波紋球在半空中爆炸了。
從葉德感到胸口一鬆、被爆炸氣流吹卷出去，到他真正跌落在地爲止，似乎只有一瞬間，時間短得讓他都看不清究竟發生了什麼；又似乎有數十個小時那樣漫長，等他落地時，他在腦海中各式念頭的衝擊下，已經開始自我懷疑了。
我不會是幹了一件蠢事吧？葉德從地上爬起來，吐出了嘴裡的血，回頭看了一眼。
下一秒，他沒了命似的朝城牆拔腿狂奔。
……他幾乎連空地都看不見了。
正如那中年女人被切斷的手臂一樣，與變異人失去連接的肢體不會增殖；從另一半連着安然的手臂裡，此時正瘋狂地撕裂、噴薄出一層又一層，一羣又一羣的大量手臂。
密密麻麻，層層疊疊，洶涌搖擺的胳膊和人手，在一眨眼間就淹沒覆蓋了大半平臺——彷彿被爆炸激怒了似的，它們還在無休無止地噴濺蔓延，不管是速度還是數量，都遠遠超過了中年女人手臂被簡單切斷的時候。
在葉德的計劃裡，他應該一落地就往城牆跑，儘量在蔓延的手臂碰上自己之前，搶先離開這一片平臺——他還不想與變異人同歸於盡。
他現在也確實是這麼幹的，只是他與城牆之間的那一片空地，正在被周圍洶涌的變異人肢體飛快吞噬，就像漲潮時立在海里的一小片礁岩，隨時都會沉沒消失。
站在城牆前不遠的安然，就好像看見了一出喜劇似的，都笑得上氣不接下氣了：“你到底在搞些什麼呀？怕你死得不夠快，死的花樣不夠多？你費勁掙扎半天，就爲了這個？”
在葉德一個字也答不上來、只能拼命與變異肢體爭速度的時候，他好整以暇地說：“看你跟個沒頭蒼蠅似的，我反而都不太忍心讓你死了，因爲我還真想知道，你搞這麼一出究竟是要幹嘛。你那顆小炸彈，只能炸出更多的我，難道你——”
就在他話音突然一頓的時候，葉德腳下同時一震。
就像大地忽然決定不再接住他的腳步了一樣，它輕輕往後撤了一下，讓葉德的下一步踏進了空氣裡。隆隆的沉悶響聲從腳下甦醒過來，當他跌倒在地時，他清楚地感受到了身下土地就像是終於繃不住了，在震顫中橫移了出去一塊。
他的目的達到了——只不過和計劃不一樣的是，他自己還沒來得及逃出去。
“怎、怎麼回事？”安然一驚，也反應過來了：“土臺塌了？”
僅僅這麼幾個字的工夫，整片土臺子就徹底分崩離析了。那一瞬間，葉德的視野徹底被飛濺的塵土、大量甩入天空的手臂以及失重感給攪成了一片模糊；他在掉下去的時候，正好清楚看見的一幕，是像瀑布一樣從塌裂土臺上傾瀉直下的大量手臂——以及被它們墜着一起跌下來的安然。
對呀，土臺塌了，葉德懷着滿足想道。
波紋球半空中爆炸時的氣流，頂多只是將土臺給震了一下；真正讓它崩塌的，是從安然身上爆發出來的、無窮無盡的手臂——更準確來說，是手臂的重量。
似乎連變異人自己都忘了，他變異後的肢體也是有重量的。這片平臺曾經因爲撐不起半座房子而塌過一塊，又怎麼能撐得起如山如海似的變異肢體？
安然現在只有一條手臂上爆發出了大量肢體，即使他急忙伸長另一條手臂去抓頭上的城牆，他抓住的任何部分也都沒法承擔住這種重量——這也正是葉德故意要炸斷他一條手臂的原因：他看中的，就是變異人急劇增殖後不受控制的肢體重量。
他要讓安然增殖的肢體，變成一塊後者無法抵抗的砝碼，將其一路墜進平臺下的虛空、墜進虛空下的煙霾層，最終讓煙霾層下的大地吞噬掉他。
葉德就是沒想到，如今自己也跟着一起掉下來了。
不過，或許這樣也好。
安然的尖聲驚叫，甚至穿破了土臺崩塌的沉悶重響；在土石、齏粉和氣流之間，在跌落下去的失重感裡，葉德發現下方那一大團如同蛇山般洶涌扭曲的肉色肢體，正在急速減少縮小——變異人的另一條手臂，也正在急速向上拉長，伸向此刻離他們越來越遠的城牆。
這傢伙反應還挺快的，馬上就知道要收起變異肢體了。
話說，我的心跳是不是已經停了，葉德心想。他一輩子都沒有體會過這種程度的驚懼，但奇怪的是，他一輩子也沒體會過這種萬籟俱寂的明靜。
比如現在，他能感覺到自己的手抓出了另一顆波紋球，動作鎮定而遊刃有餘，就好像他還站在平地上一樣；葉德對準下方那一團還沒完全收攏的手臂，再次用力拋了出去。
“我｜操你——”安然的尖叫怒罵，迅速被爆炸聲給淹沒了。
葉德似乎聽見自己噗嗤笑了一聲——但這也有可能是他在急速下跌中的幻覺。
爆炸過後，一切都恢復了一兩秒鐘之前的狀態：變異人只要肢體斷裂就會不由自主地爆開，只要爆開了，安然就會不由自主地被重量墜下去。他收起肢體的速度，遠遠沒有葉德扔波紋球的速度快，再說葉德也沒打算再給他一次機會——他一刻不停，波紋球接二連三地落向那一大團蛇山般的手臂上。
只是他再沒機會看見波紋球的效果了。
即使是從那麼高的山崖上跌下來，也不過是一眨眼的路程。
葉德恍恍惚惚之間，感到有人忽然一把抓住了自己的胳膊，將他撐了起來，讓他坐好了。這力道堅定而溫柔，就像是怕抓得重了，會在他身上留下淤青——他轉頭一看，果然又一次看見了那雙熟悉的、明亮的眼睛。
“葉井，”他聽見自己叫了一聲。
已經是老大不小的成年人了，僅僅這麼一聲，卻帶上了委屈的哭腔。
“坐好，”葉井對待如今的他，卻好像仍然是在對待當初四歲的他一樣，將手伸進他的腋下一提，就讓他倚着軟軟的被子坐好了。她仔細打量了一會兒葉德的面孔，輕輕把頭髮捋向他的腦後，才重新坐了回去，笑着問：“你今年多大了？”
“三十四了。”他也像是個孩子似的，嚥下了委屈說。
葉德不明白爲什麼他只能倚着被子坐着。他希望能爬過去，重新爬回葉井的胳膊裡，哪怕聽她抱怨“小孩子熱死了”，他也能慢慢睡着——可是葉井就坐在離他半米遠的地方，始終隔着一截，讓他碰不着她。
葉井點了點頭。“都是大人了。過去這麼多年了……所以，當初你好好地活下來了？”
他的聲音似乎都被這一句問話給梗住了。
這麼多年了，葉德從來不敢回想那一天之後的事——他蹲在葉井的椅子旁，輕聲問她還想不想進化的那一天。
他想回到拿出煙霾水之前的那一個下午，倚在她的腿邊，安靜地多陪她曬一會兒太陽。他想到因爲各種各樣的原因，沒能陪她曬太陽的那麼多個下午，再也沒法重來了。
“對不起……”他小聲說，“我很後悔。可是我也不後悔。如果時光倒流，我能重來一次，我還是會收集煙霾水，我還是會把它拿給你，問你想不想進化。我只是希望能把你的人生還給你。”
“我知道啊，”葉井還是像以前一樣看着他，笑着說：“我都知道的。我很高興。”
她頓了頓，歪過頭，在找下一句話的時候，時光又一次充盈了她的肌膚。“我沒想過我會以這樣的方式度過一生，我也沒想過我會獲得這種形式的回報……我很滿足。”
“不……這是我的錯。”葉德又說了一聲。他向她伸出手去，但葉井一動不動，似乎沒有要握住他手的意思。“我也不知道……我也不知道原來在收集的過程中，我早就被感染了。”
葉井仍然十分柔和地看着他。
“如果可以重來一次，我一定會走得遠遠的，”
葉德以爲自己會想哭，可或許是因爲一切都來到了盡頭，他終於又與葉井重逢了，已經沒有什麼好哭的了。他只是喃喃地、回憶似的說：“我在腦海中幻想過好多次，把煙霾水給你之後，我立刻就離開繁甲城，除非你進化成功，否則我絕不回來。這樣一來，你就永遠不會知道我被感染了……
“其實我被感染了也沒什麼可怕的，我本來就是普普通通一個人，沒有潛力值，抵不過煙霾，所以我不會進化，也不會變成墮落種，只是會平平常常地生病死去而已。一天裡有那麼多人會死，多我一個也不算什麼。”他看着自己的手指，說：“你當初是怎麼發現我生病了的？連我自己都沒意識到……我還以爲，那幾天只是我工作太累了。”
“你可是我一點點養大的啊，”葉井微笑着說，“我怎麼會看不出來？”
“但是我不怕啊，”他像爭辯似的說：“我的願望只有讓你進化，讓你真正地爲了自己活一次。我的命是你給我的，我願意用它爲你做點什麼。”
“我也沒想到，最終我不僅什麼也沒有爲你做成，”他苦笑了一聲，繼續說：“而且在你給我的命上，你又給了我你的潛力值。這一切都只是……爲了讓我一個這麼普通的孩子活下去而已。”
葉井就像多年前一樣，在聽見不愛聽的話時，會翻一下眼睛。
“我甚至都不知道你究竟做了什麼，熬過了多少難處，去哪裡找到了新的末日因素，才終於把潛力值交割給了我。”葉德說話時，很希望能握住她的手，但葉井一動不動。“我只能躺在牀上，昏昏沉沉地讓你奔波努力，等你來救……如果我那時知道，你救下我的代價是你的潛力值，你失去潛力值的代價是，是……”
“那都是過去的事了。”葉井打斷他，輕聲說，“現在呢？你現在有什麼滿足和遺憾嗎？”
葉德仔細想了想。
“我救下了安娜，”他忽然升起幾分小孩似的得意，說：“她安全了，你知道了一定很高興。”
葉井笑了。“我很高興。”
“我一想到我在城中看見的中年人，可能曾與你喝過酒；看見的老人，可能以前給過你飯吃……最重要的是，你養大的那些孩子長大後，又有了孩子，我看見的任何一個年輕人，都有可能是從你而起，因爲你才活着，纔有呼吸的……”葉德看着她，說：“我明明知道他們與你沒有血緣關係，但是很奇怪，感覺就好像你還在，你的生命隨着他們的延續而延續了。我盡力想保護他們，我確實盡力了。
“至於遺憾……我對不起林三酒。我明明答應她，我會在事後替她發出尋人消息，可是我好像要食言了。她找不到的人，似乎對她非常重要……這是我的遺憾。”
“是嗎？”葉井微微一歪頭，問道：“你真的馬上要食言了嗎？”
葉德不太明白她的意思，只是茫然地看着她。
“你再想想。”葉井指了指他的雙手，說：“你啊，一向就是頑固得要命，一條路走到黑，等我覺得你快要撞上南牆的時候，卻偏偏又能在最後關頭想出辦法脫身。”
不知道什麼時候開始，他的手變得又紅又白，青筋浮凸，似乎正在拼命用力。
“不，”葉德驚了一跳，擡起頭說：“你——我想留下來——”
“等你真到了那一天，我會在這兒等你，”葉井微笑着說：“我保證，我不會走遠的。”
這章最終比我預計的要長……
(本章完)