大廳裡前所未有的熱鬧，二十多位年齡各不相同的各村寨和部族的祭司們正各自站在一起談論着什麼。空氣中彌散着麥酒的味道，夏德甚至看到了曾帶領自己參觀小鎮的凱恩老祭司，居然在這裡擺攤，似乎在販賣自己製作的符咒和魔藥。
“雪山大廳集會通常會聚集法圖人全部的環術士，就算是無法參與會議的人們也樂於前來訪友或者交易。”
魔女語速很快的解釋道，帶着夏德穿過熱鬧的大廳後，白頭髮的魔女學徒與兩位高環魔女追隨者正在通往宴會廳的大門前，一起等着兩人的到來。
“你們法圖人的環術士密度是不是有些太大了？”
夏德匆忙一掃，這裡的二十多人中，有一半的人是環術士。以法圖人的人口總數，這個數量的環術士實在是驚人。
唯一可以與之相比的，也只有“卡文迪許家族”了。一代人出現四個環術士，其中雙胞胎是被選者候選（時間）、蕾茜雅是四分之一的被選者（空間）、阿杰莉娜是疑似被選者（混沌）。
“雪山賦予了我們力量。”
萊茵哈特小姐簡單的說道，然後示意三位女術士跟着自己一起繼續向前。不過法圖人雖然環術士比例相對較高，但真正的高環術士其實並沒有幾個。她這次帶着兩位高環追隨者出現，也有着想要爲自己獲得話語權的意思。
門廳通往宴會廳的大門此時是關閉狀態，兩個身穿法圖人傳統服飾的中年祭司負責看門。而在門後的宴會大廳中，所有的燈具全部被點燃，將整個大廳全部映照清楚。
最深處的巨大壁爐已經點燃，陳列在宴會廳中的長桌兩側依然空無一人，而在燃燒着熊熊火焰的壁爐之前，分別戴着牛角帽、鹿角帽、羊角帽、羽飾帽、珊瑚帽的五位老人正在低聲交談。
其中戴着牛角帽的哈拉爾德長老、夏德曾見過的戴着羊角帽的維爾達長老以及那位戴着羽飾帽的老嬤嬤都是十一環，剩下的兩人則分別是十環和九環。
除了他們以外，還有三位部族祭司也在這裡。等級最高的八環，其他人則都是七環。這些是長老候選，有資格參與這樣的會議但沒資格發言。
而這裡的八個人，應該就算是法圖人環術士的精銳了。這樣看起來雖然法圖人中出現環術士的概率高一些，但想要晉升到高環也一樣不容易。
大門打開又關上的聲音吸引了宴會廳深處的人們的主意，他們轉身向後看，便看到克萊爾·萊茵哈特與外來的年輕人並肩走來，身後則是另外三位陌生姑娘。
“許久不見了，維爾達長老、烏爾莎長老、索林長老、烏勒長老。”
她按照環術士等級依次向所有人問候，每個被她提到名字的老人都會輕輕向她點頭。
而在打完了招呼以後，魔女身後蒸汽霧飄散，完整十一環命環便顯露了出來。夏德斜着眼看了一下，核心靈符文【太陽】【寒冰】【寶石】【希望】，而十一環所需的四枚靈符文只差最後一枚，她距離十二環並不遙遠。
衆位環術士也都看向了她的命環，其中十一環帽子上配有羽飾的烏爾莎長老忍不住感嘆道：
“當年你離開雪山，現在看來其實是好事。這麼年輕就十一環了，這天賦就算是和正神教會培養的環術士相比也算是有天分。”
魔女成功爲自己取得了話語權：
“這位六環的史黛拉·拉爾森是我的學生，另外兩位九環和十環的姑娘是我的下屬。這邊的華生先生我就不多做介紹了，外祖父應該說過他的身份。”
十一環的維爾達長老點點頭，老人在週二時和夏德見過面：
“哈拉爾德說他已經同意了我們的僱傭。”
夏德糾正道：
“不，準確來說我受萊茵哈特小姐的僱傭，然後被她委託去完成哈拉爾德長老分派的任務。”
魔女露出了笑意，和五位大長老一起站在了最靠近那巨大壁爐的位置：
“華生先生是九環術士，但戰鬥力很強。關於魔劍的情報也是他提供的，接下來很長一段時間他都會在鎮子裡活動。”
“華生先生。”
帽子上有珊瑚裝飾的烏勒長老開口對夏德說道：
“哈拉爾德說，你已經蒙受了雪山的賜福。我們都信任哈拉爾德，但請展示一下你使用的冰雪的力量，讓我們最後確認一下。還請諒解，這畢竟是我們第一次讓外來者參與雪山大廳的集會，一切都要慎重。”
夏德點頭表示理解，雪山的賜福讓他在雪山範圍內施展任何與【冰雪】有關的靈符文時，都能獲得增強。於是他想了想，手指指向壁爐中跳躍的火焰：
“奇術-急凍射線！”
冰藍色的光芒自指尖射出，命中跳躍的火焰後居然直接將火焰凍結住了。這全新的奇術來源於上古邪物化作柴薪後留下的灰燼，其力量在雪山的增幅下的確驚人。
而在幾位長老都輕輕點頭表示讚歎後，夏德繼續施法：
“奇術-日光射線！”
暖黃色的光芒穿過空氣時，甚至憑空讓室內暖和了好幾度。光線命中被封凍的火焰，隨後寒冰消失，壁爐中的火焰繼續跳躍。
魔女對夏德的表現非常滿意，忍不住笑着又向他靠近了一步。而長老與祭司們便也沒有了其他問題，稍微又寒暄了幾句後，便由最爲年長的維爾達長老開始主持這次會議。
不需要會議桌和其他傢俱，五位大長老和魔女通過圓凳圍坐在壁爐前，其他人則站在他們的身後。火光照亮了每個人的臉，因爲聚集在一起，因此說話的聲音不需要太大就能被所有人聽到：
“哈拉爾德的傷勢你們也都聽說了，他恐怕無法正常主持今年的萬靈節。趁着這次大家都在，我想要徵求一下大家的意見，1855年主持萬靈節慶典的人選，除了我和烏爾莎長老以外，第三人應該從索林和烏勒之中挑選，還是應該讓並非祭司身份的克萊爾頂上。”
他依次看向所有人：
“五個人投票，以雪山起誓，所有的決定都是爲了部族。那麼——索林。”
包括那位十環的老人自己在內，誰也沒有舉手。
“烏勒。”
依然沒人舉手。
“克萊爾。”
維爾達長老、哈拉爾德長老與烏勒長老都舉起了手。但戴着鹿角帽的索林長老，與長老中唯一的女性烏爾莎卻沒有舉手。
“烏爾莎，你的意思是”
“讓十環的索林和九環的烏勒代替哈拉爾德，風險太大；克萊爾的等級倒是足夠，但她畢竟不是祭司身份。克萊爾，你願意在萬靈節前，正式舉行儀式成爲祭司嗎？”
她問向那鉑金色頭髮的姑娘，後者立刻搖頭，這種問題在她離開這座島之前遇到過很多次。
“既然克萊爾不同意成爲祭司，那麼我提議，讓克萊爾去進行‘榮耀之冠’的儀式，如果她成功通過了儀式，可以允許她替代哈拉爾德的位置以非祭司的身份參與今年的萬靈節。”
“我贊成這種想法。”
剛纔同樣沒有舉手表示同意的索林長老也點點頭，而魔女的外祖父知道夏德不清楚他們說的事情，便簡單的介紹了一下：
“‘榮耀之冠’儀式是法圖人的傳統儀式之一，是指讓挑戰者從山腳下的雪山大廳出發，在沒有任何幫助的情況下，按照嚴格規劃出的危險路線，一路向上攀登，直至法圖蒙斯特雪山的主峰。這和萬靈節時的傳火儀式還不一樣，傳火儀式的路線根據雪山的近況和提前進行的規劃進行安排，不會故意爲難參與者；但榮耀之冠儀式，只挑選最難的登山路線。
通過這項儀式的法圖人可以被稱爲‘勇士’，而且天生靈感強大的法圖人可以通過這種儀式增加自己覺醒的成功率。”
但夏德有疑問：
“但萊茵哈特小姐本身是高環術士，那些對普通人來說無比危險的登上路途，對她來說應該不算是麻煩。就算限制她不許施法，以高環術士的身體素質，我也很難想象有什麼攔得住她。”
但五位大長老都知道應該怎樣做：
“除了證明自己的勇氣之外，‘榮耀之冠’儀式同樣也允許罪人們通過這種方式證明自己的純潔。過往也出現過環術士挑戰儀式的先例，部族手中存在特殊遺物，遺物配合草藥，可以暫時性的讓環術士的等級與身體素質降低，但這對高環術士的作用有限。”
五位大長老又商量了一下，最後決定通過人爲佈置增加“榮耀之冠”儀式的難度，這樣一來即使克萊爾·萊茵哈特的等級只是降低到中環或者低環，也能算是接受了考驗。
當然，危險性不需要擔心，她只要丟掉身上用以壓制力量的遺物就能恢復，但這樣也就意味着儀式失敗。
魔女對於自己要參加這種儀式沒有意見，她自信於自己一定可以安全通過。而“榮耀之冠”因爲還需要準備一下，所以儀式定在下週舉行。