“綜而言之，他們最佳的動手時間，應該是八月十二日到十五日之間——”
幾乎是同一時間，在新冀州星域前線，聯邦第一艦隊旗艦——堅強者號的艦隊指揮室內，伊馮•韋爾科姆正站在星圖面前，做出了一個和楚天的預測，幾乎一模一樣的推斷。
而唯一的差別所在，就是截止日期的不同。
“我之所以會如此判斷，是因爲這段時間，正是東美利堅六領域的各大家族和礦業集團。被逼到了退無可退的階段。如果沒有外力介入，他們會選擇屈服。但一旦形勢起了變化，那麼這些人不介意給聯邦添一添亂，爲自己取得生存空間。而帝國的這支遠征軍，則可以在亞特里剋星域範圍內，取得最大程度的支持——”
“可問題是，帝國艦隊現在到底有沒有派遣艦隊，穿越施瓦本到雅特里克的這片區域，還僅限於元帥您的猜測而已。並沒有經過證實，如此鄭重其事，是否有些過了？更何況，第四艦隊已經與昨日奉命趕至卡里藍星系，那邊的力量已經加強。”
伊馮斜眼看向了聲音的來源處，那是參謀本部派駐新冀州艦隊羣的代表，左丘熙聯邦中將。現年一百零七歲，深得聯邦總參謀長的賞識，可說是前途無量。
“不！我不覺得鄭重一些，有什麼不妥。”
緊接着出言的，卻是第三艦隊的司令官喬治亞一級上將：“我倒認爲元帥閣下的顧慮很對，我們既然不能排除有這種可能，那麼小心一點總沒有壞處。而且情報系統方面不是也說了，包括帝國最精銳的第九艦隊在內，目前有四個艦隊的行蹤不明。我們的情報人員，已經有一年，失去這些艦隊的下落？“
“這倒確實有可能，那些人不是傻子，相反很聰明。明知道有人要對他們動手，怎麼可能會束手待斃？我希望軍事調查局方面最近的情報調查側重點，放在東美利堅六星域的各個太空船塢，飛彈製造，以及燃料提純業上面。到底有沒有和帝國方面勾結，只要知道這些家族，最近到底有無生產符合帝國艦隊規格的補充物資，就能夠證實——”
“我也認爲卡里藍星系的力量，有必要再加強。一旦東美利堅那邊的形勢糜爛，阿卡藍是唯一能夠防止事態繼續擴大的咽喉所在。作爲第五艦隊的司令官，我希望參謀本部方面，對於韋爾科姆元帥閣下的意見，予以重視！”
“——難道就不能直接派遣艦隊，直接駐防到雅特里克，靠近託瑞爾帝國的邊境線？”
“可是那樣的話，我們需要多少艦隊去封鎖？可以進入到雅克裡特星域範圍的節點，總計有一百二十七個，根本就無法堵住。加上它們和那些家族的勾結，反而會把我們艦隊置於死地，爲智者所不取。話說回來，如果能夠知道帝國的這支艦隊，如今到底藏在那裡，那就好辦得多——”
眼望着身前的星圖，以及在星圖投影儀器旁，那些已經就雅特里剋星域問題的討論，漸漸進入專注狀態的將級軍官們，左丘熙慢慢的，皺起了自己眉頭。
而看着身旁這位聯邦參謀本部代表，那相較之前有着微妙變化的表情。伊馮•韋爾科姆的脣角，也在開始向上翹起。
——這雖然只是以他私人名義召集的軍事沙龍，是非官方性質的高層將官的聚會。但是他卻能通過這種形式，在一定程度上，影響着參謀本部和國防部的決策。
在聯邦範圍內，還有什麼人能夠質疑，八位一級上將，十二位聯邦上將，加上他這位持杖元帥的權威性？
微微一笑，伊馮把視線移開，正欲繼續傾聽自己這些屬下們的議論。他眼角的餘光，卻看見一個配着中校肩章的年輕人，正如標槍一般挺直地站立在艙門處。
雖說只是一個不起眼的角落。但那年輕人菱角分明的臉，堅毅中帶着沉穩的神情，以及那中校的軍銜。在這間將星閃耀，滿是上了年紀的中老年人的房內，卻顯得特別的顯眼。
視線下移，當望到那年輕人右手裡夾着的文件袋時。伊馮挑了挑眉，徑自走向了艦橋指揮室側旁的一扇小門。而注意到上司的舉動，那年輕的中校軍官，也立時會意，緊步跟了上去。
“雷納。怎麼樣？我需要的戰鬥記錄，給我弄來了沒有？”
進了休息室的門，伊馮•韋爾科姆的神情，就變得凝肅了起來。他在沙發上坐下，然後用期待的眼神，望着自己正前後腳跟了進來的副官。
“閣下。恐怕要讓您失望了——”
反手扣上了電子門鎖，雷納•艾爾里斯站到了伊馮的身旁：“現在無論是參謀本部所屬軍事情報局方面，還是我們的人手，現在都沒法弄到當時MD308節點的實時戰鬥影像。雪鷹保全公司內部可能有留存，但是那已經超出我們的能力之外——”
“也就是說，所有的戰鬥影像，都被他們控制了嗎？”
伊馮低聲呢喃着，忽然目光一凜：“剛纔你把軍事情報局和我們的人手分開來說，這又是什麼回事？”
“閣下，最初我打算利用情報局的力量，完成您所交代的事情。但是從第二天開始，就發現情報局內部有些不對勁。我們新冀州艦隊羣出身的幾位同僚，都在這次的任務中被排斥。似乎是參謀本部的某些人，不想我們對此事插手過深的樣子。”
雷納搖着頭，露出抱歉的神情：“所以，屬下自作主張，動用了我們在雅特里剋星域的人手。”
伊馮的微微一怔，旋即就露出冷笑的神色。“參謀本部？是弗吉爾•貝特那傢伙？”
“不止是參謀總長，”雷納苦笑道：“事實上，就連第四艦隊的李修文一級上將閣下，也曾對情報局有過干涉。而據我所知，其他還有數位上將閣下，都在關注此事。”
“李修文？那個除了自己的艦隊，其他一概不管的傢伙，竟然也插手了？”
伊馮再次一陣深思，然後揮了揮手：“這個就先暫時放下不管。你先說說看，這幾天你有什麼收穫？”
“戰鬥實時影像搜尋未果，我轉而把注意力放在瞭解具體的戰鬥過程上。不過雪鷹公司員工的居住區非常集中，他們甚至有自己的城市我們很難混進去。而凡是參與了那場戰鬥的職員，這段時間也被禁止外出。之後我又把目標放在了那些同行的商船，以及那些海盜，可是他們卻集體失去了那時的記憶——”
“失去了記憶？是怎麼回事？”伊馮的眸子裡透出了一絲銳芒。
“閣下！大約八天前的時候，雪瑩保全曾在格爾德醫療器械公司。買下一百二十臺庫存記憶清洗儀。另外又從愛爾蒙第各地醫院的心理科，緊急高價租用了八十臺，統一運往MD308節點。”
雷納解釋道：“另外我們的人發現，除了那些海盜之外，當時凡是曾經參與到戰鬥中的商船乘員，幾乎全簽下了酬金高達二十萬以上的記憶臨時記憶清洗合同。而少數幾個沒簽下的，也在靠港之後，就不見蹤影。總之，我們預計最早可能要到十五天之後，才能從他們的口中得知此戰的具體情形。”
“那麼，你究竟查到了什麼？”伊馮微一凝眉，雖說只從對方的口述，就能想象出調查的難度，他卻仍不免對自己的這位副官有些不滿。
“我讓人收集了那些未參與戰鬥的商船船員口述的情報。此外，當時海盜中逃走的那兩艘船也被找到。”
明知伊馮已經極端的不悅，雷納的臉上，卻浮起了一絲笑意：“按照他們的述說，再結合我們的人在現場的考察。已經大致推斷出了當時的情況——”
“哦？”伊馮眼神頓時一亮：“你去把星圖拿來——”
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