“……但是加嘉田如今跟你做的保證，就真的能相信嗎？”
剛纔那一口咬得有點太貪心了；此刻林三酒的舌頭要很艱難地繞過一滿嘴的食物，才能勉強讓句子成型，還得小心別把殘渣噴出去。
她上一次真正吃飯，還是在髒兮兮的辦公室裡,都是幾天以前的事了——這一路上危機險情意外不斷，自然也沒工夫吃飯，直到林三酒此刻在餐廳裡坐下來，看見一盤盤餐點被端上桌，肚裡才突然醒過來了一羣噬咬着她五臟六腑的餓狼，每一口都像是要把勺子給咬斷。
皮娜早已酒足飯飽，手間擺着一杯熱茶,看着林三酒大口大口狼吞虎嚥時，臉上的神色幾乎可以說是接近敬畏了。
“你慢點吃,不夠我還可以再幫你叫點……”她小心地問道，“你不信任加嘉田嗎？”
接話的人是清久留。
“我雖然與他不屬於同一部門，但我對於他們的行事風格是很清楚的。”他壓低聲音說，“與一般自成一體、猶如獨立生物一樣的副本不同，這個副本規模太大了，大得可以讓人在其中生活一輩子。這種副本，僅靠它自己天生而來的能量與資源，是很難維持住的……最高效、最好用的建築元件，就是人。”
皮娜重重地嚥下了一口茶，全副注意力都被抓緊了。
一個好演員在講述的時候，自有一種不知不覺引人入勝的吸力；哪怕現在清久留說的不是臺詞，又是在扮演一個尋常平庸的副本工作人員。
“進化者就像一個可以自動充電，自動升級的電池……比如說你用副本產生的籌碼,換來了一直夢寐以求的物品,看起來好像是你賺了。副本付出去了一個貨真價實的東西,卻只拿回了自己的籌碼，對不對？”
有清久留主動接過去了說服的重擔，林三酒一邊放下心吃,一邊不忘了偷偷觀察他。
清久留就像是有一個可以調整“耀眼度”的調節鈕；有時他整個人如同長夜星河、冷月暗海一般叫人錯不開眼，有時他能像個戴圓眼鏡的尋常會計——比如說現在。而區別，似乎僅僅是他把頭髮用水按趴了下去，微微地駝起了背，往前平伸出了脖子，不自然地拉扯着一條肌肉……這是她能看出來的改變，或許還有更多看不出來的，一起造成了他給人印象的不同。
“不是這樣的嗎？”皮娜看着他問完，忽然又說了一句：“誒，你的眼睛很好看，你有沒有想過換個造型……”
畢竟只是演技造成的改變，五官底子仍然是萬中無一的，沒有化妝，想要完全變成鐘樓怪人也不大可能。林三酒想着，又將牙齒深深陷進了三文魚蛋鬆餅裡。
“但是在你想方設法拿到籌碼的過程中，你就像是一隻踩着輪子不斷奔跑發電的倉鼠，你的行動、你的能力、你的精力，都化作了源源不絕的電能，輸送給了副本。當一個人變成員工後,他身爲員工做的每一件事，哪怕是打個噴嚏，都等同於是在發電。”
清久留好像沒意識到同桌二人都在考慮他的造型問題，仍然在講解道：“在這個基礎上，你還需要爲副本付出各種各樣的實際勞動，作出無數改善與修繕……而副本僅僅是用你所產出的‘電源’，換出來一小部分，再提供給你而已。”
他能否說服皮娜改變心意，可以說是人偶師一行人到來之前，最重要的頭等大事了。
皮娜親眼見過了林三酒，林三酒想要不暴露、不被加嘉田發現，她要麼就得將皮娜拉攏到逃脫行列裡來，要麼就得讓皮娜答應保密——這也是她爲什麼會要來餐廳拖延時間的原因之一——可是林三酒能信任進化者皮娜，她能信任副本員工皮娜嗎？
“如果僅僅是這樣，那麼合同期內，還可以說雙方是各取所需。”
清久留此時扮演的這一個角色，居然是滴酒不沾的，剛纔還神色嚴肅地擺手謝絕了服務生提供的紅酒，顯得他好像更可靠了。
“然而最初三年，只是一個鉤子，用於把你勾住。副本的力量是侵蝕性的，我就親身體會到了意志力一點點的軟化消解，對於副本力量逐漸增長的依賴，對於外部世界的想象力也一點點喪失了……當我有一天忽然意識到，我已經有一個星期的時間，腦海裡都沒有出現過外部世界，外面的天、海和人，什麼都沒有想象過的時候，我就意識到了，再待下去只怕有更大危險。”
清久留低下頭，推了推眼鏡。在動了真情緒的時候，要繼續扮演“會計”，對他而言也不容易。
“想象力不是幻想的能力，我們做事之前，不管你有沒有明確意識到，其實都會有一個預想的過程……這是人類在世界裡生存行走的一個關鍵能力。當你失去了對一個環境、一件事的想象……”
清久留皺起眉頭，打了個比方：“比如說你要換衣服好了。如果你無論如何都無法預想到，你要怎麼樣才能把一件T恤衫挪到身上，那你就等於失去了穿上T恤衫的能力。現在對我而言，要預想如何能夠真正離開副本，如何在外部世界中生存，已經是一件很困難的事了，需要反覆逼迫自己去一遍遍地想，就像是受傷後的人復健，重新學習走路一樣。我認爲，副本就是這樣漸漸讓員工們失去離開它的能力的。”
這是林三酒第一次聽見的訊息——她不由得放下了餐具，怔怔掃了一眼清久留。
皮娜也顯而易見地打了個冷顫，可是也不知道加嘉田究竟許諾了她多少好處，她仍然有幾分猶豫：“那……如果我保持着警覺心，在首三年一結束的時候，就馬上走人的話……”
覺得自己可以火中取栗的人，比比皆是——否則不會連末日十二界裡都仍舊存在龐氏騙局了。
二人對視了一眼，不約而同都有幾分焦躁。
清久留的警告與提示，其實是遠在天邊、很難想象的——人本來就不是有遠見的動物——而加嘉田所承諾的一切，無論是舒適的生活環境、取之不盡的物品、不必再冒險的安全和穩定……卻每一樣都觸手可及，也難怪皮娜會受不住誘惑。
正當林三酒思考着該說點什麼好的時候，從餐廳大門外突然踉踉蹌蹌地撞進了一個人影；在座都是感知敏銳的進化者，即使那人動靜不算太大，也依然令衆人都紛紛轉過了頭。
“我、我有一個事要宣佈，”
那是一個體型細細長長的男人，一張臉上又紅又白，也不知道是怎麼回事，連氣息都有點喘不勻了。一個服務生朝他做了個噓聲的手勢，他又看了看餐廳，好像這纔想起來賭場內不許喧鬧的規矩；他幾乎連一點時間也沒浪費，擡腳就衝到了離門口最近的一張桌子前，對桌上進化者低低說了幾句話，不等迴應，又掉頭衝到了下一張桌子前。
“怎麼回事？”皮娜猶疑地問道。
林三酒已經扭過了身子，看着那進化者腳步匆忙地從一張餐桌走到下一張餐桌，口中喃喃地重複着同樣的一個消息，將那個消息越帶越近；她甚至都不用等那人走近，就知道那個消息是什麼了——前一桌上，聽清楚了口信的進化者霍地站起了身，臉色發白地讓一句話滑出了嘴：“人偶師在外面！”
椅子被匆忙拉開的響聲、杯盤被撞得跌倒在桌上的雜音、人們紛紛的抽氣聲……都在同一時間攪亂了餐廳裡此前興致盎然的安靜談笑——在受了驚的一片小小混亂裡， 霍然長身直立起來的林三酒，反倒不算是惹眼了。
也有人比較理智，忙安慰身邊人道：“大家不要擔心，這裡是賭場大廳，不可以動武的，不要害怕……”
“他怎麼來了？”也有不畏懼“人偶師”三個字的進化者，仍然好整以暇地朝那帶口信的人問道：“你見了他，第一時間就想到要跑來通知大家嗎？”
“不、不是的，”那個身型細長的人，苦着臉說：“我是不小心被他抓住了……雖然不能動武，但我感覺好像他都沒有怎麼動手，我和另外好幾個人就一起都動不了了……然、然後，人偶師，唔，大人，就命令我和另外幾個人，把他到了的消息傳播到賭場大廳每一個人的耳朵裡。他說，哪怕還有一個人不知道，他都要讓我後悔長了嘴巴。餐廳裡現在沒人不知道了吧？”
“他爲什麼要——”
那人的話還沒有問完，從餐廳裡一張桌子旁就已經衝出去了一個人影；哪怕被服務生嚴厲提醒了一句，她也沒慢下多少，跑到一半，還回過頭，滿面笑容地朝她同伴催促招呼道：“快，快點來啊，咱們出去找他！”
皮娜愣在桌子旁邊，瞪着遠處喜氣洋洋的林三酒，好像後者在她眼前突然長出了八條觸足。
“等等，”
眼看着清久留也走了過去，她趕忙也站起了身，一時間卻還不肯接受命運的轉折，結結巴巴地問道：“我、我們爲什麼要去找人——人偶師？”
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