由皇后晴子出面，千鶴玄和崎山羽一郎在京都神原見了一面。回來之後千鶴玄就讓千鶴垣邀請凌銳到千鶴城的鶴羽茶庭奉茶。
按照菊帝國的傳統，上流社會之間的交流會談總是要喝茶的。不過一般的在居所喝茶，就和上門討口水喝差不多。但如果專門爲客人舉辦一個正式的傳統茶會，那就不同了，這對於被邀請的人來說絕對是非常榮幸的事情。特別是向千鶴家這樣的公爵家族家主的邀請，那可是不一般的榮耀了。
如果是在古代，上級貴族邀請下級貴族享用茶會。那被邀者是必定會提前三天食素齋，臨來前還要沐浴焚香。而主人家選的日子也必定是個吉日。
凌銳接到邀請後，大致有了一些猜測，不過既然千鶴玄這麼鄭重其事地邀請他參加茶會，那他自然也要依足規矩，齋戒這種東西自然是沒必要的，當然沐浴焚香把自己弄得乾乾淨淨的總是好的。
他還帶來了禮物。
不過這件禮物是不是合千鶴玄的心意還要看他這次找凌銳要談什麼事情了。
今天的茶會是由鶴羽茶庭的女將千葉月準備的。這位中年婦女模樣的茶道高手是千鶴家的本支家臣，其實和之前的秋元家是一樣的。而“女將”是對茶會中的女主人的統稱，和老闆娘是一個意思。但是和其他的那些酒館旅店浴湯的老闆娘不同的是，茶庭女將作爲茶庭的女主人，具有一種特殊的職業色彩。
茶庭女將也在長年的傳承和積澱中，形成了自己特有的文化。
在這些客人到達之前，她已經將茶庭內外的地面灑上水，然後用抹布把客人會踩到的飛石上的水擦去。
客人們穿過茶庭，走進了等候室。鶴羽茶庭是千鶴家專門爲了舉行茶會所單獨建造的，正式的名號爲“鶴羽閣”。
鶴羽閣的等候室佈局明淨簡樸，有取暖用的火爐。壁龕上有掛着一幅千鶴家的先祖所書的條幅。上面寫着“鶴羽”兩個字。爲客人們準備好的新的白色布襪和一種名爲“十德”半身和服，整整齊齊地疊好了放在一邊。
凌銳和千鶴垣一起將這兩樣東西換好了，隨後將不用的隨身物品用包袱布包好放在了專門的雜物箱裡。
等他們坐好之後，作爲“半東”千鶴吉次郎恭敬地給每個人送來了小半碗溫開水。然後按照茶禮說道：“喝完水就請到茶庭去吧。”
喝完水後，凌銳他們穿上爲客人準備好的木屐，依次走向庭院中的小茅棚。小茅棚沒有長凳，上面有圓形的草坐墊。他們依次坐下之後，在千鶴玄的介紹下欣賞着園中的景色。
女將千葉月這時作爲主人出現了，她穿着一襲華貴淡雅的和服，雖然人到中年卻有着一種溫婉的氣質。
她爲客人重新往石盂裡倒上新水，在中門侯客，客人們紛紛起立，也來到中門。主客間行禮之後，凌銳學着千鶴垣的樣子走進中門。先用竹勺舀起一勺水，洗了左手，再洗右手，然後在舀一勺水倒一點在左手心，用來漱口。最後再用竹勺內剩下的水沖洗一下竹勺柄。據說這個動作表示淨身淨心。
隨後他們依次進入了茶室，在壁龕前
跪坐下來，將小扇子放在膝前，向掛軸行禮以表示對書寫掛軸者的景仰。
這掛軸上是千葉月手書的“一無是處”四個字。
地爐中的底灰堆成四個小山形，炭火正紅，茶釜烏黑髮亮一塵不染。客人拜看完畢之後，依次坐好。
千葉月在門外判斷茶室裡的客人都就座以後，便打開茶室的另一個入口走了進來。
千葉月說道：“歡迎各位遠道光臨。”
千鶴玄是作爲首客的，他躬身答道：“承蒙邀請不勝榮幸。”
接下來是主客敘禮。之後，首客代表所有客人就等候室裡的掛軸、盛熱水的小碗、茶庭的設計一一進行詢問。最後就茶室的掛軸進行詢問。這種程序作爲千鶴玄來說都是駕輕就熟了的。他是今天茶會的首客，躬身問道：“千葉君，掛軸中所寫『一無是處』作何解？”
千葉月回答道：“一無是處就是此處！”
看着他們對答，裝作領悟禪機的凌銳，注視着千葉月添炭的動作。
因爲附在炭上的炭屑在點燃時有迸濺的的現象，所以在茶事舉辦前，主人要將炭逐一洗去炭屑晾乾。爲使爐中乾燥的底灰不致在添炭時濺起，在添炭前要壓上一層溼潤的灰。這些灰是用茶水攪拌的，之後反覆用手揉，使之成爲一顆顆不大不小的顆粒。在表演添炭時，客人們都圍近地爐，靜靜欣賞千葉月嫺熟的技法，而最後千葉月則往爐裡添上了一小團薰香。
當茶事一步步進行，上完了一湯、三菜，上過三次飯、兩次酒之後，按例主人爲了讓客人之間有交流的機會要暫時退出茶室。
千葉月在門口跪下說：“請允許我在茶廚陪飯，有事就請擊掌叫我吧。”
“就請端出來一起進餐吧。”千鶴玄按例說道。
對於這樣的邀約，按例千葉月是要謝絕的。當她走後，接下來就該談正事了。
“城主的盛情，小林瑞一感到萬分榮幸。敬謝城主閣下了。”凌銳躬身說道。
“小林君不用多禮，千鶴家能得到小林君這樣的佳婿，是千鶴家的幸運。我們都是一家人嗎……”千鶴玄的話明顯就透露着拉攏之意，按理說凌銳雖然和熙子成婚了，但他並不是千鶴家族的人，這個一家人的意思那就別有一番深意了。
千鶴玄見凌銳並沒有說話，繼續把話題往正題上引：“小林君最近關注經濟方面的新聞了嗎？米諾那邊的……”
“我看到了，我只能說這是米諾人的一貫伎倆，損友邦而補自身。他們從來都是這麼自私的。”凌銳也不往深了說，僅僅從自身的立場出發表示一下身爲和族人的憤慨罷了。
“是啊！”這時千鶴垣插了一句，他略顯做作的替普通民衆嘆道，“如此一來國內的那些中小企業會破產倒閉一大批呢！黎民何其苦啊！”
“豈止是中小企業，大企業也不好過啊！我們千鶴家的不少產業都受到了影響，還有……”千鶴玄隨即說了一下這次找凌銳來的主題，“這次我到京都去，崎山羽一郎專門來拜會我……”
“崎山家？！他們……”千鶴垣也是第一次聽到這件事
情，他很是驚訝。在貴族圈子裡大家都知道崎山家和千鶴家這兩大帝國公爵，歷來在經濟領域是競爭對手，在政治上也同樣是冤家。
千鶴玄淡淡地說道：“他們想和我們合作！”
“據我所知，崎山家是菱木集團的第一大股東吧！他們和我們之間應該是競爭者的關係啊？他們想合作？怎麼合作法呢？”凌銳輕笑着連問了三個問題。
“合作方式和我們和波利恩方面的合作方式一樣，不過技術上要共享。”千鶴玄看了一眼凌銳，他感覺凌銳似乎對與崎山家合作並不看好，他就這個問題說明了一下大致的要點，“我們之間的合作應該是排他性的，也就是說之前和波利恩方面的合作需要終止。”
凌銳直言不諱地說道：“閣下，恕我直言，這個合作方案根本就是不可能達成的。您認爲我們在得罪了米諾聯邦之後，再招惹歐拉聯盟與我們爲敵……這是明智的嗎？”
“崎山家提出，菊帝國的家族和企業應該在風暴來臨之時同舟共濟。共同抵禦風險和危機。這個主張是得到了神皇陛下的首肯的。”千鶴玄之前一直在猶豫，千鶴家族和皇室的關係非常密切，可以說幾乎就是一體的。而這個方案和提議是得到了承元神皇的支持的。
凌銳一針見血地指出了崎山羽一郎的用心：“閣下，我只能說這種主張和數千年前崎山幕府的鎖國政策是如出一轍。這必然將菊帝國帶入無盡深淵，難以自拔！”
崎山家當年作爲世藩幕府，架空了皇室之後，作爲菊帝國事實上的統治者，一直都是奉行的鎖國政策，屬於極端保守派。而千鶴家則不同，他們最早開始和歐拉諸國開始交往，還派子弟去歐拉諸國學習和交流，是菊帝國全盤西化的始作俑者。兩家在根本上就有着不可調和的矛盾，要想讓他們合作也只有皇室才能做到了。不過相對而言皇室還是和千鶴家走得近些。
“如今我們和歐拉聯盟一樣受到了米諾聯邦的威脅，而我們也不可能倒向東皇帝國這個世仇，所以我們菊帝國唯一的路就是和歐拉聯盟一起共同抵禦這場經濟危機，而不是一味的考慮自身利益。因爲這樣，最終必然一無所得，連我們原有的東西都會失去！”凌銳分析了一下目前菊帝國所面臨的危機，最終指出崎山家的提議從根本意義上來說是歷史開倒車的行爲。
凌銳的一番慷慨陳詞已經深深地打動了千鶴玄，他隨即問道：“那按照小林君的想法……我們該怎麼辦呢？”
“等！”凌銳一臉嚴肅地說了一個字。
“等？”千鶴玄和千鶴垣兄弟倆有些訝異地看着他。等待着他的解釋。
凌銳笑着點了點頭道：“是的，等待對手出現破綻。與此同時也要將所有可以聯合的人都聯合起來。比如東皇！”
“東皇？！這是萬萬不可能的事情！”千鶴玄斷然地說道，他說這話的時候眼中閃現出一股狠厲。他們千鶴家在於東皇帝國敵對這一政策上，同樣是堅定的推行和擁護者。幾乎所有的和族人都認爲，歷史上曾經在東皇的那場戰敗是菊帝國的恥辱。
恥辱只能是用血和戰爭來抹去的。
（本章完）