週二叔淡淡說道：“你用主子的身份下命令，我不能不聽。那丫頭從今往後安分守己別再惹是生非我也懶得同她計較！你也看見了，人家身邊有青梅竹馬陪着，你還是趕緊收起那份心思吧！這點心思對你沒有任何好處！”
“二叔！”周思本來就覺得心中沒來由空落落的，聽了週二叔這番話更是煩躁莫名，不由生硬道：“既然二叔也看得這麼清楚透徹還多說什麼？我清楚自己的身份，更清楚自己肩上的責任，二叔不用這麼提防着我！我們周家的事，我豈敢掉以輕心？”
他頓了頓，又道：“等大叔養好了傷，咱們就離開這兒！”
到時候，自然一切便理所當然的終結了。
“好。”週二叔不假思索點頭：“你能這麼想我也放心了！”
陸小暑一路上不說話，林放起先還陪着她默默的走，終於忍不住心中那點兒發酵的酸醋味冒起泡來，便問她怎麼大晚上的跑那兒去了？隨之而來的便是一大通滔滔不絕的說教，什麼多危險啊、什麼人心難測啊、什麼一看那小子就不安好心居然還好意思把自家大人也拉去了等等。
聽得陸小暑又不耐煩起來，對他心存的那一點兒剛剛發芽的溫柔情緒唰的一下又消失得蕩然無存。隨便拿幾句話糊弄他，便回家去了。
冤家就是路窄，第二天陸小暑無意中在路上又碰見了周思，周思眼中驀地一亮，脣邊情不自禁的揚起笑容欲跟她打招呼，陸小暑卻是直接假裝沒看見他，從從容容從他身邊徑直越過。
周思脣邊的笑容僵住，低低一嘆，繼續做自己的事去。
轉眼鄉試已經結束了，新晉的舉子們還沒回來，捷報名單已經發到了地方上。本縣共有三人中舉，其中一個是古溪鎮的，正是秦川。
從衙門裡得到確切消息，苗楚河便十分興奮，由衷替秦川歡喜。
這一下子，他們家的境況總算可以得到徹徹底底的改善了。他半務農半讀書堅持了這麼多年，終於熬出了頭。
苗楚河便特地在城裡酒樓預訂了一間包間，約了好些往日談得來的同窗，只等着秦川回來了便爲他接風道賀。
錦上添花的事兒誰會拒絕？衆同窗雖然心中想法感慨各異，卻是異口同聲笑眯眯的答應了。
誰曾想到，六七天之後，秦川的母親田氏帶着兩個未成年的兒子秦山、秦嶺哭得好不悽慘上門來找苗楚河。
苗楚河一見他們如此狀況不由大驚，忙爲何故？
田氏一聽他問便放聲大哭了起來，哭得瘦黃乾枯的臉上漲得通紅，眼淚流了滿面都是，秦山和秦嶺也嗚嗚咽咽的抹着眼淚哭個不住。
佟玉兒知道自家丈夫與秦川的關係，見狀連忙同徐娘子一塊兒上前扶住了田氏進屋坐下，好不容易纔勸住了她。
“伯母，究竟發生了什麼事您彆着急，慢慢同我說。秦川兄是我的好兄弟，只要能幫得上我一定會幫您！”苗楚河連忙又道。
田氏好不容易忍下的淚水又涌了上來，她連忙擡起袖子抹了一把，點點頭哽咽道：“阿川走之前也是這麼叮囑我，說萬一家裡有事就來找你，還說你一定會幫的！來，快過來，給楚大哥磕頭！”
田氏說着，便示意兩個小兒子。
不等苗楚河阻攔，那兩兄弟已經聽從孃的話朝苗楚河跪了下去，抹着發紅的眼眶嗚嗚的抽泣着乖巧的磕下頭去。
“快起來！快起來！這怎麼使得！”苗楚河連忙彎腰一手一個將他們扶起來，心中有些突突的劇跳，一種不安的感覺迅速瀰漫。
果然，只見田氏眼淚汪汪的望着他，顫抖着手從懷中掏出一個信封遞給苗楚河，哆嗦着嘴脣說道：“這是昨晚上衙門裡的師爺送來的，我央着師爺給我念了。說是，說是我們家阿川——沒了！”
“沒了？”苗楚河手中捏着那泥黃色的信封，一時有些反應不過來田氏的意思，傻愣愣的反問，腦子裡有點發蒙。
“對！沒了！”田氏淚水簌簌而下，抽抽噎噎道：“師爺說，他們考中舉人後府衙的大官招待他們吃酒席，可誰知回到客棧以後，當天晚上那客棧不知怎的失了火，死傷了好多人，阿川他也，他也——”
田氏一口氣轉不過來，捂着臉失聲痛哭。秦山和秦嶺圍在她旁邊也哀哀的哭着喊娘。
苗楚河“啊”的低呼一聲臉色瞬間變得慘白。
沒了？原來沒了是這個意思！
佟玉兒和徐娘子也驚呆住了，心頭大顫。
秦川剛剛中了舉人，這一家子眼看就要過上好日子了，這麼多年的辛苦終於要過去了。誰知道，晴天裡卻打來了這麼一道恨不得將人劈進地獄裡的霹靂！
天都要塌下來了……
秦父常年有病，得知此消息立刻又病倒臥牀不起，師爺說豫章府衙那邊催着家屬過去認領死者遺體，還給了二兩銀子做路費。可是田氏一介婦人，從未出過遠門，丈夫已經是那個樣子，兩個小兒子年紀又還甚小，又沒有什麼交好的親戚幫得上忙？她急得差點兒要暈過去！
還是秦嶺提醒，她這纔想到苗楚河，心中也不敢確定苗楚河究竟會不會幫忙。畢竟秦川已經死了，俗話說人走茶涼，他們秦家如今唯一翻身的希望也沒有了，誰還稀罕同他們往來？不躲得遠遠的就好了！
可是除了苗楚河，她不知道還有誰可以找，只得帶着兩個兒子一同悽悽慘慘又忐忑不安的哭上門來求助。
她已經打定主意了，無論如何也要求得他答應幫這個忙，幫她將秦川帶回來……
“我那可憐的兒子，怎麼就遭了這種橫禍吶！我們家幾口子從來沒有做過什麼害人的壞事，老天爺怎麼能這樣、怎麼能這樣啊！”田氏捶着胸口，哭得肝腸寸斷。
苗楚河只覺得胸口堵得慌，好不容易纔略略緩和，見狀連忙勸慰田氏嘆息道：“伯母您節哀，事情已經這樣多哭無異！這，這——，”
他口中乾澀得不像樣，舔了舔脣吞嚥着潤了潤嗓子，這才繼續道：“眼下最要緊的，得把秦川兄帶回來，入土爲安！如今秦川兄雖然去了，但他中了舉人卻是不爭的事實，我想朝廷一定會有所補償的。伯母您放心，該他得的，我一定會幫他爭取！你們今後有什麼困難，儘管來找我便是。”
田氏聽着忍不住又流下淚來，那忐忑不安的心卻是放鬆了下來，泫然感激道：“楚公子，謝謝你，謝謝你！我也是這麼想，阿川他一個人孤零零的在那外鄉外地多可憐，我就是拼了命也得把他帶回來！早知道，還考什麼舉人吶，還不如在家裡種地，也就沒這一場橫禍了！”
說着又悽然一笑，無限哀涼的嘆道：“說來也是我們秦家廟小，庇佑不了阿川，他福薄命小，受不得這樣的富貴！我不該讓他去，不該呀！”
苗楚河聽畢更覺傷感，不由嘆息。
於是便同田氏商量好，後天一早他親自陪同着田氏前往豫章，去料理秦川的一切後事。
田氏千恩萬謝，又叫兩個兒子磕頭，苗楚河連忙攔住了。回頭便叫佟玉兒去取十兩銀子來。
田氏連忙拒絕，說道：“師爺已經留了二兩銀子，足夠了。楚公子你肯幫這個忙，我們全家已經感激不盡，哪兒還能要你的錢呢？這真是，真是沒臉了！”
“伯母！”苗楚河輕嘆道：“秦兄在的時候我一向來敬重他，拿他當兄長一樣看待。您家裡的情況我也知道，只是秦兄執意不肯要人幫襯，我也只有尊重他。可如今他不在了，你們的日子還要過下去，您就別跟我推辭了，相信秦兄在天有靈，也不會怪我唐突的！此去豫章一路上伯母您不必擔心，都有我呢！這幾兩銀子您拿回去把家裡好好的安頓安頓，後天，咱們好安安心心的上路！您千萬別推辭了。”
田氏聽了他這番話又是感動又是心酸，便接過了銀子緊緊握在手中，嘆息着道：“還好，話好阿川有你這麼個朋友，要不然，我可怎麼把他帶回來！楚公子，大恩不言謝，我們這輩子只怕也沒法子報答你了，只求阿川在天上保佑你全家平平安安、和樂安康……”
“伯母快別這麼說！您節哀，請伯父也節哀，別想那麼多了！”苗楚河亦嘆息。
田氏又低低的嗚咽了兩聲，便帶着兩個兒子告辭回去安排家中事務，等着後天一早出發。
看着他們母子三個悽悽涼涼、跌跌撞撞的離開而去，苗楚河不由長長一嘆，怔怔的望着說不出話來。
秦川，他不覺仰頭望了望雲淡風輕、空無一物的天空，沒有想到他中了舉竟然就遭受了這等飛來橫禍。
“你真的……要去豫章嗎？”佟玉兒輕嘆着問道。
“我必須去一趟，”苗楚河轉頭溫言說道：“秦川是我的好兄弟，我不能眼睜睜就這麼看着他亡靈流落異鄉不得歸宿。秦家的情況你也看見了，他兩個兄弟年紀還那麼小，伯母又是個婦道人家，伯父臥病在牀，若非情非得已，伯母也不會找上我……”