香草問：“做啥的？”亭荷說：“說是金哥的媳婦報官了，衙門前來問話！”香草抿了一口茶笑道：“去告訴衙門裡的人，我有了孕不便出去見他們。金哥是東邊院子三老爺的人，該上那兒去問纔是。你找個人好好地送了他們去，莫怠慢了。”亭荷應了話匆忙出去了。
晉氏問香草：“這金哥咋會無緣無故失蹤呢？頭幾天我還瞅着在尋梅跟前轉悠呢！那小子真是個不省心的東西，自家有了媳婦還纏着尋梅，見了就讓人厭惡！”
香草笑笑說：“忽然不見，或許是做了啥虧心事吧。對了，二嫂，二哥對他親孃是不是很討厭？”
晉氏點頭道：“我嫁給他這麼久，攏共就聽他提過三次。每次說起，心裡倒是有着一股子怨氣。要是我，我也恨吶！那時候纔多大啊？不過十歲左右，他娘就丟下他和老四走了。這走就走吧，一去十幾年不回，還帶了個不好聽的名聲，說他娘就是圖銀子才生下他們哥倆的。爲這事，他心裡一直耿耿於懷呢！你咋想起問這事了？”
“不過是隨口問問罷了。前幾天二哥忽然提起，我瞧着他臉色不好，想着必然是恨着他親孃的。”
“能不恨嗎？他說，那時老三的娘還沒死，大姐也有二孃疼，偏就他像個孤兒似的。老四還是個襁褓中的娃兒，哪裡曉得那些酸楚呢？他就一個人受了，所以一提他親孃，心裡就忍不住冒出一股子怨氣來了。”
“他還想見他親孃嗎？”
“沒問過，想來哪個娃兒不願意再見見自己的親孃呢？一別十幾年，到底也想曉得她過得咋樣呀？”
“難道說這些年三娘一次也沒回來過？你當初在府裡也沒見着過？”。
“倒真沒見她回來過。再說像她那樣名聲不好的人回來，還不鬧得滿城風雨嗎？回來能做啥呢？左右不過是拿銀子罷了。”沒過多久，亭荷又進來了，手裡捧着一個精緻的木匣子。她一邊放在香草面前一邊說道：“衙門裡的人送過去了，聽說問了蒙顧，蒙顧也說不曉得，可他倒是往我們這兒打了一耙子！”
“咋了？”
“他跟衙門裡的人說，金哥向來喜歡尋梅，跟尋梅老是竄在一塊兒，指不定尋梅曉得呢！我瞧着他就沒安啥好心，想把金哥失蹤的事甩我們身上！”
“衙門裡要是來問尋梅，就讓尋梅該咋說咋說，橫豎我們不心虛。”香草說完打開了那匣子裡，裡面是五六個金銀鎖片，每個至少都是六七兩重的。晉氏一瞧就笑了：“一準是老三叫人送回來的，這當爹的恨不得把一屋子金銀都往他兒子身上掛呢！這纔在肚子裡多大呀，也不嫌這鎖片重得慌！”
亭荷笑道：“二少奶奶猜得沒錯，正是剛剛三少爺叫人送回來的，問問少奶奶喜歡不喜歡。要是不喜歡，回頭您畫個樣式，讓銀匠照着打。”
晉氏忽然想起了什麼事，忙對香草笑道：“正好靖兒滿月，我打算往城外開音殿裡去一趟，給靖兒在殿裡奉個如意，保他往後平平安安萬事如意。你不也懷娃兒了嗎？跟我一道去走一遭，求菩薩保你們母子安康，咋樣？”
香草正想出去走走呢，便點頭笑道：“秋高氣爽的，就該往外多走動走動。不曉得那開音殿是個啥地方？”晉氏說：“橫豎就是個尼姑庵。先前只是個破破爛爛的小庵堂，後來有一次下了暴雨庵堂塌了，有兩個尼姑給壓死在裡頭。城裡幾家大戶便集資做了善事，給修了一個兩進兩出的院子，起了個好聽的名兒叫開音殿。聽說，正殿裡的文殊菩薩挺靈驗的，你可要誠心地去拜一拜，指不定你兒子將來就是個文曲星君呢！”
“二嫂也開口就是兒子，我倒喜歡女兒。”
“我也想要女兒呢！可在我們這樣的家裡，你頭胎生個男娃兒準沒錯的！要不你說，那邊那位老太太拼死拼活地掙扎啥呢？不就是因爲自己沒兒子嗎？去世的奶奶也是個厲害人物，非要她進門之前喝下三碗紅花湯，那還能生嗎？”
香草點頭笑道：“這麼說來，那位奶奶倒很有些手段。”
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“要沒手段，三老爺能氣得連田產都不要就離家了嗎？指不定心裡也是恨着奶奶的。我們說好了，明天就去。一會兒我叫綠兒準備好進香的東西，你讓尋梅給您制個土黃布香袋，瞧着纔算那麼回事。”
正說着尋梅呢，香草就聽見尋梅在院裡抱怨：“金哥往哪兒去了問我幹啥呀？氣死我了！纏着我鬧了半天算哪門子事呢？頭髮都給我扯亂了！聽雨，替我拿盆熱水來，我順便洗洗頭。”
香草走出了起坐間，瞧見尋梅髮髻歪散，一臉鬱悶的樣子。尋梅見了她便說：“少奶奶，您可得管管了，外面大門上鬧得不成話了！我剛從大門那兒進來，給兩個衙差大哥叫住問話。正說着，那金哥的媳婦就過來跟我拉扯，嚷着叫我還她丈夫，我上哪兒還她丈夫呀！”
“所以，你倆就打起來了？”
“是她先動手的，罵我狐狸精呢！我要勾搭也不勾搭金哥那種人，要人樣兒沒人樣兒，要錢袋兒沒錢袋兒，我勾搭了來做啥呢？”
“哈哈哈……”院子裡的人都笑了起來。
“這話可不是該這麼說嗎？想來真氣人呢！”尋梅一邊拔下頭上的簪子一邊氣憤地說，“指不定是她自己害死了金哥，往這門口哭嚷要點喪葬費呢！我瞧着那婆娘也不啥好東西！”
亭荷笑問道：“那你咋脫身的？你狠揍了她一頓？”
“有個衙差大哥替我擋了一擋，我這才脫開身子跑進了門。我本來是打算狠揍她一頓的，想着在大門口多丟我們少奶奶的臉面呀，所以我就回來了！”
“那你真受委屈了，”香草笑道，“好好洗洗，讓亭荷拿了那木樨花香的皁角膏給你擦擦，保準啥氣都沒了。”怠抿口找。
“上次綠兒配的梔子花膏還有沒有，少奶奶？我聞着那個味兒挺好的！”
“哎喲，”亭荷掐了她胳膊一下笑道，“還真上臉了？給啥用啥唄！那梔子花膏早沒了，這也過了梔子花開的時節了，再喜歡也得等明年綠兒弄了才行。不要的話，我可勻了去了！”
“快去給我拿吧！”
晉氏忽然想起該給蒙靖餵奶了，急匆匆地就走了。香草站在院子裡看亭荷和聽雨幫着尋梅洗頭，一塊兒說了些玩笑話。沒過多久，蒙時和寶兒就回來了。蒙時見她站在院子裡，便問道：“站着不累嗎？”她笑道：“累啥累啊？坐着才累呢！我都坐了好一陣子了，出來舒活舒活筋骨。咋回來這麼早呢？”
“給你送了鎖片來，你也不叫人回個話，我得回來問問你。”
“哎喲，是問你兒子吧？來來來，你問問看，要是他能答應你一聲，我算你本事！”蒙時噗嗤一聲笑了，攙着香草的手往屋裡走去，一邊走一邊問：“倒真吃上這口乾醋了？”
“那可不是嗎？沒懷娃之前，進士老爺您有這麼着急回家嗎？”香草鼓起腮幫子說道，“您哪兒是回來看我呀？是回來看您兒子的！”
蒙時親暱地捏了捏香草的臉蛋，笑道：“還真小器呢！都說懷娃兒女人會變小器，我看這話是真的。”“我本來就小器，你沒瞧出來嗎？那你可虧大發了！”香草扮了鬼臉笑道。
“只要你多給我生幾個，那我就不虧了。”
“做夢吧你！”香草吐了吐舌頭笑道，“一個就夠折騰我了，還多幾個呢！對了，金哥的事三叔那邊好像還沒動靜。”
“他打着自己的如意算盤呢！想着過幾天就是蒙靖滿月酒的日子了，要不打發了金哥媳婦去，只怕這滿月酒都會擾得不安寧，所以他索性叫蒙顧敷衍着不管，要不然金哥的媳婦鬧了這麼幾天，他爲啥沒動靜呢？他等着叫我們出面呢！”
“他這算盤打得可真好呢！想着大門總歸是蒙家的臉面，我們不能不管吧。行，就讓金哥媳婦再鬧騰兩天，我有耐性陪着他玩兒！橫豎往後兩天，蒙顧是沒空閒陪他跳腳忙金哥的事了，他自己都顧不上呢！”
“爲啥？”香草附在蒙時耳朵邊細細地說了一邊，蒙時忍不住笑了起來，點頭道：“這種除弊興利的法子該多想幾個，積少成多才能積沙成塔。我爺爺就說過，人要富而思源，否則一旦潰敗如沙，就很難再起身了。蒙顧有的忙了！”
“我明天也有事忙，要跟二嫂去城外開音殿裡進香祈福呢！二嫂說，要選幾樣兒寶器供在殿裡，等娃兒出生了再取回來，這樣纔算吉利。”“那得挑幾樣兒好的，一會兒吃了飯，我陪你挑。”
晚飯過後，蒙時和香草在起坐間裡挑起了東西，一桌子金銀首飾，玉器寶石擱在那兒。寶兒亭荷幾個在旁邊出着主意，這個說玉器好，那個說金桃符好，嘰嘰咋咋地好不熱鬧。
正挑着，王媽媽來了，說老夫人病倒了，得請大夫來瞧一眼。香草想了想問道：“老夫人說了請誰嗎？”王媽媽道：“都病怏怏的了，還能說啥呢？橫豎少奶奶做主就成了。”
香草笑了笑說道：“王媽媽這話我可擔不起，啥叫橫豎我做主就成了？你是這府裡的老人兒，又在老夫人身邊伺候了那麼些年，老夫人用哪位大夫你不清楚嗎？往常我沒來的時候，老夫人都不請大夫的嗎？”
王媽媽面色訕訕道：“有請，是請的李大夫。”
“那就對了，老夫人往常用啥大夫還是用啥大夫，莫說我來了，連她信得過的大夫都不肯給她用了。找人去請吧，瞧完了病讓李大夫來我這兒一趟。”王媽媽忙應了聲兒，匆忙往外請大夫了。第二天上午，蒙時送了香草和晉氏上轎出門後，這才叫上寶兒準備往鋪子裡去。
剛出了院子，他迎面就遇見了蒙樑勝和蒙顧幾個人。他客氣地跟蒙樑勝打了個招呼，問道：“三叔的園子還沒修好嗎？我聽着叮叮噹噹都好一段日子了。”
蒙樑勝有些不滿地回話道：“有你那位少奶奶在，我那小園子可修不上了，省得回頭又說我吵了蒙靖歇息了。旁人還以爲我這做三叔公的真那麼狠心呢！”
蒙時笑道：“您咋會狠心呢？怕是下面幾個喜歡嚼舌的傢伙亂說的吧？三叔可莫放在心上呢！”“正好我有個事要問問你，我聽蒙顧說，你那位少奶奶要收了後院長巷子的屋是不是？”
“對，我是聽她這麼說過。”
“她不懂規矩，你也不懂嗎？”蒙樑勝衝蒙時質問道，“那長巷子的屋是從你爺爺開始就賞給下人們住的，算是給蒙府下人的厚待了。到了你爹跟前這規矩都沒變過，到了你這兒卻變了，真不拿祖宗的話當回事嗎？你爺爺可是留了話的，但凡蒙府還在，長巷子裡的屋就給蒙府下人住，誰都不許變了這規矩。”
蒙時點頭道：“沒錯，我的確聽我爹這麼說起過。可是，三叔這麼斷章取義地說未免顯得不公允了吧？三叔單是聽蒙顧說，可曾去看過那貼出來的告示？一定沒有吧？您去瞧瞧，那上面有哪個字是說不讓蒙府下人住了？”
蒙顧插嘴道：“既然如此，那爲啥要讓小的搬出去？小的在蒙府辛辛苦苦做了幾十年的管家，說讓搬就搬，未免太不通情理吧？”蒙樑勝點頭道：“我曉得你那少奶奶想殺雞給猴看呢！可凡事都該思量思量，一進門就想懷了你爺爺的規矩，我可不答應！我還是姓蒙的，蒙顧是我的管家，我住進這府裡，蒙顧就該還住在後院長巷子裡。回去跟你那位少奶奶說，扯了那告示吧！”
“那可扯不得！”蒙時笑着拒絕了，但語氣卻是不容置疑的。
“蒙時，你真要弄得自己下不了臺嗎？我好賴是你親叔叔，你可記清楚這一點了！”