雨之國。
繩樹非常珍惜這次來之不易的機會，他決心在戰場上好好地鍛鍊自己、錘鍊自己的實力，進而讓自己成長爲真正的實力派忍者。
在這種叢林密佈、萬籟俱寂唯有雨聲的環境之中，他顯得既緊張，又有些興奮。
此時這支木葉小隊正在由北向南探查雨之國的某一片區域。
“繩樹，你不用這麼緊張，我們的任務是探查這一片區域，一旦確認有外敵侵入的話就予以殲滅……不過這片區域一直是我方的控制範圍，屬於安全係數相對較高的地方。
在大戰結束之後，這裡已經沒有那麼高的入侵價值了。”
小隊的隊長這樣對着繩樹解釋道，這個小隊裡除了繩樹之外的三人都帶着動物面具。
很明顯，他們都是來自於暗部的精銳忍者……能讓暗部的小隊長說這麼多話進行解釋，足見繩樹身份的特殊之處了。
這是一支“保姆小隊”。
然而哪怕這樣，繩樹也僅僅只是繩樹，而不是“繩樹大人”。
暗部忍者特別給面子的理由並不是因爲繩樹的身份，而是因爲綱手的身份以及羽生的身份……說穿了，忍者地位的根本依仗，還是他的實力。
“我明白，隊長……這是我第一次來到戰場上，甚至是第一次離開木葉參加實戰，所以有不足的地方希望隊長能夠多多指教。”
說着，繩樹露出了一個燦爛的笑容。
“喔，這沒什麼關係，儘管很多忍者在非常年輕的時候就開始在戰場上活躍了，然而也有你這樣的例子……比如羽生大人，你應該比較熟悉他，他在第一次走上戰場的時候年歲與你相當，甚至說那位大人在成爲忍者的時候的年齡已經非常大了，然而這並不妨礙他能夠成爲木葉首屈一指的忍者。”
暗部小隊長試圖以羽生的例子激勵繩樹，然而這個例子好像不怎麼恰當。
這並不是別人的錯誤，在不瞭解詳情、又知道一些表象的人看來，本身繩樹與羽生之間就應該是那種非常親近的關係纔對。
繩樹微微低下頭，將自己的表情遮掩起來，“是嗎，這些事情我還是第一次聽說，我肯定會向那位大人學習的……我會靠自己的力量成爲一名優秀的忍者，絕對會的。”
“有這樣的志向自然是好的。”
誰都沒聽出來這句話之中的敷衍之意，而暗部小隊長在說完了這句話之後，卻不想再開口了……他的熱心迅速消退了。
對於這種不諳世事的年輕人，他意思到了好像自己沒有必要說那麼多。
靠自己的力量？
拜託，要是繩樹是個普通人的話，第一次出任務的時候會有三名暗部精銳上忍陪同？大戰爆發的時候，木葉每年會死多少炮灰，如果沒有來自於其他人的庇護的話，繩樹也不過是炮灰中的一員而已。
然而對於自己得到的照顧與善意，繩樹好像並不自知。
隊長不再說話，小隊開始緘默的執行巡邏任務，過了一會之後，這支隊伍猛地停了下來。
“一級警備，準備隨時發動攻擊，前方發現了小股敵人留下的痕跡。”
很快的，隊長打出了這樣的暗語。
繩樹的第一次實戰就要開始了。
…………
三天之後的傍晚，身在木葉的綱手收到了前線傳回的報告。
這時候她正在家中幫着羽生收拾忍具，天空之中突然傳來一聲鷹隼的鳴叫聲，不一會的工夫，就見黑貓叼着一封信箋來到了綱手的身邊。
綱手接過信來，將其拆開。
“發生了什麼事情了嗎？”
見綱手皺起眉頭，坐在一旁的羽生緊跟着問道。
“沒什麼大事，只不過是繩樹的一些事情，之前他的小隊在戰場上遭遇了一隊雨隱的忍者，第一次參加實戰的繩樹的表現好像不盡如人意……
在戰鬥之中，他好像稍稍有些激進了，所以受了些輕傷。
倒是沒什麼大礙，木葉這邊的實力遠遠超過敵人，所以對方很快就被全殲了。”
說着，綱手把那封信遞給了羽生。
羽生只是瞄了一眼，就把它放在了桌子上，“正常現象，年輕人總是急於證明自己，當時你們三個不也特別盼望着參加戰鬥嗎……繩樹的表現算是正常，只要接下來他能接受第一次作戰的經驗教訓並且加以改正就好了，所有的忍者都是這樣一步一步走過來的。”
憑一封信上的寥寥數語是無法呈現當時具體發生了什麼事情的，然而在一個只能聽從命令的新手身上，幾乎是不可能發生所謂的“激進”的。
沒有人會要求新手那麼激進，所以僅僅這兩個字就代表着一種“自作主張”，“自作主張”即違反命令。
但這種事情，綱手沒有細想，而羽生則不會明說——讓繩樹在戰場上溜幾圈，然後快點把他弄回木葉就是了。
“是嗎？”
見綱手的表情還是有些僵，於是羽生拉了她一把，把她抱在懷裡。
“肯定的，我那麼年輕的時候，在大軍團交鋒的正面戰場上還甩下過隊友進行獨自突擊呢……誰都有腦子一熱的時候。”
腦子熱不熱不清楚，但沒想到羽生居然也會有自我批評的時候，儘管這是在時隔多年之後……隔着一重身份，羽生不會批評繩樹，他只會哄綱手。
綱手放鬆身體慢慢坐實，於是那張可憐的四條腿的椅子上，就那麼坐上了四條腿，然而她的視線仍舊不離那封信。
“真的？你還那麼擅自行動過，我怎麼沒有聽說過……”但無論如何，羽生“不爲人知”的過去還是能夠引起綱手的注意力的，儘管這種注意力馬上又被拉了回去。
“但是繩樹不是你，羽生，他……總之，既然你要去往雨之國的話，一定要幫我好好照顧一下那孩子。”
以繩樹的年紀來說，依然稱呼他“孩子”，那十二歲就揹負忍者的宿命在戰場上廝殺的人該有多冤。
“當然，這種事情還用你提醒麼？”
羽生趕緊說道。
“你不要敷衍，要是你表現好的話，我可以給你一些獎勵。”
這說法，讓羽生沉默了許久……好吧，他幾乎是話趕話的反問道，“什麼獎勵？”
少去賭場就是對我最大的獎勵了……他是這麼想的。
然而綱手貼近羽生的耳朵，輕輕說了些什麼……反正這話就連豎着耳朵在一旁試圖偷聽的黑貓都一個字沒有聽到。
說完之後，綱手的臉有點紅，但是羽生卻出離憤怒了。
“低俗、庸俗、媚俗，我是會接受這種賄賂的人嗎？你這是在侮辱我的人格，貶低我的品德……順便問一句，獎勵能預支嗎？”
轉折發生的總是那麼突然，於是綱手終於忍不住的低聲笑了起來……
…………
第二天一早，羽生離開了木葉，準備前往雨之國。