“活了！”
柳一條出得門來，只說了兩個字便背起他的藥袋徑直走了。外面的人也因急於窺得屋內的情形都涌了進去，並無人注意到柳一條的離開。
柳一條給柳二條和柳小惠買了一些禮物便急忙回家了，給傷者做的那場手術浪費了他不少時間，現在日已西垂，他再晚回去的話家裡人免不了會爲他擔心。
回到家的時候，天已經黑了下來，全家人都坐在正堂等着他回來吃飯。柳賀氏見他回來，身上大包小包的，就起身幫他拿下來，嘴裡還不停絮叨着，“你這孩子，怎麼這麼晚纔回來，家裡還以爲你在外面出了什麼意外，正要讓你爹出去找你呢？”
柳一條內心一陣感動，好久沒有體味過這種讓人關心的感覺了。他不由想起小時被爸媽追着打罵時的情景。
把東西放好，柳一條找個位置坐下，道：“娘，我已經是個大人了，知道怎麼照顧自己，你們不用太過擔心。”看到桌上的菜式竟然有兩道葷菜，不由奇怪地問道：“爹，娘，今天是什麼日子啊，飯菜如此豐盛？”
“你這孩子，日子都過糊塗了，今天可是小年，是祭竈的日子，怎能還像以往？”柳賀氏笑着回答道。
“哦。”柳一條恍然，臘月二十三，竈王爺的節日。雖然在現代這個節日已經逐漸被淡漠，但是在古代，這可是一年一度的大日子啊。
聽說在民間還有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，說是竈王爺是個小白臉，見不得女子，故不讓女子祭拜，不知是真是假。
“祭品都買齊全了嗎？”柳一條隨口問道。
“早就買好了，一隻烤乳豬頭，兩條大紅鯉，還有一些面炒的糖果。今年託竈王爺的福，咱們家的日過得還算寬裕，所以祭品也當豐厚些。”柳老實紅光滿面地回答道。今年是他們老柳家這十幾年來過的最殷實的一年，他的心中歡喜也是人之常情。
“快吃飯！一會天黑下來祭祀就要開始了。這事耽誤不得。”見柳一條還想問什麼，老柳一句話把他的嘴堵上。一家人埋頭吃起飯來。
桌上有肉，最高興地要數柳二條與柳小惠這兩個小傢伙了。先前爲了等柳一條回已，已經看着桌上的飯菜流了半天的口水。現在終於能吃了，他們幾乎是第一時間把筷子奔向那兩盤葷菜。
柳一條微笑着看着這兩隻小饞貓，心中有些酸楚，心想着最多再過一個月，他就要讓他們天天都能吃葷菜。現在的日子太清苦，大人還行，小孩子老吃素對身體的發育可不好。
“你們慢點吃，沒人跟你們搶。”柳一條給小妹夾了一塊肥肉，笑着說道：“今天是小年，正好我到縣裡時給二條還有小惠買了些新衣服，一會吃完飯你們去試，要是合身就穿出來吧。雖然是小年，但是也要有個過年的樣子纔對。”
柳二條和柳小惠聽到眼前一亮，連夾菜的筷子都停了下來，驚喜地問道：“真的？！大哥！”
“當然是真的，衣服就在包裹裡。你們先吃飯，吃完後讓娘給你們換上。”
“嗯！”兩人齊齊點頭，吃飯的速度比之剛纔又快了幾分。
柳一條看着他們寵溺地笑了笑，把頭轉向柳老實夫婦，道：“爹，娘，過幾天大年的時候你們也去添置些衣服，今年手頭寬囿，咱們也過個富年。”
“嗯，嗯，應當的，你娘都六個年頭沒有添置過新衣了，今年是要添置上幾件。”
“你這老頭子，倒還有些心思。”柳賀氏的臉上爬出一絲紅蘊，道：“不過買衣服就免了吧，花那些冤枉錢做甚，外邊做的也不見得好。趕明你去縣裡的布莊買上幾尺布來，我給你們每人做上一套便是了。”
“嗯，嗯，對對，我倒是忘了，夫人還有一雙巧手。呵呵...”柳老實放下筷子哈哈大笑。引來柳賀氏一陣白眼兒。
吃完飯，老柳就把柳賀氏還有柳小惠這兩個女眷趕到了屋裡。把柳一條柳二條兄弟倆拉竈房之中，在竈王爺的畫像前擺案焚香。把所有的祭品都放到香案上。一時間整個廚房內都是煙氣縈繞，還真有幾分神人下凡的意味。
老柳隨後又不知從哪找來了一隻大紅冠子的公雞，塞到柳二條的手裡，道：“這是竈王爺昇天用來的紅馬，你好生抱着。”
示意柳一條和柳二條跪下，老柳拿起酒，恭恭敬敬地在竈王像前斟上一杯，然後舉杯叩頭。嘴中唸唸有詞，神色之間甚爲虔誠。
柳一條第一次經歷這麼正規的祭拜儀式，心下十分好奇，密切地注意着柳老實的一舉一動。柳老實在叩頭唸叨的時候，聲音很含糊，根本聽不出他在說些什麼。不過據柳一條猜想，他說得不外乎是乞求平安，天降富貴之類的話。
最後聽得老柳大喝一聲：“領！”便端起酒杯走到柳二條的面前，把杯中的酒水在公雞的頭上當頭倒下。
大冷的天，公雞受冷酒一激，便咯咯地叫起來，撲騰着翅膀把頭上的酒水甩淨，直甩得柳二條一身都是。
“嗯。”柳老實見如此，滿意地笑了笑。把酒杯放到案上，對柳一條二人說道：“好了，竈王爺已上西天，你們可以起來了。”
“另外這些祭品竈王老爺已賜與我們，一條你去把你娘和小惠叫來，吃了這些祭品，竈王老爺可保佑我柳家上下一年平安。”
柳一條應聲起身，揉了下跪得有些痠軟的膝蓋，拉着柳二條進了內屋。柳二條的衣服都被酒水打溼，要快些換掉纔是。
“大哥，後天就要到王大人府上舉行拜師禮了，按理我這當學生的應當送一份禮物送予先生，以示孝敬。可是我又不知當送什麼。大哥你要教我。”進了屋，柳二條邊脫衣服，邊向柳一條求教。
柳一條瞭然地笑了笑，道：“這個你放心，到時我自會爲你準備妥當，包管會讓王縣丞滿意。”
“如此，就多謝大哥了。”說着柳二條這小子竟恭恭敬敬給柳一條行了一禮。
柳一條一愣，隨即恍然，這小子是在感謝自己爲他謀了個好的出身。笑着在柳二條的肩上輕拍了一下，道：“你長大了！不過咱們都是自家兄弟，你不用跟我如此客套。我做這些，是爲你，也是爲了咱們柳家。你不必太放在心上。”
“是，大哥。”
“嗯，好了，咱們也出去吧，爹孃他們都等着呢。那麼多的祭品還等着咱們去吃那。”說着帶着柳二條走了出去。
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