基爾薩親王殿下的靈魂中，稍一動念，就能讓他靈魂消散。我現在只想安全離開這裡，還請陛下放我一條生路，否則，這位親王殿下將會成爲我的陪葬品。”
“想要威脅一位帝王……你還不夠資格。”凱薩琳輕輕搖頭，黑眸中光芒掠過，羅傑夫驀地一震，從掐着維基爾薩脖子的手開始，身體化作一片片灰燼消散開來。
維基爾薩死裡逃生，哆嗦地退了幾步，站立不穩，一屁股坐倒在地，哪還有先前的從容和風度。
凱薩琳鄙夷地看了維基爾薩一眼：“現在，你可以告退了，下一次如果再敢闖入大殿，你知道後果……一會出去，向莉莉絲行禮道歉，這件事就算了。”
“是，陛下。”維基爾薩滿頭盡是冷汗，連滾帶爬地退了下去。
目送着維基爾薩的身影離開，一直沉默的佛倫茨開口了：“陛下的力量越來越強大了，看來這一次閉關的收穫相當大，只不過……如果我這雙老眼沒看錯的話，那個羅傑夫的力量已經侵蝕入了維基爾薩的體內，如果不救治的話，時間一長，就算不死也會變得神志不清。當年陛下還是公主的時候，維基爾薩就曾覬覦陛下的美貌，這些年不思進取，只知道投機取巧，這次居然還妄想成爲儲君，簡直是無可救藥，自尋死路。”
“皇叔一直目光如炬。”凱薩琳微微一笑，她剛纔是故意的，維基爾薩一直覬覦她的美色和背後的王座。如果真有才能倒還罷了，偏偏是個廢材，能力與野性根本不匹配，只是那個親王身份有些特殊，現在是關鍵時期，爲了以防萬一，凱薩琳當機立斷，借敵人的手扼殺了這位親王的對帝國造成妨害的可能。
佛倫茨嘆了一口氣：“我這輩子就看錯了一個人，幾乎害了我的女兒一生，我很後悔當初沒有聽從你的勸告。”
凱薩琳知道他說的是誰，安慰道：“算了，皇叔。過去事情都過去了，聽說現在梅迪璐找到了心儀的男子。”
佛倫茨苦笑道：“別提了。那個混蛋傢伙……唉，無論如何。但梅迪璐現在算是安定下來了，好了，不說這個，我們繼續剛纔的話題吧。”
凱薩琳點點頭：“一般來說，閱兵都是秘密進行的，就算是某種慶典，也只是形式上的閱兵。如今三大帝國的停戰協定即將到期，而墮天使帝國忽然在這種時候，宣佈通過魔法電視全程直播閱兵。不知道究竟是什麼用意。除非希亞能拿出震懾雷禪或者我的武力，否則，這種閱兵只會弄巧成拙……不知道爲什麼，我有些心緒不寧，總感覺好像有什麼大事要發生一般。”
佛倫茨皺眉道：“按理說現在是暴風雨前的寧靜，無論對於陛下或是希亞和雷禪，都不是出手的良機，至於維基爾薩只不過是小動作罷了。”
“不錯，”凱薩琳也想不出所以然來：“可能是我多慮了吧。”
此時。莉莉絲匆匆走了進來：“陛下，財政大臣艾爾有緊急情況求見。”
“讓他進來。”凱薩琳微微一驚，能夠被艾爾稱爲“緊急情況”，肯定不是一般的事情。所以莉莉絲在權衡之下直接趕來通報。
不久，財政大臣艾爾走入大殿，艾爾是個瘦高個中年。滿臉的精明，只是如今的表情有些驚惶：“陛下。不好了，銀行出事了！”
“銀行？”凱薩琳一驚。當初弗倫次下令效仿墮天使帝國設立國家銀行的時候，她正在“閉關”之中。等她出關時，銀行已經遍及各個領地，由於三大帝國都在大力開辦國家銀行，而且帶來的收益相當可觀，所以凱薩琳並沒有否定佛倫茨這項政令。銀行發展至今，深受歡迎，幾乎人人都持有魔晶卡。
“是這樣的，原本因爲各種原因，銀行流動資金已經開始收縮，而近段時間三大帝國各個角落都在流傳謠言，說是停戰協定到期，三國即將再次發動戰爭，一旦打仗，貨幣就會貶值，屆時一個白晶幣能買到的食物可能要一個黑晶幣才能買到等等。這種謠言雖然一度曾在各地的努力下漸漸平息，但這幾天不知道爲什麼忽然猛烈爆發，取錢的人越來越多，從今天早上開始，帝都各個銀行的門口都排起了取錢的長隊，如果再這樣下去，銀行儲備的魔晶幣很快就會告罄，一旦無錢可取……”
一旦出現這種情況，可不僅是帝國的公信力大損，還會帶來一系列的可怕後果，凱薩琳立刻就想明白了這件事的嚴重性，面色變得無比凝重：“如果動用國庫的應急資金，能夠堅持多久？”
“先不說各個領地，就帝都銀行的情況來看，最多三天，”艾爾苦笑道：“如果這種取錢的狂潮繼續下去的話。”
“爲什麼缺口會這麼大？”凱薩琳一震，佛倫茨也露出駭然之色，這簡直就像一個突如其來的打擊，而且相當致命。
“在這股謠言興起之前，曾經有過多筆數額巨大的貸款，而且簽訂的是長期協議。據最近的調查，各個領地的銀行似乎也有這種情況，我懷疑……是有人故意操縱。”
“按照某個人的說法，這就好像壓倒駱駝的最後一根稻草。”凱薩琳的目光微微顫抖了起來，似乎從“某個人”那裡想到了什麼，“艾爾，兩件事。第一，立刻調集所有可利用的資金應付這次危機；第二，調查那些長期貸款戶主的詳細資料以及資金去向。無論用什麼方法，一定要度過難關！”
“遵命！”
“莉莉絲，你立刻召集大臣們來大殿參加緊急會議。”
莉莉絲和艾爾離開後，凱薩琳深吸了一口氣，漸漸冷靜了下來：“皇叔，看來我們都料錯了，在這種最不可能出手的情況下，對手居然出手了，而且這一擊，擊中了我們意料之外的要害。”
佛倫茨沉重地點點頭：“確實意外，而且居然是這樣前所未聞的手段，簡直防不勝防！”
“如果我猜得不錯，雷禪現在肯定也和我們一樣頭疼。”凱薩琳握着王座扶手的手有些緊，“好一記不見血的致命攻擊！我明白了，原來在三國停戰協定的時候，他就已經在策劃這一擊了……那個該死的傢伙！”
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