沙州不同於伊州，伊州臨近高昌，轄內除少量漢人外，多是西突厥與胡人在內，而且最多時也不及萬餘人口，伊州城說是一處城池，其實卻還不及關內的一處縣域來得強盛，而且伊州從設立之初到現在不過數年，轄內胡人都還尚未歸心，候君集帶人打過來時，甚至還有不少主動內應，不然的話，也不至於會在不到兩天的時間就被候君集給攻入城內。
而沙州，北靠玉門關，南臨陽關關隘，亦算得上是大唐防禦西北諸國的重要防線，裡面駐兵過萬，而且居民多爲漢人，便是有少數胡夷也多已被同化歸心，現在又有楊昆尚與伊州城主提前警報，沙州城內外，在候君集的騎兵攻到之前就已積極備戰多時，所以，候君集要想在三日內拿下沙州，難。
“騎兵攻城？”沙州城主不屑地嗤笑一聲，看着眼前這兩個敗軍之將，不以爲意地淡聲說道：“我沙州不是伊州，不是任誰都能隨意攻破的，別說他只有三萬人，而且還全都是騎兵，就是他再多一倍，趙某也不懼他！”
“境內百姓分批撤離，並向玉門關還有陽關守軍求援？”趙德冷笑地看了楊昆尚與李瑞一眼，不屑地輕聲調侃道：“兩位莫不成是被那候君集給嚇破了肝膽？我沙州有堅城可守，有雄兵可依，想那候君集，雖有三萬騎兵，可畢竟是孤軍深入，一無雲梯，二無衝車，像是其他諸如投石之類的攻城器械更是未曾攜帶。”
“面對着這樣一羣毫無攻城之利的騎兵，楊將軍與李城主卻還建議趙某向玉、陽兩關求援，”說着，趙德從椅上站起身來，冷眼看着楊昆尚與李瑞，淡聲說道：“兩位這是在暗諷趙某無能麼？”
“你！”被人斜眼看了半天，現又聽趙德一陣冷嘲暗諷，早已有些忍耐不下的李瑞猛然站起身來，對着趙德怒目而視：“我等好心前來示警，趙城主這般剛愎自用，不聽勸告，難道就不怕其間有個萬一，不好向皇上交待嗎？！”
“萬一？”冷哼了一聲，趙德不爲所動，冷瞥了李瑞一眼，道：“李城主以爲我沙州會像你那伊州一般不堪一擊？或是，李城主以爲我趙德亦會像李城主這般臨陣而逃，沒有分毫與城池共存亡之決心？”
“趙德！你欺人太甚！你說誰臨陣脫逃？！你說誰沒有與城池共存亡之心？！”好懸一口鮮血沒有噴濺出來，李瑞顫抖着手臂搖指着趙德，通紅着雙眼恨不得能一口將趙德吞下。
“敗軍之將，不以言勇。”見李瑞似有心衝上前去與趙德理論，一旁的楊昆尚起身將之攔住，面無表情地看着趙德，淡聲說道：“既然趙城主瞧不上我等，多說已是無益。”
“所謂道不同不相爲謀，趙城主既然決定堅守此地，不求外援，那我等只有在此預祝趙城主能夠旗開得勝。”擡手輕衝着趙德拱了拱手，楊昆尚輕聲言道：“至於楊某還有李城主，我們這兩個敗軍之將也無顏在此地多呆，正好藉此向趙城主請辭，回長安向皇上請罪！”
說完，楊昆尚拉着還在氣頭上的李瑞轉身就走，還是那句話，道不同不相爲謀，既然這個趙德想死，他們又何必從中阻撓，枉作趙德眼中的怯懦之人？
“哦，還有，”走至門帳處，楊昆尚忽然停下身子，回頭看了趙德一眼，淡聲說道：“李城主並沒有臨陣脫逃，也非是沒有與城池共存亡之決心，是楊某不忍如此忠良無畏喪命，這才強行將李城主擊暈，一路奔逃至此。”
“呃？那又怎麼樣？結果還不是……”趙德面上一陣尷尬，擡頭正欲說些什麼，不想帳門處已是空無一人，不由有些氣惱地一甩衣袖，怒聲言道：“真是豈有此理！一個敗軍之將而已，神氣什麼？！”
“城主莫惱，”座下副將開聲勸說道：“依末將看，他們只是在爲戰事失利尋找可以推諉的藉口而已，爲這種人生氣，不值得。”
“嗯，”趙德心氣稍平地輕點了點頭，低頭看了一眼他麾下的副將，開聲問道：“那依你之見，面對候君集的三萬騎兵，我沙州城需要向玉門關和陽關求援嗎？”
“自然是無須如此，”副將拱手回言：“正如城主之前所言，候君集三萬騎兵，雖三倍於我沙州守備，但是他們一無攻城器械，二又是長征遠襲，給養不足，只要咱們能夠堅守兩日，他們必會不戰自退。”
“還有，更重要的一點就是，”副將讒笑着接聲說道：“若是向玉、陽兩關求援，那這阻敵大軍於城外的功勞，可就不定能落到城主大人的身上了……”
“莫要胡言！”趙德雙眼一眯，冷瞥了副將一眼，道：“本城主是那種貪功冒進之人嗎？”
不是，纔怪！
這兩年在沙州聚斂了那麼些錢財，誰看不出你是想趁此機會多撈些功勞，想要被調回中原享些清福？副將在心裡狠狠地鄙視了他們城主一番，而上仍是陪着笑臉兒，連連點頭否認。
畢竟，城主走了，他這個副將才有機會能夠轉正，沙州這個地方雖然偏頗，比不得中原大地富饒，但是作爲一城之主，他卻是還能撈得一些油水。而且這裡山高皇帝遠，一方城主，跟一個土皇帝沒有多少差別，只有像是趙德這樣的傻瓜纔會想着帶些錢財返回中原。
“豈有此理！真是豈有此理！”城主府外，李瑞心中的怒氣仍是不得平復，回頭看了趙德的城主府一眼，狠狠地呸了一口吐沫，嘴裡囔囔着：“剛愎自用，自以爲是，有他這樣的上官在，別說是一個小小的沙州城，就是國都長安落在他的手裡也遲早是一個敗落之局！”
無端被人看成是臨陣脫逃、貪生怕死之輩也就算了，就如楊昆尚方纔所言，敗軍之將，不以言勇，這口氣他李瑞該忍也就忍了，誰讓他們確是打了敗仗呢？被人挖苦兩句也是應當。
可是，讓李瑞不能接受可是忍受不了的是，趙德竟然連他們的建議也給一併否決，竟然自大到要以一萬守軍堅守抵抗候君集的三萬鐵騎。
他以爲他是誰？一個沒有上過戰場見過刀兵的小小的城守而已，他見識過候君集的手段、經歷過高昌鐵騎的兇殘嗎？一個連自己的對手和敵人兵力狀況都搞不清楚的守備，竟敢妄言要守住城池，擊退候君集？
我呸！他這是在拿我大唐的國土兒戲！他這是在拿我大唐百姓的安危兒戲！
“走吧，李城主。”輕拍了拍李瑞的肩膀，楊昆尚輕聲勸慰道：“與其在此說些無謂的話語，還不如早些上路，前去玉門關警示求援，希望這個趙德能夠堅持到援軍的到來。”
話是這麼說，不過在心裡面，楊昆尚已經給趙德判了死刑。從沙州到玉門關，騎快馬最少也需要兩天的時間，他們這一去一回，等到玉門關的援兵過來，至少是四天之後。現在關鍵的問題就在於，趙德他們能守到四天時間嗎？
如果三萬大軍，耗時四天卻還攻不下一個構建並不算太過堅固，而且僅只有一萬守軍的城池，那候君集也就不配成爲屢戰屢勝的一代名將了。
所以，在楊昆尚的眼裡，趙德已經算是一個死人，對於一個將死之人，還有必要再去與之置氣懊惱麼？
“話是這麼說，可是……”李瑞還是有些繞不過彎兒來，明明有機會可以使沙州的危機降至最小，而且也可爲大半居民搏得一個可以逃命避禍的機會，可是僅僅是因爲一個城主的阻攔就這麼平白放棄，李瑞不忍心，也不甘心。
“便是不走，又能如何？”便是心有不忍又能如何，該放棄的時候就得學會放棄，楊昆尚看了李瑞一眼，道：“就如李城主方纔所言，趙德此人，剛愎自用，自以爲是，且聽不得人言。”
“咱們的一番好意，反而被他看成了阻他立功的叵測居心，”楊昆尚道：“若是咱們再不識好歹堅持留下，必會惹來無端猜忌，別的不說，光是一個惑亂軍心的罪名就足以讓咱們進退不得。到時候，怕是在候君集來前，咱們就已率先丟了性命。”
“呃？”李瑞聞言一愣，隨即又無奈地輕點了點頭，依着趙德剛愎猜疑的秉性，及之前對他們悄屑不尊的態度，楊昆尚話語中的可能性，並不是完全沒有。
他們兩個，一個是敗軍之將，一個是丟城之主，而且現在又是身處偏遠邊域，趙德這個在沙州經營了數載的土皇帝便是大着膽子將他們留下，甚至是隨便安個什麼罪名砍了腦袋，也不會有什麼人爲他們說上一句好話。
“走，走吧，希望趙德真能如他所言，堅守沙州，與城共存共亡，也希望他們能挺到玉門關或是陽關的援軍到來。”輕嘆了一句，李瑞艱難地邁開步子，同楊昆尚一起向他們所帶來的下屬走去。