話又說回來，熾焰火山的破壞力勿容置疑。火山爆發之下，整個小鎮立刻化爲烏有，縱使沒有那事先埋設的炸藥，也不會改寫這個結局。可威力大歸大，卻也存在着種種缺陷。從能力激發，到火山成形噴發，這中間需要二十秒上下的蓄能時間。再者，熾焰火山所產生的引力力場對強者的限制有限。例如羅素，便能爆發源力抵消掉力場的影響，從而在火山完全爆發前脫離威力覆蓋區域。
所以這個能力用在強者爭鋒上面用處不在，可放在陣地破壞上面卻有奇效。馬森那個小鎮化爲烏有，便是最有力的證明。艾倫看着小鎮方向出現的熾熱火光，心中喜憂參半。喜的是小鎮裡果然布有炸藥，這下子被熾焰火山引爆並破壞掉，明天大軍通行便方便不少。憂的則是小鎮上的兵力比他預料中要少很多，別說馬森那支不知何處的伏軍，便連白天撤退的騎兵也不在小鎮裡。
那小鎮上的守軍不過是一支人數有限的步兵隊伍罷了。
看來明天還有場惡戰要打，艾倫如是想道。
已經更名爲烈焰堡的城堡中，馬森站在唯一的露臺上，雙手緊握扶欄。風帶來火星，染紅他漆黑的長髮，小鎮燃燒的火光更把馬森一張臉映得通紅。劍爵神情深默，寂然末語。
身後有人道：“纔不見一段時間，那個小子竟然有如此大的進步，真是難得。”
馬森視線後移，落在米狄安身上。黃昏禱告者一身隨意裝束，銀髮披散，雙眼中倒映出那已經化成火海的小鎮。馬森淡淡道：“你早已發現他？”
“他又沒藏着，來得那麼明顯，剛好我沒瞎，爲什麼沒發現。”米狄安反問。
馬森笑了：“你已經發現了他，還任由他毀掉那個鎮子。米狄安，你可真是我的好朋友。”
“不要誤會，我留在這是因爲她。萬一你給人幹掉了，還有我可以帶她離開。至於這裡的一切，那個小鎮，甚至你。老實說，你們於我何干？”米
狄安沉聲道。
“可你知道我幹這一切是爲了什麼！”
“我當然知道，只是我不認爲，要救她就只有背叛帝國這條路。當然這條路是你選的，我無從阻攔你，你也大可放手去嘗試。如果這條路你走不通了，放心，還有我。我會救她的。”米狄安淡然道。
這時管家走進露臺，看到兩個男人，一臉欲言又止。
米狄安轉過身，銀髮折射火光，徑直離去。馬森嘆了口氣，問：“什麼事？”
“羅素伯爵回來了，就在大廳。”
“知道了。”
城堡主樓的大廳裡燈火通明，四周擺放着擦得雪亮的盔甲，大廳中氣氛肅穆，便連羅素這種狂妄的人，此刻也不敢說話，只是沉默地站在一邊。沒過多久他就聽到了腳步聲，接着便見到馬森大步走進廳裡。羅素立刻撲通跪倒，大呼道：“請大人責罰，羅素辦事不力，把鎮子給丟了。”
“你的確該罰！”馬森輕聲道。
可這輕飄飄的一句話，卻重逾山巒，壓得羅素大氣不敢喘上一口。他之前本來只是一句場面話，可沒想馬森當真有責罰他的意思。現在聽馬森這麼說，羅素乖乖閉嘴，免得說多錯多。
馬森坐到大廳裡唯一的座椅上，一手托腮，斜眼看着地上伯爵。羅素雖末擡頭，卻能夠感受到馬森那猶如劍鋒般銳利的視線正落在自己身上，他不由大汗淋漓。以他的實力，竟然在馬森的視線重壓下也有些承受不住之感。直到羅素雙肩輕抖，馬森才收回視線，擡手說了聲：“起來吧。”
羅素如釋重負，道了聲謝這纔敢站起來。馬森有意無意地看了他一眼：“知道我爲什麼要責罰你？”
伯爵支吾了半天，只得硬着頭皮道：“請大人明示。”
“因爲鎮子毀了，鎮裡的士兵無一生還，可你卻活生生地站在這。告訴我羅素，你可有嘗試阻止敵人破壞我們的鎮子？”
羅素張了張嘴巴
，卻說不出話，頹然道：“我願意接受大人的一切懲罰。”
“你終於明白了，連嘗試也沒有就放棄了自己的陣地和士兵。羅素，你和逃兵有什麼兩樣？現在我給你個機會，明天你打前鋒，我要你至少幹掉對方一名強者，不然就別回來了。”馬森擡起眉頭：“你應該知道是什麼份量的強者，可別打算敷衍我。”
羅素猛然點頭：“我知道了，大人！”
馬森這才揮了揮手，羅素倒退着離開大廳，偌大的空間，便只剩下馬森一人。馬森嘴角牽起：“伍德里克，別以爲這樣就能夠打贏這場仗。我只是丟了個鎮子，你卻得把所有人馬都葬送在我這……”
他又微微擰眉：“艾倫……前有密拉罕一刀破城，今晚又露上這麼一手。看來明天有機會，我得親手幹掉這位伯爵大人才行。帝國已經有一個足列十聖的坦格里歐，你就別往這裡面湊熱鬧了吧？”
黎明時分，戰鼓再起。
討伐軍的營地裡，巨龍軍騎士列陣推進，在他們後頭則是其它軍團的混編部隊，除此之外還有各種攻城器械，在士兵們和馬匹的拉動下跟在隊伍後方離開了軍營。艾倫今天依舊帶着昨日那支突擊隊，他們的目標仍是襲殺戰場上的敵方強者。至於馬森，則有伍德里克和貝勒凱招呼。只是不知道這一次，馬森是否還請得動女皇蠍貝卡泰露或那黃昏禱告者米狄安。
女皇蠍艾倫沒見識過，但米狄安他卻是印象深刻。當日在舊長城，米狄安那黃昏十二樂章僅奏響了其中幾道樂意，便已經把艾倫壓在下風。若十二樂章齊奏，艾倫已經無法想像那個畫面。縱使他那斬破密拉罕的一刀已經無比接近十聖的境界，可艾倫清楚，他和那些十聖強者之間仍有一道難以逾越的鴻溝。
至少目前無法跨越。
哪怕排名居末的米狄安，艾倫或可傷他，卻絕對幹不掉他。而擊傷米狄安或許還得賠上他這條命，這就是差距。
（本章完）