畢竟是親兄弟，哪怕分離多年，衛応還是很瞭解自家弟弟，聽出他的弦外之音。
“如此，爲兄也就放心了。”
衛応瞧着很是憔悴，平日總是打理整齊的鬢髮都出現了灰白色，滿臉皆是化不開的倦怠。
衛慈忍不住道，“話雖如此，但小弟所做也有限，若是越界了，怕是力有未逮。”
衛応明白自家弟弟指的什麼，失笑道，“這麼多年以來，你未受太多族中給予的恩惠，如今還能顧念家人、願意幫扶一二，實屬不易。爲兄也不是厚顏之人，哪裡會要求你做什麼？”
當年的事情對衛慈的傷害的確太大了。
因爲八字，衆人便將剋死生母的罪名摁在剛出生的衛慈身上，父親也因此對他產生嫌惡。
這番嫌惡直到衛慈十一二歲才慢慢釋懷，可那時候已經遲了。
因爲父親的漠視和親眷的冷眼以對，衛慈的童年過得不可謂不辛苦。
衆人忽視他到什麼地步？
衛応外出遊學歸來，發現本該啓蒙兩年的弟弟卻連個字都不認識，顯然無人記得啓蒙之事。
他特地去尋父親說了這事兒，父親才後知後覺給衛慈請了一個不咋地的西席。
衛応不忍天資卓越的弟弟被糟踐，只能親自上場，白天跟西席學習基礎，晚上回來開小竈。
奈何衛応也是個少年郎，精力才學有限，最後輾轉將弟弟送到了淵鏡先生開設的私學。
歷數衛慈的童年，啓蒙推遲兩年還算是小事兒，最嚴重一次還威脅到他的性命。
因爲僕從伺候不盡心，衛慈感染風寒，高熱兩天才被人發現，衆人卻以爲是尋常發熱，請來的郎中醫術尋常。衛応回府發現弟弟都要燒傻了，連忙將人送到杏林聖手那邊撿回一條命。
深知這些陳年舊事，衛応也沒辦法開口要讓弟弟爲家族如何付出。
再者，衛慈是個一言九鼎的脾性，既然答應說要照拂家人，那他就一定會做到。
“兄長——”
衛慈望着衛応，許久說不出一句話來，彷彿喉間梗着什麼。
衛応瞭解自家弟弟，衛慈何嘗不瞭解自家兄長呢？
不論是前世還是今生，衛応的脾性都沒怎麼改變，前世因爲摯友早亡而抑鬱而終，今生怕是……思及此，衛慈便覺得有千言萬語梗在喉頭，心頭只剩無力，最後一句話都說不出來。
衛応倒是看得很開，他道，“你莫不是想勸我苟且偷生地活着？”
他連“爲兄”這個自稱都不用了，燭光映照下，眉宇間多添了幾分鬱結。
衛慈擱在雙膝上的手攥緊衣襬，艱難道，“兄長何不多想想大嫂和侄子侄女他們……”
儘管他不喜歡用親情血緣綁架兄長，但若能讓他活着……哪怕是活着也好……
衛応眸光帶着幾分溫柔，心下暗歎。
“你應當明白爲兄的選擇。”衛応神色未變，眼底隱隱有些留戀，“你的大嫂，你代爲兄寫一封放妻書，讓她尋個良人再嫁就好。爲兄這個情況，哪怕是活下來了，對她而言也只是折磨，白白耽誤她的人生。膝下兒女，除最年幼的一個，其餘都能自立門戶，倒是不太擔心。”
衛応膝下三子兩女，最小的那個已經開始啓蒙唸書了。
衛慈脣瓣翕動，愣是說不出半個字來，自家兄長居然連這些都打算好了。
“大嫂怎會答應——”
越說越小聲，聽着底氣不足，因爲衛慈想起了前世的事情。
前世的衛応和大嫂是少年夫妻，他們與這世上絕大部分夫妻一樣都是父母之命、媒妁之言，婚前不認得，婚後各司其職。與其說是夫妻，倒不如說是朋友。聶良死後幾年，兄長身體越差。之後大哥不足五十便去了，大嫂沉默了兩日便釋懷，言談之間似乎卸下了什麼重任。
【他害人不淺。】
之後，衛氏勢弱求上門，衛慈在朝中又說得上話，便思忖着幫扶大兄一家。
兄長膝下三子兩女，除了長子略顯平庸，其餘二子倒是不錯，若是歷練一番，未來可期。
衛慈與大哥一家走得比較近，逢年過節也會去探望寡居在家的大嫂和幾個侄子。
閒談間，他聽說大嫂尚在閨中之時有個關係不錯的青梅竹馬，不過那人在去歲寒冬逝世了。
緊跟着沒幾天，大嫂也病了。
【有什麼不好說的？如今也是半截身子入土的老嫗了，還怕人說三道四講閒話？】
衛慈上府探望才知這事兒，大嫂倒是沒有隱瞞。
大嫂在衛応死後不久寡居在家，那位青梅竹馬也是喪妻多年，二人因爲一個偶然的機會又有了聯繫。對方似乎餘情未了，不過大嫂卻覺得年事已高，一大把年紀再嫁十分丟人。
再說了，她的孫子都一個一個去書院啓蒙，她總要爲孫子的名聲着想。
拒絕幾次，那位青梅竹馬等了幾年病逝了，大嫂知道消息，一時想不開，鬱結於心也病了。
【他衛子順早就沒有求生之志，明說便好，一別兩寬，各生歡喜，何苦耽擱拖延這麼多年？】
【當真是害人不淺。】
衛慈沉默聽着，沒有指摘什麼，這事兒的確是自家大哥不地道。這一世大哥的情況比上一世還糟，哪怕這次“苟且偷生”了，依他的脾性，怕也活不多久，活生生要將自己鬱結而死。
衛応不知道自家弟弟想什麼，問了一句，“你如今可是婚配了？”
衛慈啊了一聲，不知兄長的話題怎麼額就跳到這裡。
“還未。”
衛応問他，“因爲自身原因還是別的？你總該有個孩子延續香火。”
兄弟之間沒什麼話是不能說的，衛慈又不想搪塞他，便老老實實交代一部分。
“不是自身原因，小弟的確有心悅之人，只是礙於情況，無法婚配而已。”
衛応腦洞再大也想不到自家弟弟跟死對頭勾搭成奸了，還以爲衛慈心悅的人是個有夫之婦。哪怕他是當哥哥的，他也不能支持自家兄弟去強搶人家的老婆，因此這個問題就尷尬了。