第358章 死前的恐懼
夏德把玩着手中醜陋的小木雕，教士則忽然停下腳步示意夏德看向旁邊：
“我們到了。”
漢格頓花園街12號是弗里曼一家人原本的住所，現在一家人搬離了這裡，而拜訪她們的教士，靠着極強的人格魅力，居然借到了這間還沒有找到買主的房子的鑰匙。
一家人看起來是匆忙離開的，搬家時的垃圾還散落在因爲無人照管而野草瘋長的花園中。但他們也沒有搬走太久，因此這裡看上去也只是稍微凌亂一些而已。
教士拿着一串鑰匙，打開了纏繞在柵欄上的鐵鎖。沿着小徑走了十幾步就到了房門前，這期間夏德與奧古斯教士都沒有感受到任何的異樣。
“從目前得到的信息來看，除了弗里曼先生以外，家裡的其他人都沒有遭遇意外。弗里曼先生的死也是經歷了一個很漫長的週期，所以我認爲這裡的危險不會特別大。”
教士拿着鑰匙對正在打量花園的夏德說道：
“但也不要放鬆警惕，不管是惡靈還是遺物，都有直接殺死我們的能力，所以一會兒一定要謹慎。”
“我明白，教士。”
老人點點頭，低頭閉眼小聲的向【黎明先生】祈禱了一句，然後握住胸口掛着的聖徽，確認這件擁有驅魔能力的神術物品沒問題，隨後才用鑰匙串中最大的那一枚，打開了房子的大門。
進門以後沒有嗅到什麼奇怪的氣味，但因爲房子封閉了一段時間，因此驟然打開門以後，陽光下能夠看到空氣中漂浮的細小灰塵。
夏德順手將門關上，然後伸手摸向牆壁，打開了門廳的煤氣燈。
奧古斯教士這時舉着自己的聖徽，速度均勻的對着周圍轉動，口中唸唸有詞。於是夏德也用奇術【過去的迴音】以及【血之迴響】查探周圍的情況，前者只是讓他聽到了鄰居路過外面街道時的說話聲，後者則看不到太過明顯的血跡。
“大概不是惡靈，但肯定有什麼邪惡的東西在這裡。”
老教士緊皺起眉頭：
“如果真的是遺物，那麼我們可能就有麻煩了。這樣，我先帶你去看看弗里曼先生死亡的地方，他從閣樓的活板門摔下來以後，沿着連接三樓和二樓的樓梯向下滾，然後不幸摔斷了脖子。”
即使現在是白天，這裡看起來很安全，兩人也沒有分開行動、各自搜查的意思，這種危險的地方還是走在一起最安全。
房子裡面幾乎都被搬空了，散落在地板上的些許雜物，以及牆壁上常年放置畫框的灰塵痕跡，才能看出這裡原本是一個溫馨的家。
上樓的過程沒有遭遇什麼麻煩，在二樓向上的樓梯轉角，夏德的眼睛終於看到了清晰的血紅色光亮。地面的血跡成片分佈，應該是弗里曼先生倒地不動時被撞破的地方流出來的血。
老教士蹲下來，身後的命環顯露一角，在【死靈】靈符文放射靈光後，教士用微微散發着灰色光芒的手觸摸地板，夏德則維持着咒術的使用，擡頭向上看。
非常奇怪的是，清晰的血跡不僅殘留在樓梯轉角的平臺上，在樓梯上也存在，而且是從更高處一路蔓延下來的。雖然量不算多，但也說明，弗里曼先生滾下樓梯之前就已經受傷了。
“從閣樓摔到三樓時受的傷，還是在閣樓就受傷了？”
夏德心中揣測着，奧古斯教士這時也站起身：
“我感受到了靈魂的恐懼，他在死前經受過極大的恐懼。不是畏懼死亡，和那種感覺截然不同。”
“弗里曼先生的屍體是怎麼處理的？”
夏德問了一句，如果有屍體，他其實是可以直接用【靈魂迴響】的。
“按照家人的意願，火葬以後埋在託貝斯克的公共墓園了。”
教士說道，和夏德一起向上看。其實就算不是火葬，按照現在的天氣，恐怕屍體也不足以支持夏德的通靈。
“我們繼續向上走，我看到了一些血跡。”
夏德提議道。
於是來到三樓，血跡果然是從通往閣樓的活板門延伸下來的。夏德從窗邊找到了啓動活板門的小機關，在牆體內部的齒輪轉動聲中，天花板出現了正方形的洞口，一把鐵架梯子被放了下來。
兩人依然感受不到任何要素的痕跡，於是夏德走在前面，教士跟在後面，一起爬進閣樓。
閣樓也被搬空了，只在牆邊留下了一些紙箱。血跡是從閣樓右側出現的，但現在這裡被收拾的太乾淨，看到了血跡也沒用。
“其實我曾經懷疑過。”
夏德蹲下身查看那些紙箱的時候，奧古斯教士忽然提了一句：
“我曾經懷疑，這一切其實都是那位弗里曼太太在搞鬼。她在家中弄出些動靜恐嚇弗里曼先生，然後又用藥物，讓弗里曼先生的精神受到影響。最後避開所有人，在閣樓將弗里曼先生推下去，製造了意外死亡的假象。”
這種猜測就有些太可怕了，倒像是宮廷政治小說的橋段，夏德有些意外的轉頭看向教士：
“您有什麼證據嗎？”
“沒有，只是按照人心最黑暗的一面去猜測你就當做我提出了一種可能性吧。”
但這種可能性的確存在，因爲他們真的沒有在房子裡發現任何可疑的地方。
閣樓牆角的箱子裡，是死去的弗里曼先生生前的畫作。藝術家也不可能每一幅畫都能賣出去，更不用說練習用的畫稿對於小畫家來說根本不值錢。
箱子裡的畫稿算是弗里曼先生的遺物，只是不知道爲何沒有被弗里曼太太帶走。
畫本身是普通物品，每幅畫的背面都寫着具體的繪畫時間。其中最早的那一副是半年前的作品，最近的則是最近一兩週才被完成，也就是弗里曼先生聲稱家裡有問題的那段時間。
在這個世界，藝術家這個職業的危險程度雖然比不上民俗學家，但比起愚昧的普通人也更大一些。精神的問題會大大影響畫家的創作風格，弗里曼先生原本傾向於用濃烈的色彩，來描繪陽光下的景物，但最近一段時間的三張油畫，卻幾乎全部是冷色調繪圖，而且畫面中有一些奇怪的東西。
“教士，你看這個。”
夏德指向其中一幅，這是弗里曼先生死前一週的作品。畫面是弗里曼家的花園，以仰視的角度繪畫自家房子。他幾乎將自己的房子畫成了鬼屋，而在二樓窗口，分明站着一個非常模糊的人。
“這是他看到的奇怪的東西，還是湊巧在窗口的家人？”
教士也非常不解。
而在弗里曼先生死前另一張畫作中，他將自己家的客廳畫了下來。那時的畫面中就已經出現木雕用具了，旁邊還有奧古斯教士贈送給他的神父小木雕，看起來弗里曼先生是想要參照着進行雕刻。
“所以，他到底爲什麼對木雕着迷？”
弗里曼先生死前兩週的油畫裡，則畫着堆放在牆角的一些木箱。這個時期他的精神問題還不嚴重，使用的色彩和構圖方法也相對正常。
夏德看着這第三幅油畫，問向奧古斯教士：
“教士，你看這些箱子，是不是王國郵局運貨用的木箱？”
還沒人給夏德寄過信件以外的東西，所以夏德對此瞭解不多。但奧古斯教士是認識的：
“沒錯，是郵局運貨的箱子。你瞧，他甚至將用來防止木箱在運輸途中散架的金屬固定角畫出來了，這種黑色的固定角，代表這些是貴重物品。上面的紅色標籤，代表這是從卡森裡克運來的。”
“弗里曼先生最近兩週，是不是接觸過什麼奇怪的東西？”
夏德提出了一種猜想，然後指指油畫上的內容：
“比如這些從遠方寄來的東西。”
奧古斯教士皺着眉頭點點頭：
“有這種可能，一會兒我去還鑰匙的時候，我們可以一起問一下。不過，這棟房子到底有沒有其他問題，還是要仔細搜查一遍的。”
就這樣，時間來到了上午十一點，外面依然是霧濛濛的樣子。夏德和奧古斯教士結束了對花園的最後搜查，離開了花園鎖上了柵欄，打算乘車將鑰匙還給弗里曼太太。
整棟房子毫無異樣，夏德幾乎用手摸遍了每一寸的牆壁，但始終感受不到要素和靈的痕跡。甚至教士還提議查找了花園的角落，防止有什麼東西被埋進了土地裡，但事實上是他們多想了。
浪費了兩個小時卻一無所獲，讓兩人都有些沮喪。但畢竟是爲了15個學分而出來碰運氣，沒有收穫也是提前預料到的事情。
於是他們先結伴在附近街區的餐館吃了午餐，一起談論畫家死亡事故的真相，並開玩笑可以給多蘿茜提供靈感。吃完了飯，兩人才乘坐馬車前往了弗里曼太太和孩子們暫時租住的公寓。
公寓同樣在託貝斯克東區，步行二十分鐘就能來到目的地。這是城裡的普通街道，沿街既有商店，也有用來出租的公寓。週四的中午，人來人往的樣子非常熱鬧，而這裡距離施耐德醫生的心理診所，僅僅相隔了三條街。
(本章完)