-------------------------
那羣逃跑的馬賊眼見就要衝到林子外，突然，先是聽到了一個雄渾的聲音，然後，便看到足足有上百馬賊從林子裡殺了出來，大驚之下，正要喊話跟還擊，可是，聲音還沒發出一半，衝在最前面的首領等人，就已經被人家手起刀落，跟切西瓜似的將腦袋給開了瓢。
衝在最前面的王寶寶，更是二話不說，紫金板斧掄圓了就上，當真是見人殺人，見馬斬馬，所過之處，血流遍地，再沒有一個活物。
衆人這些日子來都已經知道這廝一旦殺出性子來，不把人殺光或者被人殺光，是絕沒有罷手的可能，當即也懶得砍人了，將跑在後面的那羣馬賊，全數送給他祭斧。
“哈哈！殺的俺寶爺好爽啊！”一斧頭將最後一個打算調轉馬頭的馬賊活劈了後，王寶寶頓時舉起板斧興奮地狂吼了兩聲。
這廝的修爲這些天來有着很大進展，已經從後天七重巔峰突破到了後天八重，天賦自是不用懷疑。可惜，腦子完全是用錯了地方。不然，若是之前的七年時間沒有浪費，他現在多少也是後天極限修爲了。
這羣馬賊裝備破的連徐元興他們都懶得洗掠了，只是粗粗摸了摸屍體，摸到牛皮紙包、油紙包又或者是錢袋的，一律收走。那些沒死的馬匹，交由皇陵衛中的一人聚攏到一處，然後向前趕去。
衆人策馬跑了沒多遠，果然又看到另一支馬隊，爲首的，是一個騎着棗紅馬的青年，濃眉大眼，英氣非凡。
“哈哈哈！子期！一看到那箭羽上的‘西楚’二字，我就知道是你！”項鷹策馬來到這青年身前，伸手在他胸口捶了一拳，然後解下背上的包袱，交給他說，“幸不辱命，琴我給你弄回來了。”
羽子昂接過包袱，狐疑地看了看他背後的衆人，問道：“鷹哥，這些是什麼人？好生厲害啊！”
“都是朋友！此次，是專程了爲了幽州的馬賊之亂而來。”項鷹笑道，“此事說來話長，我們邊走邊說。對了，這些人要在我們‘西楚村’住下，冒充那些‘收租子’的。”
虞子期點點頭說：“既然是鷹哥的朋友，那什麼都好說，我們現在就回去吧。追了這羣馬賊一天一夜，可是把我們累的夠嗆。”
項鷹奇道：“我倒差點忘了問，你們怎麼會來這裡，還有，就憑這羣馬賊，怎麼敢去招惹我們村子？”
虞子期哼了一聲，不屑道：“他們當然沒膽子去招惹我們‘西楚村’了，這次，是要去洗掠‘李家坳’的。‘李家坳’雖然有幾個武者，但都是些半吊子，要不是正巧趕上我們陪虎子去那大李家下聘禮，他們這次就要倒黴了！這不，在村口就被我們殺了三十幾人，剩下的見機不對，就跑了。虎子擔心我們回去後，這羣馬賊會去李家坳報復，所以我們兄弟才日夜不休地追殺他們，這不，才追到這裡，就讓你的朋友全給解決了。”
項鷹恍然道：“原來如此！這羣馬賊還真夠倒黴的。”
“誰說不是呢！”虞子期將包袱綁到自己背上，當即對項鷹說道，“走！鷹哥，咱先去李家坳把事情料理完，然後就回村子，我那妹子，這些日子天天都在念叨你，聽得我耳朵都快起繭了。”
“去你的！又亂說話。”項鷹笑了笑，說道，“我們要去收拾一下，你先帶人回李家坳，我們隨後就來。那地方，我知道。”
虞子期點點頭，當即帶人先行離開了。
項鷹勒馬回來，對衆人說了這件事的前因後果，大傢俱是一陣大笑。不過笑過以後，衆人的心情不免也有些沉重。
是想，若不是虞子期、虎子他們正好在李家坳的親家下聘禮，那這羣馬賊此次洗掠李家坳的計劃，即便會遭到那幾名武者的抵抗，但終究免不了被洗劫一空的下場。
這種小馬賊團伙，一般只劫財物，倒不至於會殺人。只是，李家坳一旦被洗劫過一次，最早兩個月，最遲半年內，一定還會被他們再次“光顧”。這和那些“收租子”的“可持續理念”差不多，但手段和程度無疑更深、更狠。
衆人回到駐紮之地，將帳篷等物件收拾整齊，便在項鷹的帶領下，直奔李家坳而去。
李家坳是楚郡南部的一個小村子，建在山坳中。由於地處偏僻，鮮有馬賊知道這個村子的存在，也不知道這次怎麼就會有馬賊找上門來。
衆人來到李家坳的時候，這個村子正在擺酒給虞子期等人慶功。那叫虎子的漢子和一對中年夫婦坐在一起，看上去紅光滿面的。想來，這大李家把女兒嫁到“西楚”去，也是一件光耀門楣的喜事。至少，經此一事，附近的馬賊只要收到了風聲，多半是不敢來再尋“李家坳”這個村子的麻煩了。
看到這羣喜氣洋洋，就彷彿是到了年祭時那般的村民，徐元興與衆人相互看了看，俱是心情沉重地嘆了口氣。
這些普普通通的百姓，對於生活的要求真的很低。他們不求穿金戴銀，也不求錦衣玉食，求的，只是能夠平平安安、自給自足地生活下去。日出而作，日落而息，不會受到馬賊的騷擾和洗掠，這便足夠了。
而這個願望，在這幽州地界，無疑也是一種奢望。只有少數幾個擁有實力強勁武者的村子，才能真正不受那些馬賊的欺凌，擁有自主的生活。更多的，只能依附於那些“收租子”的馬賊團伙，靠月錢，買的自己的平安。但這種平安，一旦遇上更加強大的馬賊前來襲村，那就什麼都不復存在了……
“元興。”張元壓低了聲音說道，“看到這李家坳的人，不知道爲什麼，我的心一直沉甸甸的。不瞞你說，我也是山溝溝里長大的，只不過，我的命好，沒有生在幽州，而是在江南富庶之地。雖不至於山珍海味，但至少也是衣食無憂……其實，在這次被燕都尉和大帥選中，負責這支百人小隊的時候，我就在想，爲什麼，陛下會坐視幽州的馬賊之禍不管？這些天來，這數次戰鬥下來，我越發覺得這件事有古怪！按照這些馬賊的實力，只要皇陵衛調動一半人馬，就足以橫掃整個幽州的馬賊！絕對是擋者披靡！爲什麼……”
徐元興拍拍他的肩膀，沉聲道：“因爲，朝廷只是雍州的朝廷，還不是九州的朝廷。九大超級實力之間關係之複雜，是你我所不可想象的。依我看，這幽州的馬賊，就是一個制衡點——”
頓了頓，他繼續說道：“首先，馬賊的普遍實力不強。只要朝廷肯下決心，絕對能以摧枯拉朽的力量將之全部剿滅；其次，馬賊的存在，會對邊關的將士產生幾分壓力，因爲他們的大後方，不穩定，這樣，他們就不敢全力出擊，只能固守城池。”
張元瞪大了眼睛：“你是說，他們利用馬賊，牽制邊關的將士；以此，利用北夷的蠻族，牽制整個朝廷的軍力？！”
“只有這樣，朝廷纔沒有力量一統九州，而其他超級勢力，才能穩固自己的利益。”徐元興沉聲道，“這也是我爲什麼要把自己變成馬賊的緣故。因爲馬賊之間的廝殺吞併，他們能容忍，也不會管；可要不是馬賊——”
他陰陰的一笑，用手作了一個抹脖子的動作：“憑我們這點實力，人家只需要打個噴嚏，就能讓我們死無葬身之地！”