當地時間3月30日晚上7點，1997-98賽季NCAA全國錦標賽總決賽在馬刺的主場阿拉莫穹頂舉行，按照慣例，在這一天NBA的比賽要爲NCAA總決賽讓路。
整座體育館的65000個座位座無虛席，就連過道里都站滿了人。雖然媒體上的宣傳已經鋪天蓋地，但是在更喜愛大學籃球的美國人眼裡，就算是一場強弱懸殊的碾壓式比賽，也都具備着強大的吸引力，完全可以吸引許多球迷到場觀戰。
當維拉諾瓦大學野貓隊出場的時候，球迷的歡呼聲和尖叫聲簡直要把球館的天花板給掀翻，常威站在場邊都能感受到地面傳來的震動，就算跟身邊的人說話都要扯着嗓子。去年維拉諾瓦在全國四強就止步了，所以這樣的大場面他也沒見識過。
好在維拉諾瓦的幾位球星都毫不怯場，尤其是麥迪，這傢伙的表現欲簡直要突破天際。其他人出場的時候都規規矩矩的，最多是向觀衆揮手致意，麥迪卻當場來了一段搞怪的街舞，雖然跳得不咋地，但卻成功地讓全場的歡呼聲再往上提高了幾分貝。
相比之下肯塔基的球員們出場時就沒有這樣的排場了，儘管球迷依然很給面子地送上了喝彩聲，但聲勢顯然不能和維拉諾瓦受到的禮遇相提並論。不過他們對此應該已經有了心理準備，每個人的表情都很淡定，而且完全沒有身爲弱者的自覺。
兩隊球員全部亮相之後，就回到更衣室裡爲比賽做最後的準備。拉珀斯並沒有給球員們佈置具體的戰術，而是很大氣地說：“這場比賽我會使用常規陣容，打的也是常規戰術，這都一個賽季了，就不用我多教你們了吧？拿下這場比賽，我們就是冠軍了，而我們的實力要遠超肯塔基，大家不要有心理包袱，放輕鬆一些就好，我們能贏的。”
在拉珀斯看來，如果對手是北卡這樣的強敵，那麼再怎麼小心翼翼如臨大敵也不爲過。但本賽季的肯塔基比起北卡來差遠了，既然維拉諾瓦能夠輕鬆擊敗北卡，拿下肯塔基肯定不在話下，那就沒什麼必要再去緊張兮兮得給球員們佈置針對性的戰術了。
但拉珀斯顯然忘記了，獅子搏兔亦需全力，當你不認真對待對手的話，那就要做好被打臉的準備。比賽一開始，肯塔基迅速進入了狀態，他們的頭號得分手傑夫·舍帕德上來就先聲奪人，連續命中兩記三分球幫助肯塔基以6比0開局。
可維拉諾瓦的球員們似乎都還沒睡醒，要麼就是把投籃手感給忘在酒店的房間裡了。麥迪幹拔跳投不中，布蘭德籃下勾手不中，最坑爹的是阿倫還把無人防守下的扣籃給扣飛了，一股詭異的氣息在維拉諾瓦球員的頭頂迅速瀰漫。
還沒等拉珀斯反應過來，肯塔基已經領先到了兩位數，維拉諾瓦卻只得到了可憐的3分，其中只有一個運動戰進球。看到這樣的比分，場邊的球迷一片譁然，比賽前大家都相信了各大媒體的預測，都認爲維拉諾瓦的冠軍基本上是手拿把攥的了，但是看現在場上的比分，明顯跟專家們說的不一樣啊，看起來肯塔基更像是那支要拿冠軍的球隊。
拉珀斯不得不趁着死球的機會叫了暫停，他感覺這場比賽的進程已經有些脫離掌控了，必須要叫一個暫停來打斷對方的得分勢頭。不過對於球員們的狀態他也有些百思不得其解，難不成比賽開始之前讓他們放輕鬆還錯了嗎？
其實讓球員們卸下包袱打比賽是沒錯的，但是跟賽前媒體的預測相結合的話，顯然球員們是有些放鬆過頭了。當他們在比賽當中緊張不起來的話，攻防兩端的表現可想而知，說漫不經心都是擡舉他們了，就這樣還想贏球嗎？
看着球員們一副垂頭喪氣的樣子，拉珀斯氣不打一處來，他指着記分牌大聲吼道：“你們一個個給我睜開眼睛好好看看那上面的數字，你們難道不因此而感到羞愧嗎？從比分上來看，我們纔是更弱的那支球隊！以你們現在的狀態，有什麼資格談冠軍？要想讓賽前媒體們的預測變成現實，那就給我拿出吃奶的力氣來！”
整個暫停時間拉珀斯都沒有佈置具體的戰術，只是在不斷地給球員們打氣，希望能夠激起他們的鬥志來。畢竟球隊的基礎戰術就是組織前鋒，第二戰術是組織中鋒，這兩套戰術幾乎貫穿了整個賽季，再拿出來說似乎也沒那個必要。
現在維拉諾瓦缺的就是一股精氣神，只要他們能找到上一場比賽對陣北卡的態度，擊敗肯塔基簡直易如反掌，但誰能站出來帶領球隊前進呢？
常威不知道，拉珀斯也不知道，按道理這個任務麥迪應該責無旁貸，但是這傢伙看上去已經被賽前的吹捧給衝昏了頭腦，能不能及時幫助球隊止血還是一個問題。不過三核球隊就是有三核球隊的好處，一個核心啞火了，還有兩個備選呢！
維拉諾瓦陣中率先站出來的是巴蒂爾，雖然他是唯一一個沒有被安排大量戰術的球員，但自從上次常威給他用過丹特利的天賦卡之後，他的進攻慾望就有了顯著的提升。即使沒有專門給他安排戰術，他也能充分利用好對方防守體系當中的漏洞。
和他對位的埃文斯只能算是一個角色球員，唯一的亮點在於58.2%的兩分球命中率，防守端的貢獻接近於無。而且他的身高還不到2米，巴蒂爾完全可以在他頭上出手。而巴蒂爾也就是這麼幹的，他連續兩個回合在低位接球背身單打埃文斯，輕鬆地將球送進籃筐，給維拉諾瓦好好地加了一管血，把分差縮小到個位數。
巴蒂爾的表現也讓布蘭德開始活躍起來，當麥迪依然有些渾渾噩噩的時候，他毅然接管了組織進攻的權力，開始指揮隊友打起了組織中鋒的戰術。反正就算麥迪不接球，肯塔基也會派專人來防守他，能牽扯住對方的防守就行了。